Una avanzadilla de las tropas franquistas cruzó Collserola la madrugada del 26 de enero de 1939. De repente, tras una curva se les apareció el llano barcelonés donde se extendía una urbe que, a pesar de los estragos de la guerra, revelaba su complejidad, su fuerza y su pujanza. Ante aquella evidencia, la anécdota apócrifa asegura que el mando militar no pudo evitar exclamar: “¿Quién ha permitido tamaña traición?”. Y es que para los vencedores de la guerra civil, la sociedad urbana constituía el principal adversario para la consolidación de su proyecto ideológico-político.
Los avances de la modernidad habían tenido como escenario y protagonista a las grandes ciudades del país. La transformación social, económica y cultural iniciada con la Primera Guerra Mundial había eclosionado políticamente con los resultados de las elecciones municipales del 12 de abril de 1931, que condujeron a la proclamación de la Segunda República dos días después. La dictadura no le perdonaría esta significación. Por ello, desarrolló una ideología antiliberal y abiertamente hostil a la modernidad a través del nacionalcatolicismo –de las veleidades retóricas del estridente falangismo a las deudas contraídas con la Alemania nazi y la Italia fascista— y de una trasnochada retórica imperial adobada de un marcado neorruralismo.
Las coercitivas para controlar el movimiento de la población (salvoconductos, cartillas de racionamiento, empadronamiento y certificados de conducta medidas) ralentizaron, pero no detuvieron, el intenso movimiento migratorio del campo a la ciudad desatada desde finales del siglo XIX. La contrapartida fue el aumento de la situación de ilegalidad de amplios sectores de la población urbana (los vencidos y las capas más depauperadas de la población). Como reflexionó la película Surco (1951), este aluvión se vio arrojado a los espacios periféricos de los espacios metropolitanos en construcción desde inicios del siglo XX, condenados a la marginalidad, la miseria, el barraquismo y el trabajo negro, al carecer de papeles en regla. Se necesitaba de su fuerza de trabajo, pero, como sucede en la actualidad con la población inmigrante, se les negaba una mínima calidad de vida.
La retórica grandilocuente de la España imperial y el entusiasmo de las autoridades y las elites beneficiadas enfundadas en sus camisas azules casaban mal con la triste realidad de las interminables colas para canjear los siempre insuficientes cupones de las cartillas de racionamiento o para acceder a los escasos comedores del Auxilio Social. Los bien abastecidos restaurantes del centro de las ciudades contrastaban con el desabastecimiento de los barrios periféricos, donde miles de familias eran condenadas a la hambruna de la posguerra: entre 1939 y 1942 se calcula que fallecieron 200.000 por el hambre y las enfermedades derivadas.
Para los vencedores de la guerra civil, la sociedad urbana constituía el principal adversario para la consolidación de su proyecto ideológico-político.
La política autárquica de la dictadura llevó al país a la práctica bancarrota. Tan graves eran los problemas de desabastecimiento e inflación que provocaron las primeras manifestaciones de desafección: la huelga de tranvías de Barcelona de marzo de 1951 (con ecos en Madrid y el País Vasco). Ya lo advertían los informes de 1946 y 1948 de la CIA al Departamento de Estado: sin un giro político y sin asistencia externa, existía un riesgo de hundimiento real. De ahí, la importancia de los acuerdos de 1953 entre Estados Unidos y España y del posterior Plan de Estabilización de 1959. El instinto de supervivencia del dictador se impuso y, a regañadientes, aceptó la liberalización de la economía y la apuesta por la tríada formada por inversión extranjera, turismo y remesas de la emigración.
Las grandes ciudades se convirtieron en polos tractores de población que desbordaron sus límites municipales para configurar extensas áreas metropolitanas, marcadas por la profundización de la segregación espacial y el incremento de la desigualdad social. La dictadura fue incapaz de arbitrar una política efectiva de vivienda hasta la segunda mitad de los años cincuenta, salvo el control del precio de los arrendamientos que logró aliviar la situación de las familias que disfrutaban de un alquiler, pero que agravó los problemas de hacinamiento al aumentar el realquiler y expandió el chabolismo. El problema de la vivienda fue recogido en películas como el pisito (1959) o el verdugo (1964). En 1975 a un año de finalizar el I Plan de la Vivienda todavía se estimaba que entre 200.000 y 300.000 personas residían entre 100.000-150.000 chabolas en España.
Al problema de la vivienda se añadieron las graves carencias en infraestructuras urbanas en las zonas de promoción oficial, en las periferias urbanas y en los extrarradios metropolitanos (alcantarillado, agua potable, sanidad, escuelas, transporte público, etc.). Un modelo de crecimiento urbano caracterizado por el abuso y la especulación de los propietarios del suelo, las promotoras inmobiliarias y las empresas constructoras, fuente de extraordinarios beneficios y uno de los principales focos de corrupción de la dictadura por la implicación de las autoridades locales y provinciales.
El franquismo nunca encontró suficiente respaldo en la gran ciudad para reproducirse al final de la larga agonía del dictador.
Los años del desarrollismo expandieron las clases medias urbanas y aumentaron los trabajadores y empleados cualificados, que les permitieron disfrutar de una modesta prosperidad y aspirar a disfrutar de la anhelada sociedad de consumo. Unas clases medias urbanas dispuestas a olvidar los tristes y duros años de escasez y restricciones, anhelantes de formar parte de la soñada sociedad de consumo, aunque fuera a costa del pluriempleo, el pago en interminables plazos de los electrodomésticos, con la televisión, el frigorífico y el 600 como la triada mágica del triunfo social, y la aspiración de las vacaciones familiares en una playa del Levante, con Benidorm como emblema, como reflejado la película. la gran familia (1962).
Sin embargo, este desarrollo fue también fuente de nuevas demandas y anhelos aspiracionales de las nuevas generaciones nacidas en los años cincuenta, crecientemente insatisfechas por las limitaciones sociales y culturales de la dictadura y la represión de cualquier manifestación discrepante. Surgió así una nueva oposición, cuyo protagonismo recayó en el movimiento obrero, acompañado de la permanente contestación universitaria y la expansión del movimiento vecinal en los barrios obreros y núcleos de chabolistas e infravivienda de las grandes ciudades, como reacción ante los graves problemas asociados a la expansión urbana, como retrató la reciente película El 47 (2024). En esta contestación el protagonismo femenino fue decisivo, pues eran las mujeres quienes más directamente sufrían los graves déficits urbanos, la carestía de la vida y la falta de escuelas y ambulatorios.
La dictadura no se equivocaba al temer a la gran ciudad. La paradoja estribó en que la expansión urbana fue determinante para su continuidad, pero a la vez implicó su imposible continuidad tras la muerte del dictador. Se entiende así que las primeras elecciones democráticas desde febrero de 1936 fueron a Cortes y solo, posteriormente a la aprobación de la Constitución en diciembre de 1978 y de las elecciones generales de marzo de 1979, tuvieron lugar las elecciones democráticas a los ayuntamientos en abril de 1979. Se quiso evitar lo sucedido en abril de 1931… y no andaban errados dichos temores.
Los resultados electorales, como si no hubieran pasado cuarenta años de dictadura, volvieron a poner de manifiesto como el voto urbano fue de nueva mayoritariamente favorable a las fuerzas democráticas de la oposición. Se repetía la decantación hacia la izquierda y las fuerzas nacionalistas en las grandes ciudades españolas. El franquismo nunca encontró suficiente respaldo en la gran ciudad para reproducirse al final de la larga agonía del dictador.
Luis Enrique Otero Carvajal. Catedrático de Historia Contemporánea, Universidad Complutense de Madrid. Jaime Claret Miranda. Profesor Agregado de Historia Contemporánea de la Universitat Oberta de Catalunya. Editores de El gran retroceso. El primer franquismo, 1939-1953y Una modernización autoritaria. Transformaciones urbanas y ciudadanía en reconstrucción (Catarata, 2025)
