Venezuela posee las mayores reservas de petróleo del mundo, pero su producción de crudo se mantiene muy por debajo de su capacidad debido a la mala gestión, la falta de inversión y las sanciones, según datos oficiales. Esa baja capacidad de extracción y refinamiento fueron dos de los elementos recurrentes en el discurso de Donald Trump que no disimuló su intención de que las petroleras de Estados Unidos se hagan con el control del sector en el país caribeño.
Venezuela posee alrededor del 17 % de las reservas mundiales, o 303.000 millones de barriles, por delante de Arabia Saudita, líder de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), según el Instituto de Energía con sede en Londres. Como dato histórico, señalar que junto a la propia Arabia Saudita, Irán, Irak y Kuwait fueron fundadoras de esta organización de productores de crudo.
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Venezuela nacionalizó su industria petrolera en la década de 1970.
Las reservas venezolanas se componen principalmente de petróleo pesado en la región del Orinoco, en el centro de Venezuela, lo que hace que su crudo sea costoso de producir, pero técnicamente relativamente sencillo, según el Departamento de Energía del gobierno estadounidense.
Venezuela nacionalizó su industria petrolera en la década de 1970 creando Petróleos de Venezuela SA (Pdvsa). Durante la década de 1990, Venezuela tomó medidas para abrir el sector a la inversión extranjera. Tras la elección de Hugo Chávez en 1999, Venezuela otorgó a Pdvsa la propiedad mayoritaria de todos los proyectos petroleros.
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Pdvasa lanzó empresas conjuntas con la esperanza de impulsar la producción, incluyendo a Chevron, la Corporación Nacional de Petróleo de China, ENI, Total y la rusa Rosneft.
Estados Unidos solía ser el principal comprador de petróleo venezolano, pero desde la introducción de las sanciones, China se ha convertido en el principal destino en la última década. Venezuela debe alrededor de 10.000 millones de dólares a China, después de que este país se convierta en el mayor prestamista durante la presidencia de Hugo Chávez.
