El botsuano Ross Branch (Hero Motosports), que se había impuesto en la categoría de motos de la primera etapa del Dakar 2026, disputada con salida y llegada en Yanbu, con 518 kilómetros totales, 305 de ellos cronometrados, ha sido finalmente sancionado por exceso de velocidad en zonas neutralizadas, por lo que se ha dado por ganador de la jornada al joven español Edgar Canet (Fábrica Red Bull KTM).
La organización de la prueba había informado de esta posibilidad. “La decisión final se conocerá tras el análisis de su material en el vivac”, indicó. Finalmente se confirma el extremo y el africano fue sancionado con seis minutos de penalización. Branch había ganado por delante del español Edgar Canet y del australiano Daniel Sanders, ambos del Red Bull KTM Factory. El botsuano, subcampeón en 2024, marcó un tiempo de 3h14:50 y aventajó en 1:21 a Canet, que al ganar el prólogo se convirtió en el ganador de etapa más joven de la historia de la pruebay en 2:23 a Sanders, campeón en 2025.
Con esta decisión, Branch baja al séptimo puesto en la etapa y le superan los seis que habían llegado tras él. Por lo tanto, el triunfador de la etapa es Canet por delante de Sanders, el estadounidense Ricky Brabec y la española Tosha Schareina, ambos del Monster Energy Honda. El argentino Luciano Benavides (Red Bull KTM) es sexto y el chileno Nacho Cornejo (Hero Motosrports) séptimo.
Canet domina la general con un tiempo total de 3h27:42. Su ventaja es de 1:05 sobre Sanders, 1:37 respecto a Brabec, 2:21 sobre Schareina, 3:58 sobre Benavides y 4:53 respecto a Cornejo. Branch cae al séptimo puesto, a las 4:55.
Tras la etapa, el líder era toda ilusión: “La carrera aún es larga, pero no hay mejor manera de empezar este rally. Ahora tengo que mantener la concentración, avanzar con cuidado y no atacar más de lo necesario. Quisiera dar las gracias a todas las personas que me enviaron mensajes ayer. Sigo soñando“.
Sainz, sexto
Mientras, y en la categoría de coches, el belga Guillaume de Mevius (X-Raid Team) se ha impuesto en la primera etapa del Dakar 2026, en tanto que los españoles Carlos Sainz y Nani Roma fueron sexto y octavo, respectivamente. Así, no tendrán que abrir pista en la segunda etapa del lunes.
Las también españolas Cristina Gutiérrez (Dacia) y Laia Sanz (Ebro) concluyeron en la decimoquinta y vigésima segunda plazas, a las 5:00 y 14:26 del vencedor.
