¿Cómo sería pensar en perfumes en tiempos de guerra, cuando todo huele a sangre y óxido? Esa es la pregunta que se hizo Marga Durá (Barcelona, 1971) cuando planteaba ideas para su siguiente novela. El pensamiento le vino tras pensar en Catherine Dior, la hermana menor de Christian Dior, que formó parte de la Resistencia francesa y que fue prisionera en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial. El famoso perfume miss Dior está dedicado a ella. “Nada de esto aparece en mis páginas, pero resultó ser una gran inspiración”, explica a La Vanguardia.
Lo que tenía claro la escritora catalana es que sus páginas olerían una fragancia. Y, en efecto, ha logrado que hasta el título desprenda aroma: La esencia secreta de la casa Frossard (Destino). También la ubicación: Grasse, una localidad francesa bautizada como la capital mundial del perfume y en la que también desarrolló Patrick Süskind. el perfumesu famosa obra maestra. Hasta allí, en 1943, llega Chantal Frossard quien, al igual que su amiga, ya la vez antagonista, Ana Fernández, posee una buena nariz y algo todavía más valioso que llamará la atención de los nazis: el Kosmeticón, un antiguo tratado de belleza y medicina atribuido a Cleopatra.
Durá rescata en su trama el Kosmeticón, un antiguo tratado de belleza y medicina atribuido a Cleopatra.
“Tiene mucho de leyenda. Existió en su momento, y es increíble con la fuerza que ha pasado a la posteridad. Lo han convertido en mito”, admite la autora, que emplea esta reliquia en su trama a modo de Biblia. “Pero una Biblia laica” –aclara – “la de las Hijas de Selene”, una sociedad secreta inventada que Durá pone en el centro de su historia y que emplea el Kosmeticón como fuente de poder. Y es que sus integrantes elaboran esencias descritas en ese libro con el objetivo de influir en el ánimo de quienes las inhalan.
“Imagina poder tener el control de una guerra por ser capaz de crear fragancias que influyen en los pensamientos y en la forma de actuar de los demás. Un arma que puede curar, seducir y destruir”, reflexiona la escritora, que no olvida la evidencia histórica de que las perfumerías de Grasse acogieron durante la Segunda Guerra Mundial múltiples reuniones clandestinas de la Resistencia. “Normal. ¿Quién iba a entrar en una perfumería durante la guerra, si lo que se buscaba era comida? Las fragancias se convirtieron en artículos de lujo”. Así que muchas tiendas, pese a esa paradoja, continuaron abiertas, pero porque se convirtió en el escondite perfecto.
La amistad no siempre tiene por qué ser perfecta”
Además de los maestros perfumistas, Durá recuerda un oficio que ya ha pasado una mejor vida: las trementinaires. Lo desarrollaron mayoritariamente mujeres durante los siglos XIX y XX en el Valle de la Vansa y Tuixent, en la comarca del Alt Urgell, al pie de la Sierra del Cadí. Recolectaban hierbas medicinales y aceites esenciales para elaborar remedios y comercializar estos productos en masías y pueblos de Catalunya.
La escritora no es la única que las ha tenido en mente, pues en 2024 el dibujante barcelonés Jaime Martín las tuvo también como protagonistas en su novela gráfica. Un manto oscuro (Norma). “Fueron figuras esenciales antes de la democratización y expansión de la medicina, especialmente en las zonas más aisladas, porque eran algo así como las curanderas oficiales. No eran brujas, sino grandes conocedoras de la naturaleza que les rodeaba”.
Hasta la llegada de esta novela, su oficio de periodista había hecho buscar siempre a Durá un personaje histórico que amparara sus textos. es El prodigio de las migas de pansu debut, se adentró en la vida de María Montessori, mientras que en Una pregunta para Elena Creó una historia que tenía como trasfondo el consultorio de Elena Francis, la más famosa de la radio española. Ahora, en cambio, sentía que había llegado el momento de ponerse más creativo y, si bien tenía muchos elementos y contexto reales, no había un personaje real en el que agarrarse, más allá de la inspiración previa de Dior. “Por primera vez, siento que he podido ser más libre, algo que al principio me daba mucho vértigo pero que he sabido disfrutar”.
Y en esta inventiva, ha puesto en el centro una amistad, la de Chantal y Ana, pero Durá aclarar: “La amistad no siempre tiene por qué ser perfecta. También puede tener dosis de envidia y de odio. Y esto es lo que ocurre aquí, igual que en la vida misma”, concluye.
