El A526 no es el alpino del año pasado que se arrastraba contra sus rivales, gracias principalmente al motor Mercedes. Pero en una Fórmula 1 que todavía se está acomodando a su nueva normativa, y donde Mercedes le sacó una gran distancia al resto –George Russell Ganó todo lo que disputaba hasta ahora-, el equipo francés también sufre y Franco Colapinto es de sus dos pilotos al que más le cuesta adaptarse. Sin embargo, en la primera Sprint Race del año, el piloto argentino mostró su valía con otra gran largadacomo hace una semana en Australia.
Esta vez, el bonaerense de 22 años no tuvo que esquivar a un auto como le había pasado con el Racing Bulls de Liam Lawson en Melbourne; lo que sí fue aprovechar sus oportunidades con una gran preparación de la energía del motor híbrido para maximizar sus oportunidades, moverse hacia adentro para pasar cuatro autos -entre ellos el de Max Verstappen, de una pésima largada, al igual que Kimi Antonelli, quien cayó del segundo al octavo lugar y también fue penalizado por un toque con Isack Hadjar- y subir del puesto 16 al 12.
¿QUÉ TE PASÓ, MAX? Mala largada de Verstappen que le costó varias posiciones en el arranque de la Sprint.
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— Centro Deportivo (@SC_ESPN) 14 de marzo de 2026
Aunque luchó con el subviraje de un Alpine cuyas mejoras se esperan recién en Japón -fecha 3 del Mundial, del 27 al 29 de marzo-, mejoró su rendimiento con respecto al viernes, cuando había tenido una Sprint Qualy angustiante, con un ritmo muy lejano al de Pierre Gasly (más de nueve décimas), que respondía -según le desarrolló el italiano Flavio Briatore al Canal+ este sábado en Shanghái- “a un problema que no se había solucionado antes de la clasificación”.
‼️ Flavio Briatore en Canal+ sobre Franco antes del Sprint:
Laurent: « Para Colapinto es más duro »
Flavio: « Fue más duro, pero hubo un problema con el coche de Colapinto que no se había solucionado antes de la Quali »
Esperemos que todo vaya bien para la carrera 🙌🏼 pic.twitter.com/BeeR0GIFxG
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Según contó Colapinto después -aunque sin ser consultado por esa declaración del máximo jefe del equipo francés-, el jueves tuvieron un problema en la caja de cambios y debieron “usar la de repuesto, que tiene otra parte aerodinámica y perdimos bastante carga atrás en el auto”. Es decir, que esa puesta aerodinámica distinta que el equipo improvisó de urgencia no funcionó y fue, en parte, lo que se pudo cambiar.
“Las largadas voy bien por ahora -sonrió, aunque insistió-, nos está costando con el auto. Creo que este fin de semana hay cosas por entender, entendimos varias cosas anoche, que eran muy complicadas de entender cuando veías la data, iba muy lento en todas las curvas y no hay una razón clara, hay muchas cosas chiquititas en el auto que son diferentes. Es un mix de cosas que me hicieron tener menos performance ayer”.
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La cámara On Board de Colapinto y su espectacular largada en el sprint del #GPChino.
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— ESPN Argentina (@ESPNArgentina) 14 de marzo de 2026
“Hoy lo maximizamos un poquito mejor. Pero entendemos que hay que mejorar en varias cosas, en varios aspectos. Hoy la degradación en carrera fue muy grandemucho granulado Adelante y hay que trabajar para mañana. pero mi foco es mi performance comparada con mi compañeroque ayer estuve muy lejos, y mejorar en eso es lo primordial, entender por lo menos el porqué. Creo que ayer entendimos una gran parte de esa pérdida de rendimiento y hay que trabajar para la qualy. Creo que las próximas carreras serán mejores”, expresó el oriundo de Pilar tras ser 14° en la Sprint Race.
Así es como se desarrolló el inicio de la carrera, ¡con Russell inicialmente manteniendo el liderato! 💨👇#F1Sprint #GPChino pic.twitter.com/t9E4skaWVh
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¿Podría haber terminado más arriba cuando Gasly, que largó séptimo, cruzó la meta 11° en el otro Alpine? Es contrafáctico afirmarlo, pero había opciones. De hecho, su ingeniero, Stuart Barlow, le habló en la comunicación por radio de analizar el relanzamiento a tres vueltas del final tras el Safety Car por el abandono de Nico Hulkenberg.
Colapinto estaba con gomas rojas nuevas en el 15° lugar y delante suyo solo Verstappen (14°) había entrado a cajas por neumáticos nuevos, pero Gasly (9), Ocon (10), Sainz (11), Bortoleto (12) y Alonso (13) no, y el argentino solo pudo pasar al Aston Martin, mientras que el neerlandés los superó a todos.
En ritmo de carrera, en tanto, el tercer argentino con más carreras de F1 disputadas sí tiene material para pelearle a su compañero de equipo (Gasly giró en 99.22sy Colapinto en 99.29s, gracias al análisis de Lucas Corsino), aunque Alpine solo es más rápido que Cadillac y Aston Martinlos peores equipos de la parrilla, uno porque es el nuevo y el otro porque -increíblemente al tener a Adrian Newey como jefe de equipo y diseñador- no encuentra el rendimiento del auto ni del motor Honda.
🇨🇳 Ritmos de carrera sprint en China
🔵 HORMIGA 97.19s
🟡BOR 98.93s
🔵 TENÍA 99,18s
🟣 GASOLINA 99.22s
🟣 COL 99.29s +0.07s
⚪️ BEA 99.39s pic.twitter.com/MuuRkCbW48– Lucas Corsino (@LuccasCorsino) 14 de marzo de 2026
Por lo pronto, el joven de 22 años y 27 grandes premios en el Gran Circo suma experiencia en su primera temporada como piloto titular. Tras una pretemporada que le dio kilometraje similar a ocho carreras, la confianza la irá ganando en un auto que mejorará con las actualizaciones y que mostró -por ahora- lo más importante en un arranque con nueva normativa: fiabilidad.
En ese sentido, Mercedes, el nuevo proveedor de motores de Alpine, es la escudería a vencer esta temporada. George Russellque había hecho la pole y se había quedado con la victoria en Australia, repitió con la Sprint Race en China, al llevarse el mejor tiempo de la Calidad y dominar la carrera de 19 vueltas casi de punta a punta, con la excepción de algunos instantes en el inicio cuando Lewis Hamilton le plantó batalla con la Ferrari.
Sin embargo, la lucha del heptacampeón con Charles Leclerc, que finalmente cruzó el meta segundo en la otra SF26, alivianó la Sprint de Russell, que volvió a quedarse con la máxima cantidad de puntos posibles y es el gran candidato para lo que resta del fin de semana en el Circuito Internacional de Shanghái, donde Mercedes no gana desde 2019cuando la victoria la obtuvo Hamilton.
