Bombay, India— Para los fanáticos del cricket indio que viajan a Sri Lanka este fin de semana, la oportunidad de ver a su equipo enfrentarse a su archirrival Pakistán en la Copa Mundial T20 ha tenido el costo de tarifas aéreas infladas, precios de hotel en alza y una larga espera por las entradas para el día del partido.
Pero estos son meros sacrificios que miles están dispuestos a hacer para presenciar la rivalidad más acalorada en el deporte tal como se desarrolla el domingo en el Estadio R Premadasa de Colombo.
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Impulsados por una tensa relación política que dura décadas, los encuentros de cricket entre India y Pakistán se encuentran entre los espectáculos más importantes del deporte, a menudo enmarcados como competencias sanguinarias de orgullo nacional.
Por primera vez en la historia de la Copa del Mundo, las tensiones geopolíticas amenazaron con poner en duda la competición principal hasta que el gobierno de Pakistán revocó su orden de boicotear el partido.
Si bien el cambio de sentido casi de último minuto revivió el entusiasmo, tuvo un precio para los seguidores indios que hicieron planes de viaje tardíos. La participación de Pakistán se confirmó sólo seis días antes del encuentro, lo que provocó un fuerte aumento en los pasajes aéreos desde varias ciudades indias.
Los fanáticos que reservaron sus boletos aéreos con semanas de anticipación también pagaron tarifas significativamente más altas debido a la demanda significativamente mayor que rodea a cualquier partido entre India y Pakistán, que comúnmente se considera el partido más lucrativo del cricket.
“Pagué una prima de aproximadamente el 50 por ciento en comparación con las tarifas habituales”, dijo a Al Jazeera Aditya Chheda, un profesional de finanzas de Mumbai. “Esto fue a pesar de reservar con un mes de anticipación y optar por una escala en lugar de un vuelo directo”.
Los precios de los vuelos y hoteles se disparan
Un viaje de ida y vuelta sin escalas desde la metrópolis occidental de la India, Mumbai, a Colombo, que normalmente cuesta aproximadamente 275 dólares, costó más de 1.000 dólares dos días antes del partido.
Se observaron tarifas similares para viajes sin escalas desde Bengaluru, en el sur de la India, mientras que los vuelos de ida y vuelta sin escalas desde Chennai a Colombo –una ruta que dura sólo alrededor de una hora y 20 minutos– habían aumentado a al menos $550, frente a su tarifa habitual de $165.
Planificar con anticipación ayudó a Parth Chauhan, residente de Bengaluru, a conseguir ofertas a buen precio, pero sus amigos que lo acompañaron a Colombo tuvieron que pagar una prima elevada (tres veces el costo habitual) después de reservar más cerca de la fecha del partido.
Los costes de alojamiento también aumentaron considerablemente. Las tarifas en los hoteles de cinco estrellas de Colombo oscilaban entre 400 y 1.000 dólares por noche del sábado al lunes, cuando se esperaba que la mayoría de los espectadores entraran y salieran en avión.
Chauhan, que trabaja en una organización de ciberseguridad, tuvo que esperar cuatro horas en una cola virtual para comprar entradas para el partido, pero insiste en que la molestia valió la espera, mientras se prepara para ver a India jugar en el extranjero por primera vez.
“Es un momento oportuno y hay mucha exuberancia por presenciarlo porque es un encuentro histórico”, dijo.
Para unos pocos afortunados, la sorpresa no vino de la dificultad de conseguir entradas sino de su precio inusualmente bajo. Piyush Nathani, un profesional de TI de Bengaluru, pagó sólo 5 dólares por el encuentro, que genera millones en ingresos por transmisiones, patrocinadores y publicidad.
“Este es el boleto más barato que he comprado. Sólo $5 para ver un partido de la Copa Mundial, que también es de la magnitud del India vs Pakistán, es una ganga”, dijo Nathani, quien viajó con un grupo de seis amigos.
‘Más que un partido de cricket’
Habiendo sido parte de la multitud de Ahmedabad en 2023 que vio a India vencer a Pakistán en un partido de grupo de la Copa del Mundo para mayores de 50 años, Nathani disfruta de la oportunidad de ver el partido del domingo en una sede neutral, donde se espera que estén presentes fanáticos de ambos países.
“La sensación de haber ganado a Pakistán es algo que el dinero no puede comprar”, añadió el jugador de 29 años.
Al igual que Nathani, Chheda también viajó al extranjero anteriormente para ver al equipo de India. El jugador de 32 años vio a India levantar la Copa del Mundo T20 2024 en Barbados y ahora quiere “continuar donde lo dejé”.
“Cuando hay un Mundial, lo primero que esperan los aficionados indios es vencer a Pakistán”, añadió.
“Ganar la Copa del Mundo es el objetivo más importante, pero vencer a Pakistán se siente como una victoria moral: es más que un partido de cricket”.
