La junta directiva de BP nombró a su primera mujer directora ejecutiva en una medida para revivir la suerte de la compañía petrolera, después de destituir a Murray Auchincloss menos de dos años después de asumir su cargo.
En una inesperada reestructuración del liderazgo, Auchincloss dejará su cargo de director ejecutivo con efecto inmediato, pero seguirá desempeñando un papel de asesor hasta finales del próximo año.
Auchincloss será reemplazada por Meg O’Neill, ex ejecutiva de ExxonMobil y directora de la petrolera australiana Woodside Energy. Carol Howle, directora de operaciones de BP, dirigirá la empresa hasta que O’Neill asuma el puesto más alto en abril.
La jefa petrolera entrante será la primera mujer directora ejecutiva de BP en sus 116 años de historia, y la primera mujer en encabezar cualquiera de las cinco principales compañías petroleras del mundo. Su nombramiento también marca la primera vez que BP contrata a una persona externa para el puesto más alto.
El sorpresivo nombramiento del tercer director ejecutivo de BP en cinco años surgió pocas semanas después de que BP nombrara a Albert Manifold para presidir la junta. Manifold reemplazó a Helge Lund, quien presidió el intento fallido de la compañía petrolera de adoptar una agenda de energía verde.
La reestructuración se tomará como una señal de que la petrolera británica está buscando un nuevo impulso para mejorar su negocio, con sus acciones y ganancias a la zaga de competidores como ExxonMobil y Shell durante años mientras perseguía proyectos de energía verde a expensas del aumento de su producción de petróleo y gas.
La estrategia ecológica de BP fue marcada por su anterior jefe, Bernard Looney, quien fue designado por Lund en 2020 para transformar el negocio en una empresa energética integrada. Sin embargo, la transición se vio socavada por un aumento de los precios mundiales del petróleo y el gas, así como por la impactante salida de Looney en 2023.
Looney fue despedido y se le negaron más de £32 millones en pagos y premios en acciones después de admitir que no había revelado completamente a la junta una serie de relaciones personales con sus colegas.
Auchincloss culpó al optimismo “incorrecto” de la compañía sobre la velocidad de la transición energética a principios de este año y prometió a los accionistas que “reiniciaría fundamentalmente” BP recortando miles de millones en iniciativas planificadas de energía renovable y volviendo a centrar su atención en el petróleo y el gas tradicionales.
Había estado bajo presión desde que el temido fondo de cobertura neoyorquino Elliott Investment Management adquirió una participación en la empresa a principios de este año. Elliott estaba satisfecho con el nombramiento de O’Neill, según una fuente familiarizada con su pensamiento citada por el Financial Times.
Auchincloss dejará la empresa el jueves. BP no había anunciado públicamente un proceso de búsqueda de su sucesor antes de anunciar su salida el miércoles por la noche.
Manifold dijo: “Se han logrado avances en los últimos años, pero se requiere mayor rigor y diligencia para realizar los cambios transformadores necesarios para maximizar el valor para nuestros accionistas”.
O’Neill, que dirige Woodside desde 2021, anteriormente pasó 23 años en ExxonMobil. Bajo su liderazgo, Woodside se fusionó con la rama petrolera del Grupo BHP para crear uno de los 10 principales productores independientes de petróleo y gas a nivel mundial valorado en 40 mil millones de dólares (30 mil millones de libras esterlinas) y duplicó la producción de petróleo y gas de Woodside.
“Con una extraordinaria cartera de activos, BP tiene un potencial significativo para restablecer el liderazgo en el mercado y aumentar el valor para los accionistas”, afirmó O’Neill.
“Esta es claramente una contratación de alto perfil, y probablemente parte del cambio que los accionistas de BP estaban buscando”, dijo Dan Pickering, director de inversiones de Pickering Energy Partners.
A principios de este año, O’Neill sugirió en una conferencia de la industria del gas que los jóvenes que adoptan una postura ideológica contra los combustibles fósiles son hipócritas por pedir bienes de consumo baratos en línea “sin ningún tipo de reconocimiento del impacto energético y de carbono de sus acciones”.
Liz Westcott, que dirige las operaciones australianas de Woodside, ha asumido el cargo de directora ejecutiva interina.
