El organismo de control de la competencia del Reino Unido ordenó a los veterinarios que limiten las tarifas de los medicamentos recetados a £21 y propuso un sitio web de comparación de costos, después de descubrir que los consumidores habían enfrentado enormes aumentos de precios y se habían quedado “en la oscuridad” respecto de las facturas.
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) dijo que la satisfacción del público con el costo de los servicios era “baja” después de que una investigación de dos años y medio sobre el mercado de £6,700 millones descubriera que “no hay una fuerte competencia entre las empresas veterinarias”, siendo las grandes cadenas dominantes.
El organismo de control dijo que los veterinarios ahora deben informar a los dueños de mascotas que los medicamentos pueden ser más baratos en línea, hacerles saber que pueden obtener una receta y que esto podría ahorrarles dinero.
Las tarifas de prescripción escrita tendrán un límite de £21 para el primer medicamento y £12,50 para cualquier medicamento adicional. Sin embargo, el límite no es tan severo para la industria como el límite de £16 que la CMA había propuesto anteriormente. Se estima que estas medidas podrían ahorrar cientos de libras a los dueños de mascotas.
Martin Coleman, presidente del grupo de investigación independiente, dijo: “Con demasiada frecuencia, las personas no saben quién es el propietario de su consulta, las opciones de tratamiento y los precios, incluso cuando enfrentan facturas que ascienden a miles de libras.
“Nuestras medidas significan que quedará claro a los dueños de mascotas qué clínicas forman parte de grandes grupos, que cobran precios más altos y, por primera vez, las empresas veterinarias tendrán que rendir cuentas ante un regulador independiente”.
Los dueños de mascotas gastaron más de £6,700 millones en servicios veterinarios y de otro tipo en 2024, lo que equivale a £390 por cada hogar con mascotas. Algunos gastan mucho más: por ejemplo, la cirugía para la enfermedad del ligamento cruzado, un procedimiento común en perros, puede costar hasta £5.000, a veces incluso más.
Otras medidas legalmente vinculantes incluyen listas de precios y un sitio web de comparación para aumentar la competencia y reducir los costos. También será necesario que grandes grupos dejen en claro que las prácticas veterinarias individuales son parte de una cadena.
Los dueños de mascotas que utilizan una práctica veterinaria de cadena pueden esperar ver cambios antes de Navidad, incluidas las listas de precios estándar.
Los consultorios deben proporcionar un presupuesto por escrito por adelantado para cualquier tratamiento que se espera cueste £500 o más, incluidos los costos de cuidados posteriores, excluidas las emergencias, más una factura detallada.
Los precios medios de los servicios veterinarios han aumentado “fuerte y mucho más rápido que la inflación general”, un 63% entre 2016 y 2023, según el organismo de control. Dijo que no había visto evidencia de un fuerte vínculo entre los aumentos de precios y las inversiones en calidad.
“Hemos visto documentos internos de algunos LVG (grandes grupos veterinarios) que vinculan los aumentos de precios con la expectativa de que los dueños de mascotas no reaccionarán comprando menos o cambiando de producto. También hemos visto evidencia documental interna sobre estrategias de precios en LVG que se basan principalmente en factores no relacionados con la calidad”, añadió.
Más del 60% de las consultas veterinarias pertenecen total o parcialmente a seis grandes grupos: CVS y Pets at Home, ambos cotizados en la Bolsa de Valores de Londres; Medivet, IVC y VetPartners, propiedad de inversores de capital privado; y Linnaeus, cuya empresa matriz es Mars Petcare, filial del grupo estadounidense de confitería Mars.
CVS dijo que estaba “complacido” de que la CMA hubiera considerado los comentarios de la industria sobre el límite de tarifas, y agregó que ya cumplió con muchas soluciones y publicó listas de precios en los sitios web de sus prácticas a fines del año pasado. “Aunque seguimos creyendo que algunas de estas soluciones no están totalmente justificadas, nos sentimos cómodos con ellas y creemos que son viables”, afirmó la empresa.
La CMA calificó el régimen de 60 años de “obsoleto”, diciendo que debido a que se aplica a veterinarios individuales pero no a empresas o consultorios, “partes clave del sistema no están reguladas cuando han surgido preocupaciones”.
El presidente de la Asociación Veterinaria Británica, Rob Williams, dijo: “La mayoría de las medidas de la CMA se centran en aumentar la transparencia y la información, lo que ayudará a los dueños de mascotas a tomar decisiones más informadas y apoyar la competencia, lo cual es un paso realmente positivo.
“La entrega de medicamentos veterinarios altamente calificados es costosa y, si bien reconocemos que los precios han aumentado considerablemente en los últimos años, esto se debe a una serie de factores, incluidos los costos más altos que están experimentando todas las empresas, y las consultas veterinarias no son inmunes”.
