Kyiv, Ucrania – Según se informa, un oficial ruso en la parte ocupada por Moscú de la región de Donetsk, en el sureste de Ucrania, se ha vuelto inusualmente indulgente con un nuevo soldado.
Según cuenta la historia, el oficial le deja pasar varios días en la capital administrativa, también llamada Donetsk, y, sabiendo que el militar es soltero y no tiene hijos, le da el número de teléfono de una “buena mujer”. Abrumado por la guerra, el militar anhela intimidad y, a los pocos días, la mujer lo convence para que se case.
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Eufórico tras una breve luna de miel, regresa a su unidad militar, pero en lugar de felicitarlo, el oficial lo envía a una misión de la que nunca regresa.
La viuda naciente rápidamente cobra “el dinero del ataúd”, entre 5 y 10 millones de rublos (entre 64.000 y 127.000 dólares), y lo comparte con el oficial, quien ya le ha encontrado otro “prometido”.
“Es un verdadero negocio”, dijo un residente de Donetsk a Al Jazeera, explicando un supuesto plan que también fue informado por los medios de comunicación ucranianos y rusos exiliados el año pasado.
El residente habló bajo condición de anonimato porque cualquier persona entrevistada por medios extranjeros corre el riesgo de sufrir represalias.
Drogas y armas robadas
Pero esta es sólo una de las formas en que se puede ganar dinero rápido en la parte de Donetsk ocupada por Rusia: alrededor de cuatro quintas partes de la región del cinturón industrial del tamaño de Albania, salpicada de docenas de minas y fábricas.
La presencia de decenas de miles de soldados rusos crea una bonanza para algunos lugareños.
Los militares rusos, desabastecidos, gastan parte de su salario mensual de varios miles de dólares en chalecos antibalas, botas tácticas y otros equipos.
Los restaurantes, las tiendas que venden alcohol, los burdeles clandestinos y los casinos están en auge, según funcionarios ucranianos e informes de los medios, junto con un mercado negro de drogas, especialmente anfetaminas y metanfetaminas que ayudan a los soldados a mantenerse despiertos y superar el miedo y el aburrimiento.
Existe otro mercado negro: el de armamento robado, desde pistolas y rifles de asalto hasta explosivos e incluso lanzagranadas, según docenas de registros judiciales rusos que a menudo señalan a militares chechenos como contrabandistas intelectuales.
El mercado se remonta a 2014, cuando los separatistas respaldados por Moscú crearon dos “Repúblicas Populares” en Donetsk y la vecina Luhansk.
En 2022, Moscú declaró su anexión junto con otras dos regiones ucranianas, aunque ninguna de ellas está ocupada al 100 por ciento.
Pero Donetsk y Luhansk –conocidos colectivamente como Donbas– todavía conservan vestigios de “independencia”, como un “jefe de Estado”, un “parlamento”, puestos de control fronterizos y oficinas de aduanas.
‘Militarizar la economía’
Las razones de Moscú son simples, según el director del Instituto de Seguridad e Investigación Estratégica, un grupo de expertos con sede en Kiev.
“Necesitan crear un trampolín militarizado que no esté en territorio ruso”, dijo Pavel Lisyanskiy a Al Jazeera. “Militarizan la economía, cada vez hay menos gente, será una enorme base militar para asustar a Europa”.
Sin embargo, Moscú “ya no se avergüenza de simplemente enviar a sus personas designadas” que controlan la economía a pesar de las objeciones ocasionales de los separatistas, dijo a Al Jazeera Volodymyr Fesenko, jefe del grupo de expertos Penta con sede en Kiev.
Moscú no es ceremonioso con ellos, encarcelando y asesinando a los más desobedientes, dijo Fesenko.
Los funcionarios ucranianos y los informes de los medios han afirmado que Moscú mató a varios hombres fuertes separatistas y que varios más fueron expulsados y encarcelados en Rusia.
‘Todos están en la cárcel’
Moscú ha invertido miles de millones de dólares en proyectos de construcción en el Donbás, donde ciudades enteras como Avdiivka o Bakhmut casi han sido arrasadas y decenas de plantas y fábricas no pueden restaurarse.
“Inviable” fue la palabra que el “jefe” de Donetsk, Denis Pushilin, utilizó en septiembre al describir la reconstrucción de las colosales plantas siderúrgicas de Azovstal e Ilych en la ciudad sureña de Mariupol.
Las plantas alguna vez produjeron en serie dos quintas partes del acero de Ucrania, que contribuyó con el 0,6 por ciento del producto interno bruto de la nación.
En su lugar, dijo Pushilin, se construirán nuevos complejos turísticos cerca del Mar de Azov, preferido por los turistas con niños pequeños debido a sus aguas poco profundas y casi sin olas.
Pero el auge de la construcción va de la mano de la corrupción.
En Ucrania, era “controlable”, dijo el analista Fesenko. “Pero después de 2014, comenzó una gran redistribución y las guerras criminales se sumaron a la corrupción”.
En noviembre, la “viceministra de Construcción” de Donetsk, Yulia Mervaezova, fue acusada de malversación de 9.000 millones de rublos (115 millones de dólares), y la cantidad “probablemente aumentará”, según se informó, dijeron los fiscales.
Mientras tanto, los residentes de Donetsk utilizan el agua de lluvia y la nieve derretida para beber debido a la catastrófica escasez de agua provocada por la destrucción de un sofisticado sistema de suministro de agua.
Un oleoducto que extrae agua del suroeste de Rusia no puede proporcionar suficiente agua, pero ninguna empresa constructora quiere construir un segundo oleoducto debido a los riesgos de corrupción, admitió un alto funcionario.
“Nadie quiere acercarse (al segundo oleoducto), porque todos los que construyeron el primero están en la cárcel”, dijo en noviembre el viceprimer ministro ruso, Marat Khusnullin.
La revelación de proyectos de construcción “se ha convertido en una herramienta de teatro político y de enriquecimiento de las élites en lugar de esfuerzos genuinos de recuperación”, según un análisis de la Fundación Jamestown, un grupo de expertos con sede en Washington, DC, publicado en diciembre. “Este enfoque prioriza la visibilidad política y el control sobre una reconstrucción genuina”.
El presupuesto federal de Rusia ya no puede pagar las cuentas, y Moscú obligó a unas 40 regiones rusas a “patrocinar” la construcción de edificios de apartamentos, escuelas, hospitales y carreteras en ciudades, pueblos y distritos ucranianos ocupados.
“Las regiones patrocinadoras desempeñan un papel clave en la restauración y el desarrollo de la región”, dijo el “ministro de Construcción” de Donetsk, Vladimir Dubovka, en enero de 2025.
Las regiones también envían miles de profesores, profesionales de la salud y trabajadores de la construcción al Donbas.
La ciudad de Moscú “patrocina” los centros regionales de Donetsk y Luhansk, San Petersburgo-Mariupol, mientras que la ciudad de Shakhtarsk está “supervisada” por la isla de Sajalín, en el Pacífico, rica en recursos.
Los “patrocinadores” a menudo encuentran el dinero ignorando sus propias necesidades.
Mientras la región noroccidental de Arkhangelsk pagaba por la reconstrucción de la ocupada Melitopol, su administración supuestamente hizo la vista gorda ante la difícil situación y las súplicas de los residentes de varios edificios de apartamentos que se levantaban sobre pilotes de concreto clavados en el permafrost, que se derritió debido al calentamiento global.
‘Consecuencias irreversibles’
Donbas tiene algunas de las minas de carbón más ricas del mundo, incluidas algunas con carbón coquizable necesario para la fabricación de acero.
También cuenta con depósitos de mineral de hierro, litio, grafito, manganeso, níquel, titanio, tierras raras y gas noble neón utilizados en la fabricación de chips.
Pero la renovada y hasta ahora limitada extracción de minerales es “bárbara”, afirmó el analista Lisyanskiy.
El año pasado, media docena de pequeños cuerpos de agua desaparecieron debido a fisuras tectónicas provocadas por la minería irresponsable, afirmó.
Mientras tanto, los restantes riachuelos, lagos y aguas subterráneas en Donbás están contaminados por desechos químicos, ya que las normas de seguridad son despreciadas habitualmente.
“Las consecuencias son irreversibles, no serán ni siquiera cien años, créanme”, dijo Lisyanskiy, que pasó años trabajando como ingeniero de minas en la región de Donbas.
