Nueva Delhi, India – Cuando el primer ministro indio, Narendra Modi, salió de su avión en el aeropuerto Ben Gurion en las afueras de Tel Aviv el 4 de julio de 2017, su homólogo israelí, Benjamín Netanyahu, lo esperaba en el otro extremo de la alfombra roja tendida en la pista.
Minutos después, los dirigentes se abrazaron. Hablando en el aeropuerto, Modi dijo que su visita fue un “viaje innovador”: era la primera vez que un primer ministro indio visitaba Israel. Netanyahu recordó su primera reunión en Nueva York en 2014, donde, dijo, “acordamos derribar los muros restantes entre India e Israel”.
Nueve años después, mientras Modi se prepara para volar a Israel el 25 de febrero para su segunda visita, puede afirmar en gran medida haber cumplido esa misión, dicen los analistas. Una relación que alguna vez estuvo mal vista en la India y luego se llevó a cabo clandestinamente, es ahora una de las amistades más públicas de Nueva Delhi. Modi ha descrito frecuentemente a Netanyahu como un “querido amigo”, a pesar de que la Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto a finales de 2024 contra el primer ministro israelí por presuntos crímenes de guerra cometidos durante la guerra genocida de Israel en Gaza.
Los diplomáticos y funcionarios indios han justificado el giro del país hacia Israel como un “enfoque pragmático” (argumentan que Israel, con su experiencia tecnológica y militar, tiene mucho que ofrecer para ser ignorado), equilibrado con los esfuerzos de Nueva Delhi para fortalecer los vínculos con sus aliados árabes.
Sin embargo, los analistas dicen que esto ha tenido un costo: para Palestina y la relación de la India con ella y, según algunos expertos, para la credibilidad moral de la India.
“El llamado giro realista de la India le ha costado su poder moral, del que solía disfrutar en el Sur Global”, dijo Anwar Alam, investigador principal del grupo de expertos Policy Perspectives Foundation en Nueva Delhi.
En medio de una guerra en curso en el territorio palestino, la visita de Modi “equivale a legitimar el Estado israelí del apartheid”, dijo Alam a Al Jazeera.
Una alianza ideológica
India fue una firme defensora de Palestina en el orden mundial poscolonial, y los principales líderes respaldaron la independencia palestina. En 1947, la India se opuso al plan de las Naciones Unidas de dividir Palestina. Y cuatro décadas después, en 1988, la India se convirtió en uno de los primeros Estados no árabes en reconocer a Palestina.
El fin de la Guerra Fría (India se inclinó hacia la Unión Soviética a pesar de no estar oficialmente alineada) obligó a cambiar los cálculos de Nueva Delhi. Además de acercarse a Estados Unidos, la India también estableció relaciones diplomáticas con Israel en enero de 1992.
Desde entonces, los vínculos en materia de defensa han anclado la relación, que también se ha ampliado en otros frentes en los últimos años.
El ascenso de Modi al poder en India en 2014 resultó ser el catalizador del mayor cambio en las relaciones. El Partido Nacionalista Hindú Bharatiya Janata (BJP) de Modi tiene una ideología arraigada en la visión de hacer de la India una nación hindú, una patria natural para los hindúes en cualquier parte del mundo, un enfoque que refleja, en muchos sentidos, la visión que Israel tiene de sí mismo como una patria judía. Tanto Modi como Israel consideran que el “terrorismo islámico”, que según sus críticos también es una abreviatura de las justificaciones necesarias para aplicar políticas antimusulmanas más amplias, es una amenaza importante.
Bajo Modi, la India se ha convertido en el mayor comprador de armas de Israel. Y en 2024, mientras Israel libraba su guerra contra Gaza, las empresas de armas indias vendieron cohetes y explosivos a Israel, según una investigación de Al Jazeera.
Antes de la próxima visita de Modi, los dos países firmaron un memorando de entendimiento que apunta a profundizar aún más los lazos de defensa, y la India explora el desarrollo conjunto de una defensa contra misiles antibalísticos con Israel. En Jerusalén, Modi tiene previsto dirigirse a la Knesset, el parlamento de Israel.
“El discurso de Modi es especial porque subraya la escala del cambio en las relaciones bajo el Partido Bharatiya Janata hacia una política abiertamente pro-Israel”, dijo a Al Jazeera Max Rodenbeck, director de proyectos en el departamento Israel-Palestina del Crisis Group, con sede en Washington.
Pero la visita de Modi también es personal para Netanyahu, afirmó Rodenbeck. Israel está a meses de una elección nacional que es, en efecto, un referéndum sobre el gobierno de Netanyahu: desde las fallas de inteligencia que permitieron el ataque del 7 de octubre por parte de grupos palestinos hasta la guerra en Gaza que siguió, así como sus intentos de debilitar la independencia judicial a través de reformas.
La visita parece “casi un favor personal a Netanyahu al mejorar su imagen como estadista internacional justo cuando comienza la campaña electoral israelí”, dijo Rodenbeck.
Si bien varios líderes occidentales han visitado Israel desde que comenzó su guerra genocida en Gaza en octubre de 2023, pocos líderes del Sur Global han realizado el viaje.
En un momento en que la guerra de Gaza ha reducido el conjunto de países dispuestos a ser vistos como amigos de Israel, especialmente entre las economías emergentes, la visita de Modi es significativa.
Israel no “tiene muchos amigos” a nivel mundial en este momento, dijo Kabir Taneja, director ejecutivo de la oficina de Medio Oriente de la Observer Research Foundation, un grupo de expertos con sede en Nueva Delhi. “Así que India está desempeñando ese papel”, añadió. “(La visita de Modi) muestra en cierto modo que Israel no está completamente aislado”.
La visita de julio de 2017
En muchos sentidos, la visita de Modi a Israel esta semana buscará aprovechar su viaje de julio de 2017, que fue un momento decisivo en las relaciones bilaterales, señalan los analistas.
Ningún primer ministro indio había visitado Israel anteriormente, pero hasta entonces incluso los diplomáticos de menor nivel combinarían sus visitas a Israel con compromisos paralelos en el territorio palestino.
Modi rompió con esa política. No visitó Palestina en 2017, solo hizo un viaje allí en 2018, momento en el que ya había recibido a Netanyahu en Nueva Delhi. También fue la primera visita de un primer ministro israelí a la India.
La visita de Modi de 2017 ha sido objeto de escrutinio recientemente. Un correo electrónico publicado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos como parte de los archivos de Jeffrey Epstein mostró que el difunto financiero caído en desgracia había asesorado a un multimillonario cercano a Modi durante su viaje.
Después de la visita del 6 de julio, Epstein, un delincuente sexual convicto, había enviado un correo electrónico a un individuo no identificado al que se refirió como “Jabor Y”, diciendo: “El primer ministro indio Modi siguió el consejo… y bailó y cantó en Israel en beneficio del presidente de los Estados Unidos. Se habían conocido hace unas semanas… ¡FUNCIONÓ!”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India ha desestimado estas afirmaciones calificándolas de “ cavilaciones basura” de un criminal convicto.
No obstante, la visita de Modi a Israel solidificó la relación bilateral. El comercio entre las dos naciones ha crecido de 200 millones de dólares en 1992 a más de 6 mil millones de dólares en 2024.
India sigue siendo el segundo socio comercial asiático de Israel después de China en bienes, dominado por los diamantes, el petróleo y los productos químicos. India e Israel firmaron un Tratado Bilateral de Inversiones (TBI) en septiembre del año pasado y ambos han estado buscando cerrar negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio.
Al mismo tiempo, también han crecido los vínculos entre pueblos. Después de que Israel prohibiera a los palestinos trabajar en el país tras el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023, miles de indios hicieron fila para trabajar en empresas de construcción israelíes.
“India e Israel tienen una relación estratégica y económica bastante profunda que ha florecido desde que el Primer Ministro Modi asumió el cargo”, dijo Taneja de la Observer Research Foundation.
Modi también estuvo entre los primeros líderes mundiales en condenar el ataque liderado por Hamas y brindar el apoyo de la India a Israel.
“Esto realmente alimenta la postura de la India contra el terrorismo”, dijo Taneja sobre los vínculos entre India e Israel. “Israel es un país que India considera que enfrenta una crisis similar en lo que respecta al terrorismo”.
India acusa a Pakistán de patrocinar ataques armados en su territorio y en la Cachemira administrada por India. Pakistán ha aceptado que sus ciudadanos, en algunos casos, han estado detrás de estos ataques, pero ha rechazado las acusaciones de que ha entrenado o financiado a los atacantes.
En el horizonte, ¿un Oriente Medio diferente?
A pesar de sus estrechos vínculos con Israel, Nueva Delhi bajo el gobierno de Modi no ha abandonado por completo su posición sobre la causa palestina, pidiendo una solución de dos Estados y la paz a través del diálogo. Pero se ha mostrado cada vez más reacio a criticar a Israel por sus crímenes de guerra en el territorio palestino ocupado.
El apoyo histórico de la India a la causa palestina tiene sus raíces en su papel fundamental en el movimiento de no alineación, la postura de neutralidad de la era de la Guerra Fría adoptada por varias naciones en desarrollo. Incluso antes de que la India obtuviera su independencia, el líder de su lucha por la libertad, Mahatma Gandhi, denunció la “imposición de los judíos sobre los árabes” mediante la creación de Israel.
India ya no llama a su enfoque no alineación, sino que se refiere a él como “autonomía estratégica”.
“Oriente Medio es la única geografía donde esta política realmente funciona y también proporciona dividendos”, dijo Taneja a Al Jazeera. “India tiene buenas relaciones con Israel, las potencias árabes e Irán por igual. Una de las razones (funciona) es que India no interviene en conflictos y confrontaciones regionales”.
Pero bajo la presión del presidente estadounidense Donald Trump, India dejó de comprar petróleo a Irán y tomó medidas para poner fin a su trabajo en el desarrollo del puerto de Chabahar, de importancia estratégica, que Nueva Delhi consideraba una puerta de entrada a Asia Central y Afganistán, sin salida al mar.
Ahora, Trump amenaza con atacar a Irán. Estados Unidos ha acumulado buques de guerra y aviones cerca de Irán, incluso cuando Washington y Teherán continúan entablando conversaciones diplomáticas.
“Sospecho que India puede estar mirando hacia un Medio Oriente donde Irán ha sufrido fuertes ataques de Estados Unidos e Israel, y ya no proyecta poder en la región. En estas circunstancias, Israel surgirá como una especie de hegemón regional”, dijo Rodenbeck de Crisis Group.
“India tal vez se esté posicionando para beneficiarse. Además, Modi ve a Israel como alguien influyente en Washington, y puede esperar que la amistad con Israel gane puntos con el Congreso y Trump, algo que India necesita con urgencia”.
