Maksym Butkevich, el civil que luchó por Ucrania y vivió dos años en una prisión rusa

“Agricultores, taxistas, albañiles, gente común. Éramos civiles que tuvimos que ponernos un uniforme”, relata a EL TIEMPO el periodista de 48 años.

Maksym se describe a sí mismo como “antimilitarista” y “pacifista”, pero de un modo muy diferente: “Cuando presenciamos a alguien matar, violar o agredir a otro, a veces el único medio para detenerlo es la violencia. Y si no lo hago, me convierto en cómplice. Tenía dos opciones: huir o luchar. Y yo no quería huir”.

Además, enlistarse se convertía en hacer valer todo lo que había trabajado por más de dos décadas. “Si me llamo defensor de derechos humanos, comprendí que tenía que defenderlos con el único medio disponible y ese era tomar un fusil”.

Si bien el pelotón que comandaba Maksym fue creado para defender la capital ucraniana, en junio de 2024 fue enviado al este, al corazón del frente de batalla.

Pero, a los pocos días, el 21 de ese mes, el activista. fue capturado junto a ocho de sus subordinados en la región de Luhansk.

“Muy pronto fuimos sumergidos en una atmósfera de miedo, violencia y dolor”, recuerda al relatar su experiencia tras vivir en la prisión de la ciudad ocupada de Khrustalny y donde fue víctima de golpizas, torturas y descargas eléctricas para intentar quebrarlo psicológicamente: “Decían que nos castigaban por habernos atrevido a resistir. Que los ucranianos no existimos”.
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​A Maksym, más que al resto de los detenidos, las fuerzas rusas lo interrogaron con mayor insistencia por ser oficial, periodista y activista. Incluso, querían forzarlos a que diera entrevistas a medios rusos confirmando estereotipos de la propaganda rusa sobre la cual se justificó la invasión como una guerra necesaria contra el nazismo.

Pero, una y otra vez, se negó. Entonces, fue cuando crearon un caso en su contra.

En agosto de 2022, Maksym pasó horas con el rostro contra la mesa y las manos atadas a la espalda, sufriendo golpes, descargas eléctricas y amenazas de violación, hasta que Rusia le dio a elegir: firmar una confesión con lo que ellos consideraban la verdad, morir en un accidente fabricado o pasar años de condena en la cárcel.

Ante la complejidad e indefensión de su realidad, el periodista optó por la primera. “La decisión era clara. Me mostró básicamente cómo sería la alternativa. Ni siquiera sabía qué estaba confesando, porque cubrieron el texto”, recuerda.

Después de supo que lo acusaron de disparar a civiles en Severodonetsk con una lanzagranadas alemana, pese a que ese día él estaba en Kiev y, de hecho, su pelotón nunca fue enviado a esa ciudad.

Para el 10 de marzo de 2023, Maksym Fue condenado a 13 años de prisión. Permaneció recluida en Luhansk, donde sus días se convirtió en una batalla contra el hambre.

“Solo teníamos agua fría. No había cepillo de dientes ni papel higiénico. Nos cortábamos las uñas frotándolas contra el cemento”, narra el periodista reviviendo las escenas que padeció y que lo hicieron perder más de 30 kilos e incluso sufrir un desmayo.

Pero, Más que perder la esperanza de volver a la libertad, lo único que le preocupaba a Maksym era “no vivir lo suficiente”.

Para mantenerse cuerdo, se inventó historias de ficción y comenzó a pensar en cada persona que había conocido en su vida, una por una, “casi como un rosario”. “Me di cuenta de que depositaba mi esperanza en ellos, en que no me olvidarían y lucharían por mí”, recuerda.

Maksym recuerda que en la oscuridad de su celda también hubo gestos inesperados de la humanidad. Por ejemplo, un día un guardia le advirtió sobre un charco que había en el camino mientras lo llevaban vendado al interrogatorio; otro día, uno de los oficiales incluso le ofreció un cigarrillo. Asimismo, recuerda la solidaridad entre los prisioneros al compartir incluso el último trozo de pan.

Eso sí, también tiene grabados recuerdos dolorosos de aquellos que parecían disfrutar de su sufrimiento: “Vi a personas que gozaban de vernos sometidos a actos de violencia. Me decían: ‘Es una lástima que no nos hayamos encontrado porque habría sido tan feliz de matarte con mis propias manos’”.

Con el paso de los meses, la prisión se convirtió en una rutina de resistencia a la espera del día que nunca dudó llegaría: el día de su libertad.

El 18 de octubre de 2024, tras dos años y cuatro meses de detenciónMaksym integró un canje de 190 presiones que le permitió salir de aquella pesadilla.

“Soy libre como nunca lo he sido”, reconoce ahora Maksym, quien, sin embargo, acepta que una parte de él aún sigue en aquella prisión: “A veces es muy fácil estar de vuelta en la cárcel solo con mi mente. Salí un poco diferente. Ahora soy más seguro, más frágil, pero también más consciente de mis fortalezas”.

Según Médicos Sin Fronteras, la guerra en Ucrania ha provocado una crisis de salud mental crítica, con estimaciones que indican que más del 30% de la población presenta afectaciones. Se estima que al menos 15 millones de personas necesitan apoyo psicológico.

En 2025, el 72 % de la población ucraniana experimentó dolencias en su salud mental, entre ellas, ansiedad y depresión.

En el frente de guerra, Rusia ha liberado alrededor de 6.000 prisioneros ucranianos, pero el presidente Volodimir Zelenski cifra en 7.000 los que aún continúan en prisión, mientras que oenegés como la Cruz Roja estiman en 154.000 los desaparecidos de ambos bandos de esta guerra.

A cuatro años de la invasión, Maksym ahora trabaja para educar a militares sobre cómo afrontar el cautiverio y continúa con su trabajo con los refugiados y periodismo. Para él, lo que está en juego no es solo Ucrania e insiste en que, para poder hablar de paz, es indispensable que todos los presos regresen a casa.