Trípoli, Líbano – Hossam Hazrouni señala debajo de una escalera de concreto hacia los cimientos expuestos del edificio donde vive.
“Mira ahí dentro”, dice este hombre de 65 años. “Los pilares interiores están todos rotos. Está cubierto de agua. Todo el interior está mojado”.
Historias recomendadas
lista de 3 elementosfin de la lista
A pocos metros hay un montón de bloques de hormigón destrozados y metal retorcido. Se trata de los escombros de un edificio que se derrumbó el 8 de febrero, matando al menos a 15 personas.
En Trípoli, los edificios derrumbados se están volviendo comunes. Este es el cuarto edificio que se derrumba sólo este invierno. Hoy en día, cientos de edificios corren el riesgo de derrumbarse debido a una combinación letal de infraestructura envejecida, construcción no regulada, la crisis económica del Líbano de 2019, el terremoto de 2023 que fracturó gran parte de los cimientos de la infraestructura local y una temporada de lluvias relativamente intensa.
Los lugareños como Hazrouni temen que sus edificios sean los siguientes.
“Nos dijeron que debíamos evacuar y no quedarnos, pero ¿cómo se supone que vamos a irnos cuando estamos en una mala situación?” preguntó, levantando las palmas hacia el cielo. “¿Adónde se supone que debemos ir?”
Estructuras colapsadas
En la década de 1950, Trípoli, la segunda ciudad más grande del Líbano y la más grande del norte del país, era un centro para el comercio y el transporte marítimo en la región. Pero en los años transcurridos, su estatus ha caído hasta convertirse en una de las ciudades más pobres del mar Mediterráneo.
También es una ciudad con una enorme disparidad. En Trípoli viven varios multimillonarios, incluido el ex primer ministro Najib Mikati y el ex ministro de Finanzas Mohammad Safadi, mientras que alrededor del 45 por ciento de la población de la ciudad vive en la pobreza, según un informe del Banco Mundial de 2024.
Con el paso de los años, la mayoría de los residentes de clase media y alta de Trípoli se han mudado al extremo sur de la ciudad, dejando atrás a sus clases empobrecidas para habitar la decadente ciudad vieja. Muchos de los pobres saben que sus edificios de hormigón están viejos y en malas condiciones, pero tienen pocos medios para repararlos.
“El primer problema es que las estructuras son viejas”, dijo a Al Jazeera Fayssal al-Baccar, un ingeniero, desde un restaurante en el sur de Trípoli. Al-Baccar es también el fundador del Fondo de Emergencia de Trípoli, una iniciativa privada iniciada en respuesta al problema del colapso de los edificios que ha estado recaudando fondos para ayudar a la ciudad.
“La vida útil del hormigón es de entre 50 y 80 años”, explicó al-Baccar, y en muchos de los edificios del centro de Trípoli esa vida está llegando a su fin. En una hoja de papel blanco, con un bolígrafo azul, dibujó un modelo de los cimientos de un edificio.
“Con el tiempo, el pH (nivel) del concreto se volverá cada vez más ácido”, dijo, dibujando líneas alrededor de la base de la pared dibujada. “Entonces corroerá el acero (el acero se autodestruirá) y el edificio colapsará”.
El problema se ha visto exacerbado por algunos incidentes en particular. Cuando un terremoto de 2023 devastó el norte de Siria y el sur de Turkiye, también se sintió ampliamente en Trípoli. Los funcionarios locales dicen que dañó gran parte de los cimientos de infraestructura de los edificios más antiguos, a muchos de los cuales se les agregaron pisos irregulares o no regulados, lo que los debilitó. La zona también sufre abandono y falta de infraestructuras desde hace años, incluso antes de la crisis económica y bancaria de 2019.
Por último, está la cuestión de los daños causados por el agua. Este año, el Líbano ha recibido más precipitaciones que en los últimos años. Y en los días previos al derrumbe del edificio el 9 de febrero, llovió varias veces. “El agua se está infiltrando en el hormigón y también está empeorando el acero”, dijo al-Baccar.
Es por eso que al-Baccar ha reclutado a quienes describió como algunos de los “mejores y más exitosos” de la ciudad para ayudar a llenar los vacíos gubernamentales.
Una de esas personas es Sarah al-Charif, portavoz del Fondo de Emergencia de Trípoli y miembro del comité de recaudación de fondos. También es directora en Líbano de Ruwwad Al Tanmeya, una organización sin fines de lucro centrada en jóvenes y comunidades marginadas, y fue nombrada vicepresidenta de la Autoridad Portuaria de Trípoli el año pasado.
“Estamos hablando de áreas donde la mayoría, si no todos, los edificios son viejos y ruinosos, algunos de los cuales en realidad están al borde del colapso”, dijo al-Charif desde su oficina en la oficina de Ruwwad Al Tanmeya en Bab al-Tabbaneh, a menos de un kilómetro (0,62 millas) de donde se derrumbó el edificio el 8 de febrero.
“El hecho de que el problema sea tan grande refleja décadas de negligencia acumulada por parte de un Estado que no ha cumplido con sus obligaciones hacia esta ciudad”, dijo.
Al-Charif dijo que no responsabiliza al gobierno actual, que asumió el poder hace un año, pero que históricamente “las personas que estaban en posiciones de poder no hicieron nada, no cumplían con sus deberes”.
“También hay una parte que recae en el propietario, una parte que recae en el inquilino y una parte que recae en los comerciantes que son los constructores. Tal vez estén usando materiales de mala calidad”, dijo. “Así que cada uno tiene que asumir su parte de responsabilidad”.
Negligencia histórica
De pie en la calle, Wissam Kafrouni, de 70 años, señala el último piso de un edificio a sólo unas puertas de la estructura que se derrumbó el 8 de febrero. Una grieta corre en zigzag por el costado del edificio, en forma de escaleras descendentes. Su sobrino alquila el apartamento del último piso, dice, pero el propietario afirma que las reparaciones son responsabilidad del inquilino.
Los habitantes de este barrio dicen que muchos funcionarios han visitado el lugar en los últimos días, incluido el primer ministro Nawaf Salam. También dicen que durante años les han dicho que el municipio local tiene planes de arreglar la infraestructura, pero que poco se ha conseguido.
El gobierno local conoce el problema desde hace años, pero hasta ahora poco se ha hecho. El vicealcalde Khaled Kabbara forma parte de un nuevo gobierno municipal elegido en 2025.
“La cuestión de los edificios agrietados es un problema muy antiguo en la ciudad de Trípoli y, lamentablemente, no se ha abordado en períodos anteriores”, dijo a Al Jazeera desde la sede municipal de Trípoli. Pero el nuevo gobierno central, afirmó, ha “alzado la voz”.
Kabbara también dijo que Trípoli ha sido históricamente ignorada por Beirut “desde la independencia” en la década de 1940, pero que el gobierno actual estaba trabajando con el gobierno local para encontrar soluciones.
“Honestamente, esta es la primera vez que sentimos que alguien nos está escuchando y hay alguien que está trabajando con nosotros”, dijo.
Actualmente, un grupo de ingenieros está inspeccionando edificios alrededor de la ciudad para decidir si los edificios dañados pueden repararse o deben ser evacuados y demolidos. Se han emitido advertencias de evacuación para 114 edificios, aunque se espera que ese número aumente sustancialmente.
Las familias que evacuan reciben un subsidio de alojamiento de un año para asegurar una vivienda alternativa. Las instituciones religiosas han abierto sus puertas a los evacuados, mientras que Turkiye también ha prometido donar unas 100 casas prefabricadas.
También se ha creado un centro de llamadas para que los residentes informen sobre posibles problemas con sus edificios. Hasta ahora, la línea directa ha recibido informes sobre aproximadamente 650 edificios diferentes, dijo Kabbara.
Uno de los edificios reportados previamente al centro de llamadas fue el edificio que se derrumbó el 8 de febrero. Los lugareños habían escuchado un crujido proveniente del edificio.
Kabbara reconoció que se recibió el informe y que los vecinos tenían miedo. Sin embargo, dijo, los ingenieros no lo habían inspeccionado antes de que colapsara porque nada en el informe indicaba que necesitaba una inspección urgente.
¿Qué viene después?
De vuelta en Bab al-Tabbaneh, numerosos lugareños expresaron frustración y miedo. Dijeron que muchos funcionarios y asociaciones han visitado el sitio, pero pocos han cumplido sus promesas de ayudarlos.
“Nos han dicho que hay un plan para arreglar la infraestructura desde el gobierno de Siniora”, dijo Samir Rajab, de 56 años, refiriéndose a Fouad Siniora, primer ministro del Líbano de 2005 a 2009. “Pero no pasa nada”.
Junto a la obra destruida, Mustapha al-Abed, de 54 años, reparaba una lavadora averiada en un pequeño taller. Dijo que su trabajo no ha sido muy fructífero últimamente, ya que la pobreza obligaba a muchos en esta zona con electrodomésticos rotos a lavar la ropa a mano.
Miró el lugar donde el edificio se había derrumbado unos días antes. “El problema ya no está aquí. Esta gente ya está muerta”, afirmó. Luego señaló al otro lado de la calle, hacia un barrio bullicioso, donde la gente estaba haciendo sus compras de Ramadán.
“El problema son todos los demás edificios”.
