Los Minnesota Timberwolves afrontaron la mayor parte de su remontada histórica en la prórroga, con la que vencieron a los Houston Rockets, sin cinco de sus siete principales jugadores. Eligieron la concentración por encima de la frustración. Con un parcial final de 15-0, los Timberwolves remontaron 13 puntos para imponerse por 110-108 a los Rockets. Ningún otro equipo de la NBA había logrado superar una desventaja tan grande en una prórroga desde que la liga comenzó a registrar datos jugada a jugada en la temporada 1997-98.
“Lucharon contra una enorme adversidad. Deberíamos haber ganado ese partido en el tiempo reglamentario. Merecíamos ganarlo. Fuimos el mejor equipo toda la noche y les dimos la oportunidad de arrebatárnoslo, pero lo recuperamos”, dijo el entrenador Chris Finch.
Después de dilapidar una ventaja de 11 puntos a falta de tres minutos y medio para el final del tiempo reglamentario y de lidiar durante toda la noche con un desequilibrio en las faltas señaladas, los Timberwolves se vieron 13 puntos abajo cuando aún no habían transcurrido dos minutos de la prórroga el miércoles.
Tenemos verdaderos competidores aquí, jugadores que aceptan el reto. No es la primera vez que hacemos algo así”
La estrella Anthony Edwards perdió su quinto partido consecutivo por problemas en la rodilla. El suplente clave Ayo Dosunmu tampoco jugó por molestias en el gemelo. Jaden McDaniels, que anotó 25 puntos y defendió con valentía a la estrella de los Rockets Kevin Durant durante todo el partido, comenzó a cojear en el tramo final del cuarto período y tuvo que ser retirado. Rudy Gobert, que compuso 14 puntos, 14 rebotes y cinco tapones, quedó eliminado por faltas.
Y al inicio de la prórroga, Naz Reid fue expulsado tras protestar una falta en ataque señalado por el árbitro Scott Foster. Los aficionados en el Target Center comenzaron a marcharse poco a poco.
Pero tras un compañero de Alperen Sengun que puso a los Rockets 108-95, culminando un sorprendente parcial de 26-2, los Timberwolves se negaron a rendirse en este partido clave para la clasificación de los playoffs del Oeste.
“Hay que ir posesión a posesión. Lo más importante es estar en el momento”, dijo Julius Randle, que construyó la defensa de Durant junto a Kyle Anderson tras la salida de McDaniels.
Mike Conley, que fue titular de forma poco habitual ante las bajas de Edwards y Dosunmu, anotó un triple a falta de 2:45. Anderson palmeó un fallo de Randle, recibió falta de Sengun y recolectó la jugada de tres puntos. Luego los Timberwolves provocaron una infracción de 8 segundos al impedir que los Rockets cruzaran el medio campo.
Donte DiVincenzo penetró para anotar tras una asistencia de Anderson y reducir la diferencia a cinco puntos. Randle capturó un fallo de Sengun cerca del aro y luego lo superó para anotar y colocar el 108-105 a falta de 1:34. DiVincenzo empató con un triple. Sengun falló un tiro. Después, Randle anotó en suspensión a falta de 8,8 segundos para poner por delante de su equipo.
“Tenemos verdaderos competidores aquí, jugadores que aceptan el reto. No es la primera vez que hacemos algo así”, dijo Randle, que anotó 24 puntos, todos en la segunda mitad. “Cuando las cosas se ponen difíciles, nos unimos como grupo. Eso saca lo mejor de nosotros”.
Los Timberwolves (45-28) se mantienen a medio partido de Denver (46-28) en la lucha por la cuarta plaza del Oeste. Se sitúan con un partido y medio de ventaja sobre Houston (43-29) y, lo más importante, igualan la serie de la temporada a una victoria por equipo. Los Wolves visitarán a los Rockets el 10 de abril.
Pese a lanzar 63 veces en la zona y obtener solo 10 tiros libres, los Timberwolves encontraron la forma de ganar. Incluso después de que a Randle le señalaran una falta sobre Durant a falta de 3,3 segundos, enviándolo a la línea con los Rockets habiendo anotado 23 de 23 tiros libres hasta ese momento. Falló el primero y luego lanzó mal el segundo a propósito para intentar mantener la posesión.
“Estoy muy orgulloso de que no nos rindiéramos. Tuvimos muchas oportunidades de frustrarnos esta noche”, dijo Gobert. “En su mayoría, supimos sobreponernos. Ese es el camino para nosotros. Queremos ganar un campeonato, así que sabemos que habrá adversidad. Sabemos que llegará de muchas formas”.
