Los regalos están abiertos, el pavo ha sido devorado y las disputas familiares se han detenido momentáneamente. Para cientos de miles de aficionados al fútbol esto sólo puede significar una cosa: ha llegado la hora del partido.
Pero no este Boxing Day. Con solo un partido de la Premier League jugado en lugar del habitual festín futbolístico, los fanáticos buscan en otra parte un bendito respiro, con equipos que se encuentran en los niveles más bajos de la pirámide del fútbol con la esperanza de atraer a aquellos que están desesperados por salir de casa.
Los clubes que no pertenecen a la liga esperan un día de bonanza similar al impulso que reciben cuando los partidos internacionales imponen un descanso a los mejores clubes, dijo Jon Couch, editor ejecutivo de la revista. Documento fuera de la liga.
“El Boxing Day es probablemente ya el día más importante del calendario fuera de la liga”, dijo. “Es el día que los clubes que no pertenecen a la liga miran primero cuando salen los partidos, porque un juego del Boxing Day en casa es enorme, tanto desde el punto de vista comercial como en términos de unir a la comunidad”.
Dado que sólo el Manchester United y el Newcastle United juegan en la Premier League, los clubes mucho más pequeños, a menudo con problemas de liquidez, esperan sacar provecho, añadió. “Este año es una verdadera oportunidad, si los clubes consiguen un partido en casa es como si la Navidad llegara tarde”.
La Premier League confirmó en octubre que sólo se jugaría un partido este Boxing Day, citando la ampliación de la competición europea por el hueco en el calendario. La última vez que el Boxing Day fue viernes, en 2014, hubo un programa completo de la máxima categoría, este año habrá el menor número de partidos de la máxima categoría y de la liga de fútbol en el Boxing Day desde la Segunda Guerra Mundial. La noticia fue recibida con consternación y citada como una prueba más de que el juego, de hecho, se ha ido.
En TalkSPORT, el corresponsal jefe de fútbol de la emisora, Alex Crook, se hizo eco del sentimiento de los aficionados descontentos cuando se le pidió que diera su opinión sobre la decisión. “Soy un dinosaurio, llámame como quieras, pero el Boxing Day es para el deporte y el Boxing Day es para el fútbol”, refunfuñó. “Tenemos nuestras tradiciones y el fútbol en el Boxing Day es una de esas tradiciones”.
Kat Law, ex copresidenta del Tottenham Hotspur Supporters’ Trust, dijo que el Boxing Day siempre fue “muy importante” para ella porque iba al partido con su padre mientras su madre y su abuela preparaban el almuerzo en casa. Pero fueron sus amigos a quienes les gusta ver un partido en la televisión los que estaban más molestos, dijo. “Estamos a un par de horas del caos navideño”, dijo. “Obviamente, eso no es posible ahora en el Boxing Day”.
Ha resultado ser un dolor de cabeza para Greg Mitchell, fundador del grupo de fans de Nottingham Forest. Fuerza Garibaldi. Con un amigo, un gran aficionado del Borussia Dortmund, que se quedó durante la Navidad, su búsqueda para encontrarle un partido decente al que asistir ha sido frustrante. “Es muy triste cómo todas las tradiciones se están destruyendo de forma lenta pero segura”, dijo.
Los ejecutivos del club Bolton Wanderers de la League One, que jugará contra el Rotherham United en casa el 26 de diciembre, esperan poder atraer a los fanáticos del Manchester City a la M61 y esperan una multitud mayor de lo habitual. “El hecho de que la gente quiera su dosis de fútbol del Boxing Day los animará a echarnos un vistazo”, dijo el director ejecutivo del club, David Ray. “Entonces se trata de brindarles una buena experiencia y, con suerte, querrán volver”.
Bradford City también espera que su partido del Boxing Day contra Wigan se agote, dijo el director ejecutivo, Ryan Sparks. “Debido a que hay menos opciones para la gente, definitivamente es una oportunidad para nosotros”, dijo. “Sólo tenemos que dar un buen espectáculo”.
A pesar del descontento de algunos fanáticos por la cancelación de los partidos del Boxing Day de la Premier League, hay muchos fanáticos que asisten a los partidos que se sienten silenciosamente aliviados de no tener que enfrentar la terrible experiencia de llegar a un partido sin transporte público. Este es particularmente el caso porque los derechos de transmisión significan que los saques de salida son escalonados y a menudo (como lo demuestra el inicio a las 8 p.m. para el partido Manchester United-Newcastle) profundamente inconvenientes para los fanáticos, dijo Billy “the bee” Grant, copresentador del podcast Beesotted del Brentford FC.
Y añadió: “Puede que algunos fanáticos digan: ‘gracias a Dios no hay fútbol en el Boxing Day’, porque en realidad no me voy a meter en problemas este año, de hecho puedo dedicar ese tiempo a mi familia por primera vez en unos 40 años”.
