El programa de vacunación contra la meningitis B se ampliará para incluir a los alumnos del año 11 en las escuelas afectadas por el brote en Kent, dijeron funcionarios de salud.
Las cifras de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) muestran que el número de casos de meningitis ha disminuido de 29 el domingo, cuando se confirmaron 20 casos y otros nueve estaban bajo investigación, a 20 casos confirmados y tres más bajo investigación, a las 12.30 del lunes.
Las autoridades comenzaron a vacunar a los estudiantes de la Universidad de Kent el miércoles 18 de marzo. Al día siguiente, en una visita al campus, el secretario de salud, Wes Streeting, dijo que el programa se ampliaría a más personas, incluidos alumnos de sexto grado de cuatro escuelas con casos conocidos o sospechosos de menB.
La UKHSA ha confirmado ahora que los ministros han acordado ofrecer vacunas a los alumnos del año 11 en estas escuelas. Las autoridades dijeron que ampliar el programa es una precaución para garantizar una protección a largo plazo.
The Guardian tiene entendido que hasta la fecha se han administrado más de 13.000 dosis de antibióticos y más de 10.000 dosis de vacunas en respuesta al brote.
La noticia llega cuando UKHSA publicó un informe técnico que incluye un análisis preliminar del brote. Esto revela que el primer caso conocido del brote enfermó el 9 de marzo, y el más reciente se enfermó el 16 de marzo.
El pico del brote, con el mayor número de casos que informaron el inicio de la enfermedad en un solo día, fue el 13 de marzo, señala el informe. Todos los casos fueron ingresados en el hospital y se sabe que nueve fueron llevados a cuidados intensivos.
Los dos estudiantes que murieron son Juliette Kenny, de 18 años, a quien su familia describió como “en forma, sana y fuerte” antes de su muerte, y un estudiante de la Universidad de Kent. El informe revela que la edad promedio de los casos en el brote es 19 años y se sabe que 18 de los 23 casos son estudiantes.
“Hasta ahora, se ha descubierto que la mayoría de los casos de brote tienen un vínculo epidemiológico con un club en Canterbury”, agrega el informe, señalando que se sabe que 20 de las 23 personas asistieron al Club Chemistry al menos una vez antes de enfermarse.
Los expertos han subrayado que no es inesperado ver un brote en adultos jóvenes y el informe señala que se estima que el riesgo de enfermedad meningocócica es 11 veces mayor entre los estudiantes universitarios que entre los no estudiantes de la misma edad.
Sin embargo, el informe confirma que el brote de Kent tiene un tamaño y un ritmo inusuales. Esto, añade, probablemente se deba a una combinación de tres factores: la naturaleza de la cepa bacteriana implicada, los niveles de inmunidad de la población y factores sociales y ambientales.
The Guardian tiene entendido que, en uno de los casos, se ha secuenciado el genoma completo de la bacteria implicada. Los resultados revelan que la cepa detrás del brote de Kent pertenece a un grupo de bacterias conocidas como meningococos del grupo B, pero es una nueva variante de un subtipo que ha estado presente en Inglaterra desde 2020. UKHSA añadió que esta cepa responde a los antibióticos y a las vacunas MenB.
Se está trabajando para explorar si las múltiples diferencias genéticas en la cepa del brote podrían afectar su biología, por ejemplo, aumentando su transmisibilidad o su potencial para causar enfermedades.
The Guardian entiende que los expertos también están analizando virus que podrían haber estado circulando entre los jóvenes afectados. Esto se debe a que las infecciones virales que dañan el revestimiento de la nariz y la garganta pueden facilitar que las bacterias entren al torrente sanguíneo y provoquen la enfermedad meningocócica.
Además, el informe señala que se están llevando a cabo estudios para evaluar la susceptibilidad a la cepa del brote MenB, y el trabajo inicial se centró en jóvenes de entre 15 y 22 años.
El informe añade que ahora se considera que el nivel de transmisión está en el nivel 1.1, lo que significa que hay un grupo conocido con un pequeño número de casos directamente relacionados. Todas estas infecciones se adquirieron en Kent.
Sin embargo, el informe añade que es muy probable que en las próximas cuatro semanas se produzcan casos de infecciones adquiridas fuera de Kent.
El Dr. Merav Kliner, director de incidentes de UKHSA, dijo que si bien se han ofrecido antibióticos y vacunas a los contactos de casos que podrían tener un mayor riesgo de infección, los contactos deben estar atentos a los síntomas.
“Un recordatorio de que también vemos más de 350 casos de infección meningocócica en todo el país cada año, por lo que es importante que todos sean conscientes de los signos y síntomas de la infección y busquen atención médica rápida si están preocupados”, añadió.
