Los Emiratos Árabes Unidos han llegado a un punto óptimo. Se está protegiendo contra Estados Unidos incluso cuando aprovecha los buenos vínculos en Washington para abastecerse de chips de inteligencia artificial y afirmarse en puntos conflictivos desde Yemen hasta Sudán que lo ponen en conflicto con el resto de los socios árabes de Estados Unidos.
Los Emiratos Árabes Unidos están impulsando proyectos delicados vinculados a China, el principal rival de Estados Unidos, pero funcionarios estadounidenses y árabes dijeron a Middle East Eye que el costo por hacerlo es bajo.
MEE reveló recientemente que miembros evaluados por la inteligencia estadounidense del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China estaban desplegados en una base militar clave en Abu Dhabi.
Después de la publicación de ese informe, un funcionario estadounidense y una persona informada sobre el asunto dijeron a MEE que los observadores de China destacados en la embajada estadounidense en Abu Dhabi todavía sospechaban de las actividades de Beijing en el puerto Khalifa, donde la empresa estatal china Cosco opera una terminal y la inteligencia estadounidense ha sugerido que el EPL estaba activo.
“Los Emiratos Árabes Unidos han retrocedido algunos pasos, pero no han cancelado por completo su cooperación con China. Lo que eso dice es que los emiratíes sienten que pueden resistir cualquier presión estadounidense”, dijo a MEE Cinzia Bianco, experta del Golfo en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
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Durante la administración Biden, algunos altos funcionarios se alarmaron tanto por la creciente independencia de los Emiratos Árabes Unidos de Washington que quisieron llevar a cabo una revisión amplia de la relación con el Estado del Golfo. El esfuerzo fue encabezado por Barbara Leaf, la máxima funcionaria del Departamento de Estado en Medio Oriente. Al final, el informe fracasó, dijo a MEE un ex alto funcionario estadounidense.
“Terminó muy condensado, analizando el papel de los Emiratos Árabes Unidos en Libia, pero eludió todas las cosas realmente delicadas sobre China”, dijo el ex funcionario, hablando bajo condición de anonimato.
“Los Emiratos Árabes Unidos han podido protegerse de China pero aislarse de la reacción de Washington”
– Anna Jacobs, Grupo Internacional de Crisis
Cuando el presidente Donald Trump regresó a su cargo este año, realizó su primera visita al extranjero a la región del Golfo. Algunos observadores de Oriente Medio tomaron nota del hecho de que Trump disfrutó de cenas de estado completas en Arabia Saudita y Qatar, pero de un viaje truncado a los Emiratos Árabes Unidos en mayo.
Varios funcionarios estadounidenses atribuyeron esto a las tensiones sobre los vínculos tecnológicos de los Emiratos Árabes Unidos con China.
Pero el mes pasado, el titán tecnológico de IA de propiedad estatal de los Emiratos Árabes Unidos, G42, recibió luz verde en Washington para comprar decenas de miles de chips de IA avanzados de Nvidia, junto con su rival saudita de propiedad estatal, Humain.
El hecho de que tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos recibieran la misma ponderación llamó la atención de algunos analistas.
“Los Emiratos Árabes Unidos han podido protegerse de China, pero aislarse de la reacción de Washington en formas que otros países no podrían imaginar”, dijo a MEE Anna Jacobs, del International Crisis Group.
Demasiado bueno para la OTAN y el F-35
El contraste entre la actitud de los Emiratos Árabes Unidos hacia Washington y la de sus vecinos y rivales del Golfo, Qatar y Arabia Saudita, se ha puesto claramente de relieve este año.
Después de que Israel bombardeara a los negociadores de Hamás en Doha en septiembre, los funcionarios qataríes intentaron acercarse a Estados Unidos y restar importancia a cualquier murmullo de tensiones, incluso sobre el conocimiento avanzado de Estados Unidos sobre el ataque israelí. Qatar, que ya fue designado un importante aliado fuera de la OTAN, incrementó su cooperación militar con Washington y obtuvo una orden ejecutiva de Trump prometiendo defenderlo contra futuros ataques.
Se espera que Mohammed bin Salman presione a Trump sobre el papel de los Emiratos Árabes Unidos en Sudán, dicen fuentes
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Para no quedarse atrás, cuando el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman visitó Washington, DC el mes pasado, su reino fue nombrado un importante aliado fuera de la OTAN. Quizás lo más importante es que Arabia Saudita llegó a un acuerdo de cooperación en materia de defensa con Estados Unidos que, según dijeron a MEE, funcionarios estadounidenses actuales y anteriores acelerará las ventas de armas.
Las designaciones de Qatar y Arabia Saudita como importantes aliados no pertenecientes a la OTAN significan que el Golfo Arábigo ahora está cubierto de estados que llevan ese cartel de comodidad ante Washington. Las tres excepciones son: Yemen devastado por la guerra, Omán, que se enorgullece de ser un mediador ágil, y los Emiratos Árabes Unidos.
“Los Emiratos Árabes Unidos creen que están por encima de cosas como un importante aliado no perteneciente a la OTAN”, dijo a MEE un funcionario occidental en el Golfo. “No se reduce a ese juego”.
Los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Qatar albergan bases militares estadounidenses, pero durante años, los emiratíes han impuesto las condiciones más estrictas sobre cómo Estados Unidos utiliza ese acceso, dijo a MEE el ex funcionario estadounidense.
La base aérea de Al Dhafra, cerca de Abu Dhabi, alberga la 380.ª Fuerza Expedicionaria Aérea de Estados Unidos.
El enfoque de los Emiratos Árabes Unidos de actuar solos es evidente cuando se compara su estancada oferta para adquirir aviones de combate F-35 de Estados Unidos y Arabia Saudita. Riad obtuvo la aprobación de Trump para comprar aviones de combate avanzados el mes pasado, a pesar de que se negó a normalizar los lazos con Israel, al menos por ahora.
A los Emiratos Árabes Unidos se les prometió el F-35 a cambio de establecer relaciones diplomáticas con Israel en 2020, pero el acuerdo se estancó debido a las preocupaciones de Estados Unidos sobre sus vínculos militares con China. El año pasado, los Emiratos Árabes Unidos dijeron que no estaban interesados en adquirir F-35, en parte debido a las restricciones que Estados Unidos impuso a la venta.
“De todos los países del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos son los más serios en cuanto a su cobertura estratégica”, dijo Jacobs. “Arabia Saudita y Qatar están invirtiendo a largo plazo en la relación con Estados Unidos, mientras que los Emiratos Árabes Unidos han estado cubriendo más, pero eso no parece molestar a Washington”.
yendo solo
En algunos archivos, la administración Trump parece estar mucho más cerca de Doha, Ankara y Riad. Por ejemplo, Trump ha dado crédito al príncipe heredero Mohammed bin Salman y al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, por convencerlo de levantar las sanciones a Siria y traer a su nuevo presidente, Ahmed al-Sharaa, al redil estadounidense. Los Emiratos Árabes Unidos son uno de los países más escépticos respecto de las raíces islamistas de Sharaa.
Después de la Primavera Árabe, Washington se acostumbró a mirar el Medio Oriente a través del prisma de dos bloques, uno saudita y emiratí opuesto al derrocamiento de viejos regímenes como el de Hosni Mubarak en Egipto, y uno turco y qatarí que se sentía más cómodo buscando influencia a raíz de las protestas populares.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita diseñaron un bloqueo a Qatar e intervinieron juntos en la guerra civil de Yemen. Pero ahora esas viejas líneas de batalla se han derrumbado.
Fuerzas respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos izan la bandera de Yemen del Sur mientras avanzan hacia el este
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Esta semana, un grupo armado separatista en el sur de Yemen, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, lanzó una ofensiva contra las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita en Hadramout, una provincia rica en recursos en el este de Yemen que Riad ha considerado durante mucho tiempo su esfera de influencia y salida vital al Océano Índico.
En Sudán, la otra guerra por poderes latente en la región, MEE fue el primero en revelar que el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman planeaba ejercer presión contra los Emiratos Árabes Unidos en la Casa Blanca en noviembre, una fuerte escalada que sorprendió a muchos observadores del Golfo que dicen que los monarcas de la región son sensibles a ventilar sus trapos sucios en Washington.
Arabia Saudita, Turquía y Qatar respaldan a las Fuerzas Armadas Sudanesas contra las Fuerzas de Apoyo Rápido respaldadas por los Emiratos. Los Emiratos Árabes Unidos han respaldado a las RSF durante toda la guerra utilizando líneas de suministro que atraviesan el sureste de Libia, Chad y, cada vez más, el puerto de Bosaso, en la costa somalí de Puntlandia. Abu Dhabi sigue negando las acusaciones.
El acto de equilibrio de los Emiratos Árabes Unidos, dicen analistas y diplomáticos actuales y anteriores, puede atribuirse a su hábil diplomacia y sus abundantes bolsillos. Durante casi veinte años, el embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Washington, Yousef al-Otaiba, ha repartido fondos a grupos de expertos y partidos mientras se codeaba con los poderosos de Washington.
Qatar y Arabia Saudita juegan el mismo juego, dicen los analistas, pero la relación de los Emiratos Árabes Unidos con Israel les ha granjeado el cariño de los políticos y funcionarios estadounidenses de ambos lados del espectro político.
“Los Emiratos Árabes Unidos tienen más margen de maniobra que Arabia Saudita y Qatar porque son el chico de oro de Israel”, dijo a MEE un actual funcionario estadounidense.
