Un día antes de que Estados Unidos mi Israel lanzaran el ataque militar contra Irán el sábado 28 de febrero, algo extraño ocurrió en una de las principales plataformas de apuestas sobre eventos globales.
Columnas de humo en una base naval en Konarak, sur de Irán, por los ataques de EE.UU. UU. e Israel. Foto:AFP/VANTOR
En Polymarket, un mercado digital donde los usuarios pueden apostar sobre resultados futuros, se registró un inusual aluvión de apuestas anticipando exactamente ese desenlace.
El fenómeno ha levantado sospechas entre analistas, legisladores y expertos en mercados de predicción, que ahora se preguntan si algunas de esas apuestas pudieron haber sido realizadas por personas con información privilegiada sobre la inminente operación militar.
Según un análisis de datos realizado por Los New York Timesdurante la jornada del viernes más de 150 cuentas colocaron cientos de apuestas de al menos 1.000 dólares prediciendo que EE.UU. UU. atacaría a Irán antes del sábado.
En total, cerca de 855.000 dólares fueron apostados en las horas previas a la ofensiva.
Ataques de EE.UU. UU. e Israel contra instalaciones de seguridad en Teherán. Foto:ISW / Captura de pantalla
El volumen era altamente inusual. Aunque durante meses se habían negociado contratos similares en la plataforma (más de 529 millones de dólares desde finales del año pasado), rara vez alguien apostaba cantidades significativas a que un ataque ocurriría al día siguiente.
Cuando la ofensiva efectivamente se produjo, quienes habían apostado “sí” obtuvieron ganancias extraordinarias.
Al menos 16 cuentas ganaron más de 100.000 dólares cada una, Mientras que otros 109 obtuvieron beneficios superiores a los 10.000 dólares. Una sola billetera digital que invirtió más de 60.000 dólares terminó por embolsarse cerca de medio millón.
Para algunos expertos, el patrón resulta sospechoso.
“Hace pensar que alguien sabía algo sobre el momento exacto”, dijo al Veces Eric Zitzewitz, profesor de economía en Dartmouth que ha estudiado estos mercados.
Polymarket permite apostar utilizando criptomonedas en una cadena de bloques pública, lo que hace visibles las transacciones, pero mantiene anónima la identidad real de los usuarios.
Al menos 16 cuentas ganaron más de 100.000 dólares cada una por predecir el ataque a Irán. Foto:Imágenes IMAGO / Pond5
Según Nicolás Vaiman, director ejecutivo de la firma de análisis blockchain Bubblemaps, rastrear quién está detrás de esas billeteras es “casi imposible”.
La propia compañía detectó al menos seis cuentas nuevas que apostaron en conjunto 1,2 millones de dólares específicamente a que el ataque ocurriría ese mismo fin de semana.
Sin embargo, demostrar que hubo uso de información privilegiada es extremadamente difícil.
Además, pudo haber sido solo una casualidad. El presidente Donald Trump llevaba semanas insinuando que contemplaba una acción militar contra Irán, y el jueves anterior al ataque Washington y Teherán habían sostenido conversaciones para evitar una guerra.
Algunos apostadores podrían haber interpretado esas señales públicas como indicio de una escalada inminente.
Aun así, el episodio ha reavivado un debate creciente en Washington sobre los riesgos de estos mercados.
Varios legisladores demócratas han comenzado a pedir explicaciones e incluso a exigir nuevas restricciones.
El senador Chris Murphy, de Connecticut, uno de los críticos más duros de estas plataformas, dijo que la situación podría ser incluso más grave que la tradicional. “tráfico de información privilegiada”.
Las apuestas sobre guerras se preocupan por la filtración de información sensible. Foto:iStock
Murphy, además, anunció que planea presentar legislación para prohibir apuestas sobre conflictos armados, al considerar que pueden incentivar el uso indebido de información clasificada.
“Es una locura que esto sea legal”, escribió el senador en redes sociales, sugiriendo que personas cercanas a los círculos de poder podrían estar lucrándose con decisiones de guerra.
La Casa Blanca rechazó de plano esa insinuación. Un portavoz sostuvo que las decisiones del gobierno están guiadas únicamente por “el interés del pueblo estadounidense”.
Captura de Maduro, entre el mercado de apuestas
No es la primera vez que las apuestas sobre conflictos militares suscitan sospechas.
A principios de este año, las autoridades israelíes arrestaron a varias personas acusadas de utilizar información obtenida en el ejército para apostar sobre operaciones militares.
Y en enero, horas antes de que fuerzas estadounidenses capturaran al líder venezolano Nicolás Maduro, un usuario de Polymarket Hizo una apuesta de 32.000 dólares a que el mandatario sería depositado.
Esa apuesta desató muchas preguntas, pues pocos anticipaban una operación militar en Venezuela para esos días.
Nicolás Maduro fue capturado en la madrugada del 3 de enero en Caracas. Foto:X: @cesarbaezc
La operación terminó generándole más de 400.000 dólares en ganancia a esa persona.
Estos episodios han alimentado el temor de que los mercados de predicción puedan convertirse en una especie de “bolsa de apuestas sobre guerras”, donde quienes tengan acceso a información sensible —funcionarios, contratistas o militares— puedan lucrarse anticipando decisiones estratégicas.
Preocupación por apuestas sobre decisiones económicas estadounidenses
El fenómeno tampoco es del todo nuevo en la política estadounidense.
Aunque no a través de plataformas de apuestas, también han surgido sospechas de que personas con acceso privilegiado a la toma de decisiones económicas del gobierno se han enriquecido en los mercados financieros.
El año pasado, por ejemplo, investigaciones periodísticas encontraron que más de una docena de funcionarios y asesores vendieron acciones justo antes de que la Casa Blanca anunciara nuevas rondas de aranceles. Medidas que luego provocaron fuertes caídas en los mercados.
En ese caso, varios legisladores pidieron examinar si se trataba de simples coincidencias o de operaciones realizadas con conocimiento previo de las decisiones del gobierno.
Irán dispara misiles balísticos contra objetivos de EE.UU. e Israel. Foto:Agencia de noticias Fars
Para algunos analistas, ambos fenómenos (las apuestas en plataformas como Polymarket y las operaciones bursátiles previas a anuncios políticos) reflejan un mismo problema: la creciente dificultad para evitar que la información sensible del gobierno se convierta en una oportunidad de especulación financiera.
En EE.UU. UU., la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC) prohíbe que las plataformas reguladas ofrezcan contratos vinculados a conflictos armados.
Pero Polymarket opera principalmente fuera del país y restringe formalmente el acceso a usuarios estadounidenses, lo que deja un amplio vacío regulatorio.
Sus defensores argumentan que estos mercados pueden ser útiles porque agregan información dispersa y generan pronósticos colectivos más precisos sobre eventos globales.
Para los críticos, en cambio, el problema es precisamente ese. Es decir, que decisiones tan graves como el inicio de un conflicto armado pueden convertirse en una oportunidad de especulación financiera.
Al menos seis cuentas nuevas que apostaron en conjunto 1,2 millones de dólares sobre Irán. Foto:iStock
Por ahora no existe evidencia pública de que funcionarios estadounidenses o israelíes hayan participado en las apuestas previas al ataque contra Irán. Pero el patrón de transacciones ha sido lo suficientemente llamativo como para que algunos legisladores del Congreso ya estén presionando para investigar el fenómeno y establecer nuevas reglas.
Y a medida que estos mercados crecen, moviendo cientos de millones de dólares en torno a elecciones, crisis políticas o conflictos militares, la línea entre pronósticos, especulación e información privilegiada se vuelve cada vez más difícil de trazar.
SERGIO GÓMEZ MASERI – Corresponsal de EL TIEMPO – Washington
