Se abrieron las urnas en las primeras elecciones generales de Myanmar desde que el ejército del país derrocó al gobierno democráticamente elegido de la premio Nobel Aung San Suu Kyi en un golpe de estado en 2021.
Las elecciones del domingo, fuertemente restringidas, se llevarán a cabo en aproximadamente un tercio de los 330 municipios de la nación del sudeste asiático, en medio de una guerra civil entre el ejército y una serie de fuerzas de oposición y grupos armados étnicos.
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Después de la fase inicial, se llevarán a cabo dos rondas de votación el 11 y el 25 de enero, mientras que la votación fue cancelada en 65 municipios en total.
“Esto significa que al menos el 20 por ciento del país está privado de sus derechos en esta etapa”, dijo Tony Cheng de Al Jazeera, informando desde la ciudad más grande de Myanmar, Yangon.
“La gran pregunta aquí en las ciudades será: ¿cómo será la participación?”
En Yangon, los colegios electorales abrieron a las 6 de la mañana del domingo (23:30 GMT del sábado), y una vez que salió el sol, “hemos visto llegar un flujo relativamente regular de votantes”, dijo Cheng.
“Pero los votantes son generalmente de mediana edad y no hemos visto muchos jóvenes. Cuando miras las papeletas, hay sólo unas pocas opciones. La gran mayoría de esas opciones son partidos militares”, añadió.
Las elecciones han sido ridiculizadas por los críticos –incluidas las Naciones Unidas, algunos países occidentales y grupos de derechos humanos– como un ejercicio que no es libre, justo o creíble, en el que los partidos políticos antimilitares no compiten.
Aung San Suu Kyi, que fue derrocada por el ejército meses después de que su Liga Nacional para la Democracia (LND) ganara de manera aplastante las últimas elecciones generales en 2020, permanece detenida y su partido ha sido disuelto.
Se espera ampliamente que el Partido Unión, Solidaridad y Desarrollo (USDP), promilitar, surja como el partido más grande.
El ejército, que gobierna Myanmar desde 2021, dijo que la votación es una oportunidad para un nuevo comienzo, política y económicamente, para la nación de 55 millones de habitantes, y el general Min Aung Hlaing enmarcó sistemáticamente las elecciones como un camino hacia la reconciliación.
Las encuestas “pasarán una nueva página para Myanmar, cambiando la narrativa de un país afectado por conflictos y cargado de crisis a un nuevo capítulo de esperanza para construir la paz y reconstruir la economía”, dijo el sábado un artículo de opinión en el periódico estatal Global New Light of Myanmar.
Pero como los combates continúan en muchas zonas del país, las elecciones se están celebrando en un ambiente de violencia y represión, dijo la semana pasada el jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Turk.
“No existen condiciones para el ejercicio de los derechos de libertad de expresión, asociación o reunión pacífica que permitan la participación libre y significativa del pueblo”, dijo Turk, alto comisionado para los derechos humanos.
La guerra civil, desencadenada por el golpe de 2021, ha matado a unas 90.000 personas, ha desplazado a 3,5 millones y ha dejado a unos 22 millones de personas necesitadas de asistencia humanitaria.
Según la Asociación de Asistencia a Presos Políticos, más de 22.000 personas se encuentran actualmente detenidas por delitos políticos.
En el centro de Yangon, las estaciones fueron acordonadas durante la noche, con personal de seguridad apostado afuera, mientras agentes armados vigilaban las intersecciones de tránsito.
Entre un grupo reducido de votantes anticipados, Swe Maw, de 45 años, desestimó las críticas internacionales.
“No es un asunto importante”, dijo a la agencia de noticias AFP. “Siempre hay gente a la que le gusta y no le gusta”.
En total, sólo unas 100 personas votaron en las dos estaciones durante la primera hora de funcionamiento, según un recuento de la AFP.
“Es imposible que estas elecciones sean libres y justas”, afirmó Moe Moe Myint, que ha pasado los últimos dos meses “huyendo” de los ataques aéreos militares.
“¿Cómo podemos apoyar unas elecciones dirigidas por la junta cuando este ejército ha destruido nuestras vidas?” dijo a la AFP desde un pueblo de la región central de Mandalay.
“No tenemos hogar, nos escondemos en las selvas y vivimos entre la vida y la muerte”, dijo este hombre de 40 años.
La segunda ronda de votación se llevará a cabo dentro de dos semanas, antes de la tercera y última ronda el 25 de enero. Las fechas para el recuento de votos y el anuncio de los resultados de las elecciones no han sido declaradas.
Los analistas dicen que el intento de los militares de establecer una administración estable en medio de un conflicto expansivo está plagado de riesgos, y que es poco probable que cualquier gobierno controlado por los militares obtenga un reconocimiento internacional significativo, incluso si tiene un barniz civil.
