La película de 1933 cuya escena final es considerada la mejor de la historia del cine.

Después de que el vagabundo se entera de que la vendedora de flores va a ser desalojada de su apartamento, trabaja como barrendero y después como boxeador.

Finalmente, consigue el dinero de un millonario borracho que lo olvida al recuperar la sobriedad y lo acusa de robo. Justo antes de ser arrestado, el vagabundo le entrega el dinero a la vendedora de flores. Ella puede pagar el alquiler y consultar a un médico que le cura la ceguera.

Meses después, cuando el vagabundo sale de prisión, descubre que ella ha recuperado la vista y dirige su propia floristería, que es muy exitosa. El vagabundo, con sus ropas desgastadas, aparece frente a la tienda.

Cuando ella finalmente lo reconoce, una profunda expresión de afecto ilumina su rostro. Él le devuelve la sonrisa, y la película termina.

Charles Marland, autor del libro de la colección BFI Classics dedicado a “Luces de la ciudad”, considera que su escena final es el ejemplo definitivo del dominio de Chaplin como cineasta.

“Sabía cómo encuadrar las tomas para intensificar el efecto emocional de la escena. La cámara pasa de un plano medio a un primer plano”, explica a la BBC, antes de señalar que Chaplin dijo en una ocasión que utilizaba planos generales para la comedia y primeros planos para la tragedia y el drama.

“Además, está la banda sonora, que es compleja, emotiva y provoca una respuesta intelectual”.

Todo esto no sirvió de nada sin las interpretaciones de Chaplin y Cherrill, quienes, sorprendentemente, debutaron en el cine con esa película.

Después de rodar varias tomas de su escena final, Chaplin sintió que se estaban excediendo, sobreactuando y exagerando las emociones, cuenta Marland. Así que Chaplin decidió que el vagabundo simplemente debía mirar a Cherrill con mayor intensidad.

Según Marland, Chaplin describió una vez el rodaje de la secuencia como “una hermosa sensación de no estar actuando. De estar fuera de mí mismo. La clave era sentirme un poco avergonzado, encantado de volver a verla, disculpándome sin llegar a emocionarme. (El vagabundo) la observa y se pregunta qué estará pensando. Fue algo muy puro”.

Años después del estreno de “Luces de la ciudad”, Cherill le contó a Jeffrey Vance, autor de “Chaplin: Genio del cine”, que Chaplin solía tener la piel seca, pero que notó que la palma de su mano se humedecía a medida que se acercaba al momento clave de la actuación.

“Ella sabía que le estaba pasando algo inusual”, le dijo Vance a la BBC. “Que ella le estaba dando lo que él quería y que él estaba reaccionando de forma diferente. Estaba reaccionando como el personaje”.

Una razón fundamental por la que “Luces de la ciudad” ha seguido conmoviendo a lo largo de las décadas es la decisión de Chaplin de cortar la escena antes de un final concluyente.

Los románticos sostienen que, a pesar de su aspecto desaliñado y su falta de dinero, la vendedora de flores acepta al vagabundo después de lo que él hizo por ella. Pero hay quienes creen que no hay ninguna posibilidad de que ella se marche con él hacia el proverbial atardecer.

“No creo que sea romántico en absoluto”, dice Vance. “Vemos su vanidad cuando recupera la vista. Se mira en el espejo. Se arregla el pelo. Se decepciona al ver que el hombre rico no es él. Cuando ve al vagabundo por primera vez, se ríe y le da dinero por lástima”.

Al pasar de la alegría al terror, la vergüenza y la emoción, la actuación de Chaplin en esos momentos finales es tan compleja y sutil que deja en manos del espectador la decisión de lo que sucede después.

Por supuesto, hay muchos candidatos que aspiran al título de la mejor escena final de la historia del cine.

El descubrimiento de la Estatua de la Libertad en El planeta de los simios (“El planeta de los simios”), la lenta toma de conciencia en el graduado (“El graduado”), el final con imagen congelada de Butch Cassidy y el niño de Sundance (“Butch Cassidy y Sundance Kid”), el cierre de la puerta en el padrino (“El Padrino”) y Norma Desmond pidiendo su primer plano en Bulevar del atardecer (“El crepúsculo de los dioses”) merecen una mención. Pero ninguna de estas escenas se ha replicado tantas veces como el momento final de “Luces de la ciudad”.

Películas tan diversas como Los 400 golpes (“Los 400 golpes”), Esto es Inglaterra (“Esta es Inglaterra”), chica desaparecida (“Perdida”) y Luz de la luna (“Luz de luna”) le deben mucho a Chaplin, ya que todos terminan con los personajes mirando directamente a la cámara.

Varias han sido películas mucho más explícitas en sus homenajes.

manhattande Woody Allen, termina con su personaje sonriendo con tristeza a su joven novia Tracy, después de que ella confirma que se va a Londres durante seis meses.

Un año después, en El largo viernes santo (“El largo viernes santo”), el director John Mackenzie se centró en el gánster interpretado por Bob Hoskins, que experimenta una variedad de emociones en rápida sucesión al darse cuenta de que ha sido capturado por asesinos del IRA y que va a ser asesinado.

Incluso el final de Monstruos, Inc. de Pixar rinde homenaje a “Luces de la ciudad”. En lugar de mostrar el reencuentro de Sulley con Boo, después de que ambos parecieran haberse separado para siempre cuando se destruyó el portal a su habitación, simplemente lo vemos abriendo la puerta, mirando a su alrededor, escuchando a Boo decir: “¡Gatito!” y sonriendo.

Como suele ocurrir, la brevedad hace que estos momentos sean aún más impactantes. Pero aún así, se necesitan horas de creatividad, habilidad y talento, además de millas, a veces millones, de dólares, para plasmar estas escenas en la pantalla.

Esto fue especialmente cierto en el caso de “Luces de la ciudad”. No solo fue la película más cara de Chaplin, con un costo de producción de US $1.5 millones (equivalente a unos US $30 millones en la actualidad), sino que Chaplin dedicó años a desarrollar la historia, filmarla y esperar que estuviera a la altura de las inmensas expectativas que generaba su trabajo.

Cuando comenzó el rodaje de “Luces de la ciudad” el 27 de diciembre de 1928, Chaplin era el hombre más famoso del mundo.

Había pasado de la miseria de Londres a convertirse en multimillonario y gozaba de un control creativo absoluto sobre sus películas. Tanto es así que, a pesar de que El cantante de jazz (“El cantante de jazz”) se había convertido en la primera película sonora 14 meses antes y Hollywood ya no estaba interesado en el cine mudo, Chaplin insistió en que “Luces de la ciudad” no tendría diálogos.

“Él insistía mucho en que el personaje del vagabundo pertenecía al cine mudo”, dice Vance. “Pero también sabía que necesitaba hacer una película perfecta. Sentía que esa era la única manera de que el público aceptara una película muda”.

Chaplin estaba tan preocupado por hacer que Luces de la ciudad fuera lo más impecable posible que dedicó un año a la preproducción y el rodaje se prolongó hasta septiembre de 1930.

El primer encuentro del vagabundo con la florista, en el que ella lo confunde con un millonario, atormentó a Chaplin hasta tal punto que aún ostenta el récord Guinness de mayor número de tomas para una sola escena.

Finalmente, rodó la secuencia 342 veces. El esfuerzo creativo de Chaplin valió la pena. “Luces de la ciudad” recaudó tres veces su presupuesto en taquilla y recibió excelentes críticas, y su reputación no ha hecho más que mejorar con el tiempo.

En las décadas transcurridas desde entonces, a pesar de la mordaz sátira de Tiempos modernos (“Tiempos modernos”), el conmovedor final de El gran dictador (“El gran dictador”) y las icónicas escenas cómicas de “La quimera del oro”, “Luces de la ciudad” han demostrado ser la película más perdurable y entrañable de Chaplin.

“Al igual que las novelas de Dickens y las obras de Shakespeare, las películas de Chaplin pasan de moda y vuelven a estar de moda”, dice Vance. “Pero la belleza de “Luces de la ciudad” reside en su sencillez. Chaplin sabía que la sencillez era muy difícil de lograr”.

El poder y la poesía de “Luces de la ciudad” se resumen a la perfección en su imagen final: un vagabundo esperanzado que sonríe y sueña con un futuro mejor, un final que, casi 100 años y decenas de millas de películas sonoras después, ninguna otra película ha logrado igualar.

“Por eso Chaplin era un genio”, dice Vance. “Por eso era único en su clase”.

Esta es una adaptación al español de una historia publicada originalmente en inglés por BBC Culture. Haz haga clic aquí para acceder a la versión original.

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