La guerra de Ucrania ha aumentado la dependencia de Europa de las importaciones de armas en los últimos cinco años, pero también puede haber ayudado a convertir a Europa en un creciente fabricante y exportador de armas, sugiere una nueva investigación.
Las importaciones de armas importantes por parte de los estados europeos se triplicaron con creces durante 2021-25, cuando la guerra de Ucrania se desató, en comparación con el período anterior de cinco años de 2016-20, dijo el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) en su informe anual sobre Transferencias de Armas publicado el lunes.
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Casi la mitad de esas armas (48 por ciento) provinieron de Estados Unidos, lo que sugiere que Europa está fracasando en una ambición común de volverse más autónoma en materia de armas.
Polonia y el Reino Unido son los mayores importadores de armas de Europa, afirmó el SIPRI.
El creciente mercado europeo
Sin embargo, hay salvedades en ese panorama.
“Las importaciones de armas ucranianas en los últimos cinco años representaron el 43 por ciento del aumento general de las importaciones europeas”, dijo Katarina Djokic, una destacada investigadora del SIPRI.
Esa cifra mide sólo las importaciones directas de Estados Unidos a Ucrania, dijo. No incluye las importaciones realizadas en nombre de Ucrania por otros estados europeos. Así que, en realidad, las necesidades de Ucrania representaron una proporción aún mayor de las importaciones de Europa.
Debajo de esa cifra principal de crecientes importaciones europeas se esconde otra imagen de Europa.
“En conjunto, las exportaciones de armas de los 27 actuales estados miembros de la UE aumentaron un 36 por ciento”, dice el informe del SIPRI.
Se trata de una tasa de crecimiento más rápida que el 27 por ciento de Estados Unidos durante el mismo período y el 11 por ciento de China.
Las exportaciones combinadas de armas de la Unión Europea representaron el 28 por ciento del total de las exportaciones mundiales de armas en los últimos cinco años, casi reemplazando sus importaciones, que representan un tercio del total mundial.
Ese 28 por ciento del mercado global es “cuatro veces mayor que el volumen de exportación de Rusia y cinco veces mayor que el de China”, afirmó el SIPRI.
El mercado ruso se desmorona
Al mismo tiempo, Rusia, vista como la principal amenaza a la seguridad de Europa, ha visto su participación en las exportaciones de armas colapsar en un 64 por ciento en los últimos cinco años en comparación con los cinco años anteriores.
“Sus exportaciones han disminuido en parte porque necesitan desesperadamente lo que ellos mismos fabrican”, dijo el general Ben Hodges, ex comandante de las fuerzas estadounidenses en Europa.
“Pero nadie quiere comprar equipos rusos porque se ha demostrado que no son tan buenos… su tecnología ha sido derrotada por la tecnología ucraniana”, dijo a Al Jazeera.
Los principales clientes de Rusia lo están abandonando, afirmó Djokic.
“China ha promovido su propia industria de defensa y se ha vuelto independiente en la producción de armas. Durante un tiempo, importaban al menos, por ejemplo, motores producidos en Rusia para aviones fabricados en China. Ahora tienen su propio diseño, realmente no lo necesitan”, dijo.
¿Seguirá Estados Unidos dominando Europa?
Europa depende de Estados Unidos por varias razones, afirmó Djokic.
Algunos artículos, como los sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes, no se fabrican en Europa, señaló.
Luego está el deseo de buscar lo mejor de su clase.
“(Los Estados) buscan algo que perciben como tecnología superior, por lo que hay muchas fuerzas aéreas que desean tener los (aviones) F-35, aunque algunas de ellas no pueden utilizar todas las capacidades que obtienen con eso”, dijo Djokic.
Otro ejemplo es el sistema de defensa antimisiles antibalísticos Patriot, probado en batalla.
Pero quizás la razón más importante sea el deseo de fortalecer la asociación de seguridad con Estados Unidos, que ha sido percibido como el mayor socio de seguridad, “especialmente en la parte oriental de la UE”, dijo Djokic.
Por ejemplo, Polonia, que dice que está construyendo el ejército terrestre más grande de Europa, está equipando sus fuerzas armadas casi exclusivamente con armas estadounidenses.
Eso puede estar cambiando.
A diferencia de paquetes de apoyo anteriores de la UE, Bruselas ahora insiste en que Ucrania dé un trato preferencial a las armas que pueda comprar en Europa.
Esto se debe a que después de que Estados Unidos dejó de proporcionar ayuda a Ucrania bajo el presidente Donald Trump, la UE se ha convertido en el mayor donante y partidario de Ucrania, enviando 195.000 millones de euros (230.000 millones de dólares) hasta la fecha y votando para prestarle a Ucrania otros 90.000 millones de euros (106.000 millones de dólares) en los próximos dos años. Gran parte de ese dinero ahora regresará a la UE.
Es probable que también se vea afectada la percepción de Estados Unidos como socio de seguridad, afirmó Hodges.
“La relación transatlántica sigue ahí, pero no es la misma y probablemente nunca será la misma”, afirmó. “Los europeos se están dando cuenta de que tienen que volverse cada vez menos dependientes de Estados Unidos si un presidente estadounidense puede decir: ‘Que se jodan muchachos'”.
‘Los peligros no van a desaparecer’
Hodges se refería al abandono de Ucrania por parte de Trump en medio de la invasión rusa, su cuestionable compromiso con la OTAN y su amenaza este año de invadir Groenlandia, territorio perteneciente a un aliado de la OTAN.
“Dada la guerra de Rusia en Ucrania y los combates en Medio Oriente, los peligros no van a desaparecer. Por eso la mayoría de los países europeos tienen una visión más sobria y realista de las amenazas y de la necesidad de capacidades de disuasión más fuertes, especialmente si sienten que Estados Unidos no está tan presente ni es tan capaz o confiable como antes”, dijo Hodges.
“Seguiremos viendo crecimiento, y los inversores ahora están más dispuestos a invertir en defensa (fondos de pensiones, compañías de seguros) que tradicionalmente han evitado la defensa”.
Europa ha invertido 150 mil millones de euros (175 mil millones de dólares) en Acción de Seguridad para Europa (SAFE), un programa de préstamos de bajo costo otorgado a los estados miembros que compran armas a otros estados miembros. Más de 113.000 millones de euros (113.000 millones de dólares) de esa cantidad se han asignado a los Estados miembros.
Ninguno de estos cambios en el gasto y la percepción se refleja todavía en las cifras del SIPRI.
“Lo que estamos presenciando ahora son nuevos pedidos de sistemas de armas europeos, en particular los sistemas de defensa aérea Aristide de Alemania o los obuses César de Francia, donde se puede ver que este tipo de apoyo a través de la Unión Europea desempeña un papel en la promoción de las adquisiciones dentro de la UE”, dijo Djokic.
