TSMC es el gran nombre en la industria global de semiconductores. Todos tenemos en la cabeza compañías como NVIDIA, Qualcomm, Intel o AMD, pero es TSMC la que produce la mayoría de los chips de estas compañías. La empresa taiwanesa producir alrededor del 60% de los chips del mundo, pero cuando hablamos de los chips más avanzados, ese dominio es prácticamente total. Es un caramelo tecnológico que ha decidido expandirse y, tras la planta de Estados Unidos, sigue comprando terreno para ampliar su huella.
Y es un movimiento que desequilibra aún más el equilibrio en materia de chips.
Expansión necesaria. La base de operaciones de TSMC está en Taiwán, pero desde hace unos años, la compañía vio claro que tenían que ampliar su marco de operaciones. Es algo que responde a una necesidad doble. Por un lado, cuanta más huella tengan en otros países, más seguirá dependiendo de la industria tecnológica de su técnica. Por otro, el factor principal: la amenaza de China.
China y Taiwán atraviesan un período de tensión creciente. Hemos visto maniobras de China que seguro que han puesto nerviosos a los taiwaneses. También operaciones de Taiwán para demostrar que podrían defenderse y países como Japón y, sobre todo, Estados Unidos están muy pendientes de la situación. El 87% de los más de 80.000 empleados de TSMC opera en Taiwán y cualquier conflicto abierto entre los países supondría un parón en las operaciones de la empresa. Poca broma con esto: si sus chips mueven el mundo, que TSMC deja de producir provocaría un colapso económico.
Arizona. Hay un tercer factor que está animando a esa expansión internacional. Si bien Europa, Estados Unidos y China buscan la soberanía nacional en materia de semiconductores, la realidad es que las empresas necesitan los chips de vanguardia que sólo TSMC puede producir en masa de forma confiable. Y, mientras financian plantas de semiconductores, los países han decidido invertir millones para atraer a TSMC a sus territorios.
La planta que abrirá Alemania o la de Japón son dos ejemplos, pero la que ya está operando es la estadounidense. Aunque a Trump, con sus políticas proteccionistas y el ‘America First’ no le gusta que sea una empresa extranjera la que corte el bacalao, TSMC ya tiene una enorme planta afincada en Arizona desde la que produce componentes claves del iPhone 16.
Esta instalación es el proyecto más ambicioso de la compañía lejos de Taiwán, y lo que comenzó como una inversión de 12.000 millones de dólares en 2020 se ha convertido en una colosal operación de más de 160.000 millones. Empezaron a producir chips de 4 nanómetros a comienzos de 2025 y la idea es refinar la maquinaria para llegar a los 2 nm en 2029.
nuevos terrenos. Dentro de la estrategia ‘Made in the USA’ de las grandes tecnológicas estadounidenses, TSMC Arizona es vital. Y teniendo en cuenta la oportunidad económica que ha abierto la era de la IA, con la astronómica necesidad de chips para crear productos como las soluciones de NVIDIA para los centros de datos, TSMC quiere hacerse con todo el pastel posible. Como leemos en El diario de Wall Streetuna serie de factores como la inversión taiwanesa y una relajación en los aranceles de EEUU a Taiwán permitirían que TSMC se expanda aún más.
Según el medio, la semana pasada la tecnológica compró 900 acres -unas 360 hectáreas- de tierra adyacentes a su propiedad actual en Arizona. El total ha sido de casi 200 millones de dólares y la intención es ampliar las instalaciones para llegar a una docena.
TSMC+NVIDIA
Hecho en EE.UU. (más caro). Con este movimiento, TSMC disuadiría a la competencia de intentar invertir para plantarles cara debido a que, como decimos, son ellos los que dominan la producción de chips avanzados y los que tienen la capacidad como para abastecer a su enorme cartera de clientes. Apple es uno de los que ya compra chips de Arizona, pero NVIDIA ha confirmado que sus GPU B30 serán las primeras hechas en Estados Unidos.
Ahora bien, hay un peaje. sí estimación que Los precios de TSMC Arizona en nodos avanzados son de entre un 5% y un 30%. Hay varios factores. En Taiwán tienen la político de “todo a una hora”, por lo que cualquier material que necesite la fábrica está muy cerca, creando una cadena extremadamente eficiente. Eso no ocurre en la fábrica estadounidense, donde los proveedores están lejos y hay que recurrir al transporte en avión, lo que aumenta el precio. También está el hecho de que los salarios son más altos en EEUU que en Taiwán.
Quebradero de cabeza. Pese a esas condiciones, ya ser una empresa extranjera controlando el cotarro en suelo patrio, TSMC tiene tan dominado el proceso que a las compañías les vale la pena porque saben que los chips que obtendrán serán los mejores para sus productos. Además, desde la perspectiva política, esos costos adicionales pueden ser incluso razonables si así se aseguran de que un conflicto en Taiwán no paralizaría de todo su economía.
Para TSMC, la expansión es una jugada redonda. A nivel político, los países que abracen sus factorías también tienen un motivo para atraer inversiones ya las Big Tech y el mismísimo CEO de NVIDIA tiene claro que son los que llevarán la voz cantante en la industria durante décadas. Sin embargo, no deja de ser una industria dependiente de un único ente. Sin movernos de Estados Unidos, el país metió mano en Intel a mediados del año pasado en un movimiento casi inédito para convertir la empresa en la gran fundición estadounidense.
Con TSMC ampliando su red en casa, lo van a tener complicado contar con la mejor tecnología disponible.
Imágenes | Nvidia, TSMC, Intel
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