Es una frase bastante de madre el escuchar que estar todo el rato delante del móvil mirando TikTok o jugando a la videoconsola tiene un efecto muy claro sobre el cerebro y es que se ‘pudre’. En inglés, esto es algo que se conoce como ‘brain rot’ y hace referencia a este aturdimiento tras pasar varias horas frente a las pantallas, y la ciencia ahora ha comenzado a tomar este concepto como algo muy importante y no como un meme de internet.
Su significado. Este concepto relacionado con que el cerebro se ‘pudre’ hace referencia al deterioro cognitivo y al agotamiento mental que sufren las personas, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes, debido a la exposición excesiva a material online de baja calidad. Y aunque esto comenzó como un meme, es hoy un síndrome neurocognitivo. confirmado por instituciones como la Asociación Estadounidense de Psicología, donde se ha visto que el cerebro literalmente se va haciendo más pequeño.
La trampa de la dopamina. El diseño de las plataformas de vídeos cortos como TikTok no es accidental, sino que está creado para retener la atención del usuario con el objetivo de que no pare de deslizar la pantalla hacia abajo. Y es algo que está muy bien estudiado, puesto que, a medida que aumenta la interacción en estas plataformas sociales, también lo hace la necesidad del cerebro de recibir una descarga de dopamina. Literalmente, crea una dependencia.
Desplazamiento fatal. Este sistema en nuestro cerebro, impulsado por la dopamina, fomenta un ciclo de consumo interminable, lo que ha dado lugar a términos como ‘Doomscrolling’ que es la acción compulsiva de desplazarse por feeds de redes sociales centrados en información negativa o angustiante. Y es que esto, más que generar rechazo, provoca que estemos en un estado de hipervigilancia vinculado a niveles elevados de ansiedad, estrés y fatiga cognitiva.
Hay además otro concepto bastante importante en el mundo de las redes sociales como es el de ‘Zombie scrolling’ que consiste en desplazarse pasivamente por las redes sociales sin ningún propósito u objetivo. De esta manera, este consumo mentalmente ausente reduce la capacidad del cerebro para mantener la atención sostenida.
Efecto cerebral. El hecho de hacer scroll constante en la pantalla es algo que ha sido bastante estudiado a día de hoy y apunta a las consecuencias neurológicas medibles. Aquí lo que se ha visto es que el cerebro experimenta una sobrecarga cognitiva cuando intenta procesar el flujo constante de información fragmentada, con temas que son realmente dispares entre un vídeo y otro, haciendo que no tenga tiempo para procesar el primero antes de comenzar a ver el segundo.
Sus consecuencias. Investigaciones publicadas en Comportamientos adictivos señalan que el uso compulsivo del móvil reduce el volumen de materia gris en áreas clave para la empatía, la memoria y la autorregulación. Esto quiere decir que literalmente el cerebro va reduciendo su tamaño con el paso del tiempo por el hecho de estar como un zombie navegando en TikTok todo el día.
Además de esto, la ciencia ha visto que la adicción a videos cortos aumenta la actividad en las regiones de recompensa y emoción, provocando diferencias estructurales en la corteza frontal y elevando la impulsividad. Algo que se suma al deterioro de la memorialos fallos en la retención a largo plazo y también a un peor rendimiento de atencion.
Cómo evitarlo. A pesar de lo alarmante que puede parecer esto, hay que recordar que tenemos de nuestro lado la neuroplasticidad cerebral para poder revertir estos efectos. De esta manera, hay varias estrategias para poder mitigar que el cerebro comience a estar muy afectado por estar en redes sociales un gran número de horas.
Uno de los consejos sin duda es reducir el tiempo que pasamos frente a la pantalla para disminuir la sobrecarga cognitiva. Además, dejar de seguir a cuentas que provoquen emociones negativas y buscar entornos que sean positivos o más amigables para evitar la ansiedad es algo a lo que deberíamos acostumbrarnos en nuestro día a día.
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