Un análisis científico reciente advierte que la evolución del Alzheimer puede variar según el sexo cuando coexisten alteraciones metabólicas específicas en el cerebro.
El estudio halló que, en determinados casos, las mujeres presentan una progresión significativamente más acelerada de la enfermedad.
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La acumulación de tau y alfa-sinucleína acelera el deterioro cerebral en las mujeres. Foto:iStock.
Las enfermedades neurodegenerativas, como el párkinson y el alzheimerno necesariamente avanzarán de la misma manera en hombres y mujeres. Así lo plantea una investigación desarrollada por Mayo Clinic y divulgada en JAMA Network Open, que analiza cómo determinadas proteínas influyen de forma distinta en la progresión de estas patologías según el sexo.
El estudio encontró que los cambios cerebrales vinculados al alzheimer avanzaron hasta 20 veces más rápido en mujeres que también presentaban niveles anormales de alfa-sinucleínauna proteína asociada al párkinson. Este comportamiento no se replica en los hombres con las mismas características biológicas.
De acuerdo con los resultados, la acumulación simultánea de tau (proteína característica del alzheimer) y alfa-sinucleína podría acelerar el deterioro cerebral en mujeres. Esta posible interacción aportaría elementos para comprender por qué ellas representan casi dos tercios de las personas que viven con alzheimer en Estados Unidos.
El Dr. Kejal Kantarci, neurorradiólogo de Mayo Clinic y autor principal del estudio, explicó que “Reconocer estas diferencias específicas según el sexo podría ayudarnos a diseñar ensayos clínicos más específicos y, en última instancia, estrategias de tratamiento más personalizados”. Asimismo, subrayó que “cuando observamos que los cambios relacionados con la enfermedad se desarrollan a ritmos radicalmente diferentes, no podemos seguir considerando el Alzheimer como si se comportara exactamente igual en todos los pacientes. Las copatologías pueden influir en el proceso patológico”.
Los hallazgos podrían guiar tratamientos personalizados y ensayos clínicos más específicos. Foto:iStock
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Cómo se analizaron las proteínas implicadas en el alzheimer
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de tau en el cerebro. A lo largo del desarrollo del trastorno, muchas personas también presentan agregación anormal de α-sinucleína, proteínas relacionadas con enfermedades con cuerpos de Lewy, entre ellas el párkinson y la demencia con cuerpos de Lewy.
En condiciones normales, tanto la tau como la α-sinucleína cumplen funciones biológicas en el sistema nervioso. Sin embargo, en los trastornos neurodegenerativos pueden plegarse de manera incorrecta y agruparse en depósitos anormales, lo que interfiere en la comunicación entre neuronas y contribuye al deterioro cognitivo.
Con el objetivo de determinar si la presencia conjunta de estas proteínas modifica la velocidad de progresión del alzheimer y si ese efecto difiere entre mujeres y hombres, los investigadores analizaron información de 415 participantes de la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer, un consorcio nacional que monitorea cambios cerebrales a lo largo del tiempo.
Los participantes fueron sometidos a pruebas de líquido cefalorraquídeo para identificar α-sinucleína anormal y estudios de imagen repetidos para medir la acumulación de tau. Cerca del 17% mostró evidencia de alteraciones en la α-sinucleína.
Mujeres representan casi dos tercios de los pacientes con alzheimer en Estados Unidos. Foto:iStock
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Resultados y próximos pasos de la investigación
Entre quienes presentaban patología asociada al alzheimer junto con anomalías de α-sinucleína, las mujeres registraron una acumulación de tau más acelerada que los hombres con el mismo perfil proteico. El Dr. Elijah Mak, primer autor del estudio e investigador de neuroimagen en Mayo Clinic, señaló: «Esto abre una nueva vía para comprender por qué las mujeres soportan una carga desproporcionada de demencia», y agregó que «si logramos desentrañar los mecanismos que subyacen a esta vulnerabilidad, podríamos descubrir objetivos que no habíamos considerado antes».
El equipo científico analiza ahora si estas diferencias relacionadas con el sexo también se presentan en pacientes con demencia con cuerpos de Lewy, donde la α-sinucleína actúa como factor principal de la enfermedad y no como patología coexistente. El propósito es establecer si el patrón identificado corresponde exclusivamente al Alzheimer o si forma parte de una vulnerabilidad más amplia presente en distintas enfermedades neurodegenerativas.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgado a medios de comunicación. Además, contó con la revisión de la periodista y un editor.
