el choque de Ocon y el punto que no lo conformó pero confirmó su mejor carrera en la Fórmula 1

Quinientos once días tuvo que esperar franco colapinto para volver a sumar un punto en la Fórmula 1aunque la sensación es distinta a aquella de Austin 2024 en su cuarta carrera con Williams. La que aparece en su boca apenas se baja del Alpine parece más amarga que dulce, aunque seguramente entenderá con el que correr de las horas que lo que la que acaba de completar es su mejor carrera en la categoría. Aunque su mejor resultado lo obtuvo con la escudería inglesa en Azerbaiyán 2024, lo que hizo en Shanghái va más allá de su décimo puesto, ese que, en su cruel análisis, es cierto que heredó por el abandono de Max Verstappen.

Pero esa sería una evaluación incompleta porque no hablaría de otra gran largada -como en Australia y en la Sprint Race de China- para subir seis posiciones; de que logró estar segundo por varias vueltas –primera vez de un piloto argentino desde Carlos Reutemann en Sudáfrica 1982-; de que estuvo 32 vueltas con la goma dura y su estrategia fue perjudicada por un safety car en la décima, pese a que el Aston Martin de Lance Stroll estaba en la vía de escape de la curva 2; de una defensa magistral después del relanzamiento con los Haas; de que Alpine lo llamó tarde a boxes (estaba 8°) y que lo sacó justo delante del peligroso Esteban Ocon, que con su habitual manejo temerario lo chocó a la altura de la rueda trasera derecha y le provocó un gran daño en el auto; y que, pese a todo eso, el joven de 22 años, en su tercer año en la F1 pero en su primera temporada como titular, se recuperó, recortó distancia desde el 13° lugar, pasó a Arvid Lindblad, aprovechó el abandono de Verstappen y amenazó hasta la última curva a Sainz, separado por menos de medio segundo del noveno lugar.

Hablar del Gran Premio de China de Franco Colapinto es hablar de su primer punto en Alpineun equipo donde es el piloto número 2, lo que quedó claro cuando en Australia el auto número 10 recibió actualizaciones que el 47 no. Honesto ante la prensa, el piloto argentino le reconoció el sábado a ESPN que el jueves tuvieron que usar la caja de cambios de repuesto, lo que complicó la puesta a punto del auto, y en la previa de la carrera le confirmó a DAZN que “más que setups distintos” con su compañero de equipo, Pierre Gasly, lo que había eran “diferencias en partes aerodinámicas”. “Tengo menos carga atrás, menos carga adelante, eso me hace bloquear más, tener más graining -detalló-. Esas cosas van a llegar a Japón, lo voy a tener, y dentro de muy poquito vamos a estar competitivo”.

Sin esos elementos, que tal como avisó los tendrá en la próxima cita, del 27 al 29 de marzo cuando cumpla su vigésimo gran premio con la escudería, Colapinto ya sacó a relucir lo que una pretemporada completa (en los ensayos oficiales de Bahréin el argentino acumuló kilometraje similar al de ocho grandes premios) puede aportarle a un piloto que estuvo listo para asumir el desafío cuando Williams lo convocó para reemplazar a Logan Sargeant para las últimas nueve carreras de 2024, respondiéndole con cinco puntos.

En el Circuito Internacional de Shanghái, una de las pistas en las que nunca había corrido, el oriundo de Pilar. maximizó sus oportunidades. La primera, en la largada, porque sin los McLaren -Oscar Piastri (5) y Lando Norris (6) tuvieron problemas eléctricos diferentes en la unidad de potencia de sus autos- el argentino ganó dos posiciones y otros cuatro avances para ser sexto en la primera vuelta. El safety car, en la décima, lo cambió todo y su estrategia de aguantar, con la mayoría en gomas medias, se despedazó, principalmente porque quedó detrás de autos más lentos, como el Williams de Carlos Sainz. De ahí, claro, su queja en caliente.

“Arrancar con una estrategia distinta, una largada muy buena, paso a muchos, estoy adelante. Y después por un auto que se queda parado ponen un coche de seguridad que no tiene sentido. En Melbourne lo necesitábamos y pusieron un Virtual Safety Car con un auto prendiéndose fuego. Y eso es lo que más bronca me da. Cada vez que estoy ahí para hacer algo bueno, haya algo que me frene. Sentí que fue una de las mejores carreras: buscando en todas las vueltas que podía, largando en gomas duras y avanzando un montón, quedando atrás de Pierre. Todo para que después se vaya todo. Lo di todo y cuando lo das todo y no se dan las cosas te da más bronca, pero es parte de la Fórmula 1“, fue su saldo en ESPN.

Su bronca, aclaró, no tuvo que ver con el choque de Ocon, quien asumió inmediatamente la culpa en la comunicación por radio con su ingeniera, Laura Müller, recibió una penalización de 10 segundos y luego fue a disculparse con Colapinto en el corralito de prensa. “Estoy con bronca, no por el toque con Esteban, que me pidió perdón.está todo bien. Salí con una estrategia distinta y tuve una largada muy buena y el safety car no tiene sentido con un auto parado. Tuve mala suerte, cada vez que estoy para hacer algo bueno, hay algo que me frena. Hago todo para que después se vaya todo. Sí, fue bueno haber sumado puntos.. Pero estoy triste por haber sumado por haber tenido suerte, porque se quedó Max, sino no hubiera sumado. No es positivo haber quedado detrás de autos más lentos que nosotros”, pareció.

Ahora, su mirada está puesta en Japón, el segundo lugar en el que correrá por primera vez. “Vamos con todo, a conocer una pista nueva, ojalá con un auto en mejores condiciones ya estar más cerca de Pierre”, deseó. Colapinto ya sabe que cuando termine la prueba en el Circuito de Suzuka, donde tendrá en su A526 las actualizaciones con las que Alpine mejoró el auto de Gasly en Australia y China -en las que el francés acumuló 9 puntos-, estará cinco semanas sin correr. Será un tiempo similar al que dura una pretemporada, aunque con una diferencia: sin tanto tiempo en la pista y mucho más cerca de la fábrica de Enstone y del simulador para preparar la carrera en el cuarto y último circuito -a raíz de la cancelación de Arabia Saudita, junto a Bahréin- que le será desconocido al mando de un F1: Miami, el primer fin de semana de mayo.

No fue de punta a punta, pero casi. Kimi Antonelli no tuvo rivales en el Gran Premio de China, que se transformó en uno inolvidable. Allí donde el sábado se había convertido en el poleman más joven de la historia, este joven de 19 años y 203 días obtuvo su primer triunfo en la Fórmula 1, el primero de un italiano desde Giancarlo Fisichella, quien el 19 de marzo de 2006 se impuso en el GP de Malasia.

Mercedes, en tanto, volvió a hacer el 1-2 como en Australia y en la Sprint Race, aunque esta vez con George Russell en el segundo lugar, mientras que Lewis Hamilton subió al podio por primera vez desde que corre en Ferrari en un lugar donde el año pasado había ganado el Sprint vestido de rojo.

Charles Leclerc, que protagonizó una batalla con su compañero de equipo por el segundo y el tercer lugar en diversos pasajes de la carrera, pero que después fue sometido por la superioridad de Mercedes, quedó cuarto, delante de un Oliver Bearman que podría haber ganado el título del piloto del día con un enorme quinto puesto en el Haas, más aún en contraste con el papel de su compañero Esteban Ocon, protagonista del choque a Franco Colapinto que le valió una sanción de diez segundos.

En una carrera que no tuvo a los McLaren, que debían largar quinto y sexto pero que minutos antes de la largada sufrieron problemas eléctricos en las unidades de potencia, ni a Alex Albon ni Gabriel Bortoleto, solo 15 pilotos vieron la bandera a cuadros, ya que luego abandonaron Lance Stroll, Fernando Alonso -profundizando los problemas de Aston Martin- y Max Verstappen.