Después de un mes de febrero en el que el Programa Artemis —nuestro alojamiento de vuelta a la Luna— se ha enfrentado a un problema tras otro, la NASA ha vuelto a dar un poco de esperanza a quienes desean volver a ver astronautas rumbo a nuestro satélite natural.
La agencia espacial estadounidense ha confirmado este jueves que ha completada la Revisión de Preparación para el Vuelo (Revisión de preparación de vuelo) de la mision Artemisa II y el resultado ha sido positivo: el equipo técnico considera que el cohete y la nave están listos para el lanzamiento, a falta de completar algunos trabajos finales.
Si todo sigue según lo previsto, el gigantesco cohete Sistema de lanzamiento espacial (SLS) y la nave Orión se trasladarán a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy el 19 de marzocon el objetivo de intentar despegar el 1 de abril a las 18:24 hora local, es decir, 24 minutos después de la madrugada en España.
Tal y como estaba planificado, la misión llevará a cuatro astronautas a viajar alrededor de la Luna y regresar a la Tierra, algo que no ocurre desde las misiones del programa Apolo en los años 70. No aterrizarán en la superficie lunar, pero sí se adentrarán en el espacio profundo para probar todos los sistemas. que permitirán futuras misiones tripuladas.
En otras palabras: Artemis II será el primer ensayo general con personas a bordo del nuevo sistema lunar de la NASA.
Durante la conferencia de prensa de este jueves en el Centro espacial Kennedylos responsables del programa han insistido en que esta revisión de preparación sea uno de los pasos más importantes antes del lanzamiento. Para dar luz verde y continuar con los pasos, todos los profesionales implicados en la misión han estado dos días analizando el estado del cohete, la nave, los sistemas de seguridad y los posibles riesgos.
“Acabamos de completar hace un par de horas dos días de discusión como parte de la revisión de preparación para el vuelo de Artemis II”, ha subrayado Lori Glaze, responsable interna de los programas de exploración de la NASA. todos los equipos consultados han dado su visto bueno para continuar hacia el lanzamiento.
No obstante, y pese a la confianza en las revisiones hechas por el equipo técnico, desde la NASA recuerdan que se trata de una misión de prueba y que volar al espacio profundo nunca está exento de riesgos.
El problema técnico que obligó a parar
El visto bueno llega después de que el programa tuviera que resolver un contratiempo técnico detectado durante uno de los ensayos generales previos al lanzamiento.
Hace unas semanas, los ingenieros detectaron un problema al cargar helio en la etapa superior del cohete. El origen estaba en una pieza conocida como desconexión rápidaun sistema de conexión que permite introducir gases y combustible en el cohete antes del despegue.
Al analizar el componente en laboratorio, los técnicos descubrieron que uno de los sellos internos se había desplazado de su posición y estaba bloqueando el flujo del gas.
La solución ha sido rediseñada la pieza.: elimine ese sello problemático y refuerce otro que cumpla la misma función. El nuevo sistema se ha probado en laboratorio en condiciones extremas y ya está instalado en el cohete que volará en la misión Artemis II.
Próximos pasos antes del lanzamiento
Si el calendario se mantiene, El 19 de marzo el enorme cohete SLS abandonará el edificio de construcción. para recorrer lentamente los casi siete kilómetros que lo separan de la plataforma de lanzamiento.
Una vez allí, los equipos prepararán el vehículo para el despegue.
Entre los trabajos que todavía quedan por completar están varias comprobaciones de seguridad, el cierre de las plataformas de acceso al cohete y pruebas finales de sistemas.
La NASA también ha decidido no realizar otro ensayo completo de carga de combustibleconocido como ensayo general mojado. Según los ingenieros, ya se han hecho suficientes pruebas y cada una de ellas somete a estrés adicional a los tanques del cohete.
Por eso, la próxima vez que el SLS se llene de combustible será directamente el día del lanzamiento.
Varias oportunidades en la primera semana de abril.
Aunque la fecha objetivo es el 1 de abril, la NASA ha añadido más oportunidades dentro de la primera semana del mes, pudiéndose producir también los días 2, 3, 4, 5 y 6, así como el 30 de abril.
Artemis II será la segunda misión del programa Artemis, que busca devolver astronautas a la Luna y preparar el terreno para una presencia humana sostenida allí. La primera misión, Artemis I, voló en 2022 sin tripulación para probar el cohete SLS y la nave Orion.
La tripulación de Artemis II estará formada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes viajarán millas de kilómetros. más lejos de la Tierra que cualquier ser humano desde las misiones Apolo.
El objetivo es probar todos los sistemas del vehículo en condiciones reales Antes de que una futura misión, Artemis III, intente llevar nuevamente a seres humanos a la superficie lunar.
Si todo sale según el nuevo calendario de la NASA, el 1 de abril podría marcar el comienzo de una nueva era en la exploración humana del espacio.
