La participación de la selección iraní de fútbol femenino en la Copa Asiática 2026 en Australia llegó a su fin el domingo, pero el recorrido del equipo en el torneo y en el país continúa creando revuelo después de que algunas de las jugadoras optaran por pedir asilo en el país anfitrión.
El torneo comenzó el 1 de marzo, un día después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán que mataron a su líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, así como a otras 170 personas, incluidos muchos otros líderes militares y políticos y varios estudiantes de una escuela primaria para niñas.
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Teherán respondió lanzando oleadas de misiles y drones contra Israel, varias bases militares en el Medio Oriente donde operan las fuerzas estadounidenses y contra infraestructuras en la región.
Irán jugó todos sus partidos, los días 2, 5 y 8 de marzo, en el Gold Coast Stadium de Queensland, Australia.
Cuando el equipo salió al campo para su primer partido del torneo contra Corea del Sur, estaba bajo una gran tensión mental y emocional, y los jugadores contuvieron las lágrimas antes del partido.
Los acontecimientos que ocurrieron entre su partido inaugural y su salida de Australia se convirtieron en un importante tema de conversación a nivel mundial.
Esto es lo que sabemos hasta ahora:
Irán quedó clasificado en el Grupo A de la Copa Asiática, donde perdió los tres partidos y posteriormente fue eliminado del torneo.
Sin embargo, los jugadores fueron el centro de atención incluso antes de que comenzara el primer partido, ya que permanecieron en silencio mientras sonaba el himno nacional iraní.
Tres días después, el guión cambió cuando Irán jugó su segundo partido del torneo contra Australia. Esta vez, los jugadores no sólo cantaron el himno nacional, sino que también lo saludaron, lo que generó temores de que se hayan visto obligados a cambiar su postura después de recibir una reacción violenta en los medios iraníes.
Cuando las Leonas se enfrentaron a Filipinas en su último partido en el Gold Coast Stadium el domingo, el equipo repitió la rutina de canto y saludo mientras sonaba el himno.
¿Por qué los jugadores iraníes no cantaron su himno en el primer partido y luego cambiaron de postura?
Si bien ni los jugadores ni la dirección del equipo explicaron por qué se abstuvieron de cantar antes del primer partido, los aficionados y los activistas de derechos humanos especularon que podría haber sido un acto de desafío contra el gobierno iraní.
Otros sugirieron que los jugadores podrían haber optado por permanecer en silencio para presentar sus respetos a Jamenei.
¿Por qué estaba amenazada la seguridad de los jugadores iraníes?
Después del primer partido, un presentador de la televisión estatal iraní, IRIB, calificó a los jugadores de “traidores” y dijo que mostraban una “falta de patriotismo” al no cantar el himno nacional, añadiendo que sus acciones equivalían al “pináculo del deshonor”.
“Permítanme sólo decir una cosa: los traidores en tiempos de guerra deben ser tratados con más severidad”, dijo Mohammad Reza Shahbaz en un vídeo que circuló ampliamente en las redes sociales.
“Cualquiera que dé un paso contra el país en condiciones de guerra debe ser tratado con más severidad. Como este asunto de que nuestro equipo de fútbol femenino no cante el himno nacional… estas personas deben ser tratadas con más severidad”.
Estos comentarios llevaron a la organización mundial representativa de los futbolistas profesionales, FIFPRO, a instar a la FIFA y la AFC a “tomar todas las medidas necesarias” para la protección de los jugadores iraníes.
Los miembros de la comunidad iraní australiana también intervinieron y suplicaron al Ministro del Interior australiano, Tony Burke, que diera refugio a los jugadores.
¿Cómo respondió el gobierno australiano?
Durante los partidos de Irán, los funcionarios del gobierno australiano no prometieron ninguna acción, pero el ministro de Asuntos Exteriores del país expresó su solidaridad con los jugadores.
Sin embargo, el día de la salida del equipo de Australia, Burke anunció que su gobierno había ofrecido a todos los jugadores y miembros del personal la oportunidad de quedarse en el país.
¿Cuántos jugadores iraníes pidieron asilo en Australia?
El martes, Burke dijo a los periodistas que cinco jugadores iraníes habían decidido solicitar asilo en Australia y recibirían ayuda del gobierno.
“Son bienvenidos a quedarse en Australia, están seguros aquí y deberían sentirse como en casa”, dijo.
Un día después, Burke confirmó que un jugador adicional y un miembro del personal de apoyo del equipo habían recibido visas humanitarias en las horas previas a su partida.
Sin embargo, una jugadora, que anteriormente había decidido quedarse, cambió de opinión y decidió regresar a Irán.
La jugadora, que luego fue identificada como Mohadese Zolfigol, cambió su decisión siguiendo el consejo de sus compañeros de equipo, dijo Burke al Parlamento australiano.
“Sus compañeros de equipo la habían aconsejado y la habían animado a ponerse en contacto con la embajada iraní”, dijo.
¿Cómo escaparon los jugadores iraníes de su hotel?
Después del primer partido de Irán, cinco jugadores se acercaron a las autoridades australianas con una solicitud de asilo, según Beau Bush, presidente de FIFPRO Asia Oceanía.
“Cinco jugadores se presentaron ante las autoridades y se les concedieron visas humanitarias para poder quedarse”, dijo Bush a Al Jazeera el miércoles.
Los medios australianos informaron que el equipo había estado acompañado por funcionarios del gobierno iraní que controlaban sus movimientos.
El hotel que acogió al contingente iraní estuvo rodeado en todo momento por la policía local y también era frecuentado por miembros de la comunidad iraní australiana, que presionaban para que los jugadores desertaran.
Según varios informes, se vio a cinco jugadores iraníes interactuando con la diáspora y un guardia de seguridad del hotel antes de salir del vestíbulo del hotel mientras la policía estacionada afuera observaba.
“Menos de media hora después, dos miembros de la delegación iraní cruzaron corriendo el vestíbulo y bajaron una escalera que conducía al aparcamiento del sótano”, decía un informe de la BBC.
“Los siguió un jugador y el entrenador Marziyeh Jafari. La puerta al pie de las escaleras estaba cerrada con llave, por lo que los iraníes se retiraron, luciendo estresados. Las mujeres se habían ido”.
El ministro Burke confirmó más tarde que la presencia policial aseguró que los jugadores supieran que tenían la oportunidad de escapar.
Los jugadores que lograron escapar con la ayuda de activistas de derechos humanos iraníes fueron llevados por agentes de la policía australiana a una casa segura, donde se reunieron con funcionarios de inmigración y firmaron el papeleo.
“Una vez que los funcionarios de inmigración completaron el procesamiento de las visas humanitarias de las mujeres alrededor de la 1:30 am del martes (15:30 GMT del lunes), estallaron las celebraciones entre los presentes”, dijo Burke a los periodistas, y agregó que “las conversaciones con las jugadoras sobre la solicitud de asilo habían estado en curso durante varios días”.
Bush, de FIFPRO, que estaba al tanto de los detalles de la concesión de asilo a los jugadores, dijo que un jugador más y un miembro del personal “aprovecharon la oportunidad” y se les concedió una visa humanitaria para permanecer en Australia durante al menos 12 meses con un camino hacia la residencia permanente.
“Tenemos entendido que cada miembro del equipo fue entrevistado de forma independiente con la Policía Federal Australiana”, dijo Bush, “(los jugadores) fueron informados de sus derechos y del apoyo disponible para ellos. Ciertamente no fueron apresurados en ese proceso”.
“Fueron entrevistados de forma independiente y se les brindó apoyo lejos de cualquier funcionario iraní para garantizar que no se los presionara”, añadió.
¿Estaban los jugadores bajo presión para regresar a Irán?
Bush, quien también es el director ejecutivo de Professional Footballers Australia, cree que los jugadores estaban bajo “una presión masiva” debido a los acontecimientos que se estaban desarrollando en Irán.
“Sabemos que estarían preocupados por sus familias en casa, lo que haría increíblemente difícil la decisión de quedarse o regresar”, dijo.
Bush explicó que “una larga historia de represión de cualquier voz disidente” en Irán era motivo de preocupación.
“Sabemos que ha habido problemas con los atletas, (algunos de los cuales) han sido condenados a muerte. Por eso estamos increíblemente preocupados por el bienestar de estas mujeres realmente valientes, (que han sido) llamadas traidoras”.
Bush dijo que FIFPRO presionó al gobierno australiano para garantizar que los jugadores tuvieran un “grado de agencia” y pudieran comprender sus derechos de manera que los funcionarios iraníes que los acompañaban no pudieran presionarlos.
¿Cuántos jugadores regresan a Irán y dónde se encuentran ahora?
Del equipo que viajó a Australia, los 21 jugadores restantes, el entrenador Jafari y otros miembros del personal de apoyo abandonaron el país vía Sydney en un largo viaje de regreso a casa.
En medio del cierre del espacio aéreo iraní debido a los ataques estadounidenses-israelíes, los jugadores viajaron a Malasia, donde se encuentran actualmente en tránsito.
No está claro cuándo saldrán de Malasia ni adónde viajarán, siendo Turkiye una opción probable debido a sus conexiones por carretera con Irán.
¿Qué pasará con los jugadores que regresan a Irán?
Bush expresó su preocupación por la seguridad de los jugadores que regresan y dijo que su seguridad era la “prioridad máxima” de FIFPRO.
“Nos estamos asegurando de que la FIFA y la AFC ejerzan la mayor presión posible sobre las autoridades iraníes, delineando sus expectativas en torno a la seguridad para asegurarnos de que no reciban ninguna represalia o represalia”, dijo.
“Es un desafío importante saber que los ataques aéreos se están produciendo en todo Irán, por lo que nos preocupa la seguridad de estas mujeres”.
La Fiscalía General de Irán y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Esmaeil Baghaei, han asegurado a los jugadores que serán recibidos “con los brazos abiertos”.
Baghaei instó a los jugadores a “volver a casa” horas después de que cinco de sus compañeros pidieran asilo.
La Fiscalía General dijo que los jugadores fueron invitados a regresar al país “con paz y confianza”.
“Estos seres queridos están invitados a regresar a su patria con paz y confianza, además de atender las inquietudes de sus familiares”.
Sin embargo, Bush dijo que el organismo de bienestar de los jugadores no está satisfecho con las declaraciones públicas.
“Es alentador escucharlo, pero estamos operando en un contexto aquí donde durante décadas, atletas, jugadores y otras personas han enfrentado persecución por defender sus derechos más básicos a la protesta pacífica y a la libertad de expresión.
“Necesitamos ser testigos de pruebas de que van a ser atendidos, de que no hay malas intenciones hacia ellos. Nuestra expectativa es que la FIFA, la AFC y todos los miembros de la comunidad deportiva internacional sigan ejerciendo tanta presión para garantizar que las autoridades iraníes cumplan con ese compromiso”.
¿Cómo se integrarán los seis jugadores en la sociedad australiana?
FIFPRO buscará trabajar con el gobierno australiano, grupos de derechos humanos y la comunidad iraní en el país para garantizar que los jugadores cuenten con un apoyo activo.
“Mi teléfono ha estado sonando sin parar en los últimos días por parte de personas dentro de la comunidad del fútbol, grupos de derechos humanos, abogados, defensores de los refugiados (ofreciendo) apoyo a estas mujeres”, dijo Bush.
“Ya estoy recibiendo llamadas de clubes de la A-League preguntando si a las mujeres les gustaría venir y entrenar”, dijo, refiriéndose a la liga de fútbol australiana.
A las pocas horas de que Burke confirmara que a cinco jugadores se les había concedido asilo, un club de fútbol con sede en Brisbane les ofreció la oportunidad de entrenar en sus instalaciones.
