El sueño de volver a la Luna cada vez se va desvaneciendo con más fuerza. La misión Artemis II enfrenta múltiples retrasos desde principios de año por las desfavorables condiciones meteorológicas, las fugas de hidrógeno líquido en el cohete Sistema de lanzamiento espacial (SLS, por sus siglas en inglés) y los problemas del flujo de helio a través del vehículo espacial. No obstante, tras detectar y reparar los fallos de SLS, la NASA ha anunciado este jueves que intentará el lanzamiento de la misión el 1 de abril, mientras que el prometido alunizaje no ocurrirá hasta 2028. Artemis II llevará a cuatro astronautas hasta la órbita lunar y será el mayor acercamiento del ser humano al satélite en más de medio siglo.
El cohete será trasladado a la plataforma de lanzamiento el 19 de marzo, un día después de que los astronautas inicien la cuarentena obligatoria en las instalaciones de la agencia espacial en Houston, en el estado de Texas. Los astronautas de la misión son Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen y se trasladarán el 27 de marzo al Centro Espacial Kennedy en Florida, desde donde será lanzado el cohete.
Sin embargo, la falta de coordinación y trabajo por parte de SpaceX y Blue Origin podrían retrasar las misiones del programa Artemis de la NASA, concretamente, las que buscan una presencia permanente en la Luna.
Tal y como afirma la agencia estadounidense en un comunicado oficialel equipo de la NASA está trabajando con SpaceX y Blue Origin para desarrollar módulos de aterrizaje lunar que permitirán a la tripulación descender a la superficie lunar, vivir y trabajar allí de forma temporal. Pero si bien es cierto que dicha agencia ha controlado “los costos del contrato” y ha colaborado “eficazmente” con ambos proveedores, “los desafíos en el desarrollo de los módulos de aterrizaje retrasarán las fechas de lanzamiento previstas de Artemis”.
Ante esta situación, la NASA está tomando Medidas para mitigar y prevenir los riesgos asociados. con los módulos de aterrizaje, pero, actualmente, reconoce que “no tiene la capacidad de rescatar a la tripulación en caso de queden varados en el espacio o en la superficie lunar”. Además, esta situación ha vuelto a poner en jaque el compromiso de SpaceXya que, en noviembre del año pasado, la NASA puso en duda los trabajos de la compañía de Elon Musk porque, por aquel entonces, existía una “falta de progreso en el desarrollo del módulo de aterrizaje”. Y ahora, como era de esperar, se ha confirmado lo más temido para todo el equipo del programa Artemis: “Tanto SpaceX como Blue Origin han experimentado retrasos de calendario y afrontan retos técnicos y de integración que tienen el potencial de influir aún más en los costes de aterrizaje y las fechas de entrega. En particular, el módulo de aterrizaje de SpaceX no estará listo para un alunizaje en junio de 2027“.
¿Por qué se ha vuelto a retrasar el regreso a la Luna?
En particular, preocupa que, por el momento, la agencia espacial no disponga de la capacidad técnica ni operativa para rescatar a una tripulación que quedará atrapadaya sea en órbita o en la superficie lunar, durante las misiones previstas.
Por consiguiente, dicha limitación implica que, en caso de fallo grave en la nave, en los sistemas de soporte vital o en los vehículos de aterrizaje, los astronautas podrían quedar en una situación de alto riesgo sin una solución de evacuación inmediata. Por ello, los responsables del programa consideran imprescindible completar y validar protocolos de rescate, vehículos de respaldo y sistemas de comunicación antes de autorizar misiones con personas a bordo, lo que contribuye de forma significativa a retrasar el cronograma previsto.
¿Algún día se verán reflejadas las grandes inversiones millonarias?
Tal y como informa la agencia EFE, desde 2019, la NASA ha invertido más de 5.900 millones de euros para crear los sistemas de aterrizaje y alunizaje humano, con un gasto total estimado en más de 15.800 millones de euros para 2030, lo que incluye también contratos con SpaceX y Blue Origin para desarrollar ambos instrumentos que permiten a los astronautas descender a la superficie lunar, vivir y trabajar en el satélite de la Tierra.
Por otro lado, se ha dado a conocer que la NASA ha “controlado los costes y colaborado eficazmente con SpaceX y Blue Origin”, pero, desafortunadamente, la agencia reconoce que “los retos retrasarán las fechas de lanzamiento planeadas de Artemis”. Asimismo, la NASA revela que las entregas de la compañía de Musk se han aplazado hasta dos años, mientras que la entrega por parte de Jeff Bezos se ha aplazado ocho meses.
Esto conlleva que el prometido alunizaje en la Luna no ocurrirá hasta 2028aunque el comunicado de la NASA matiza que se están evaluando propuestas de SpaceX y Blue Origin para acelerar el desarrollo de un módulo para alcanzar la fecha prevista. No obstante, la agencia estadounidense considera que “es demasiado pronto para determinar la factibilidad técnica, las implicaciones financieras y los impactos de calendario en las propuestas”.
