Recientemente, Dubái dio la bienvenida a algunos de los nombres más reconocidos del deporte mundial y fue sede de la Cumbre Mundial del Deporte inaugural, una reunión de dos días centrada menos en la competencia y más en la conversación.
La cumbre reunió a atletas y líderes de la industria de todas las disciplinas, incluido el baloncesto, el fútbol, el boxeo y las artes marciales mixtas. En lugar de centrarse en los resultados o las rivalidades, los debates exploraron cómo el deporte funciona como una poderosa fuerza social que da forma a las comunidades y las vidas individuales mucho más allá del campo de juego.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo que la diversidad de voces en la sala fue lo que hizo que el evento se destacara, y lo describió como “un hermoso evento aquí en Dubai, que reúne a lo mejor de lo mejor del mundo del deporte”. Los atletas y líderes de diferentes disciplinas, dijo, “hacen latir los corazones, no sólo en el fútbol, sino en todo el deporte”.
A medida que el deporte continúa expandiéndose como industria global, los panelistas abordaron cómo su influencia está creciendo junto con sus presiones. El creciente escrutinio de los medios, las expectativas y la exposición pública constante han remodelado la experiencia del atleta, a menudo de maneras que son invisibles para los fanáticos. El esgrimista olímpico estadounidense Ibtihaj Muhammad dijo a Euronews que, si bien el deporte celebra la fuerza y la resiliencia, históricamente ha luchado por dejar espacio a la vulnerabilidad.
“No escuchamos a menudo hablar de las diferentes luchas que existen en el deporte, especialmente en lo que respecta a la salud mental”, dijo Muhammad. “Pero estoy entusiasmado por dónde nos encontramos en este momento de la historia, donde estamos siendo más abiertos sobre lo que pasan los atletas”.
El lado más oscuro del deporte
Esa apertura se convirtió en un tema recurrente a lo largo de la cumbre. Varios oradores abordaron lo que describieron como el “lado oscuro” del deporte de élite, incluida la presión para desempeñarse y la dificultad de separar la identidad personal de las expectativas del público.
La ex estrella de la NBA Vlade Divac dijo que los atletas enfrentan un acto de equilibrio constante. “Los medios de comunicación son importantes para el deporte, promueven buenos valores”, afirmó. “Pero al mismo tiempo, hay que encontrar una manera de protegerse de información falsa y presiones innecesarias”.
Para otros, esos desafíos no se limitan al pasado. El luchador de UFC Michael “Venom” Page habló con franqueza sobre cómo afrontar la frustración en tiempo real, particularmente durante períodos de inactividad.
“Es una batalla continua”, dijo Page. “Pasas mucho tiempo contigo mismo, empiezas a cuestionarte las cosas. Tienes que aceptar los tiempos oscuros, porque con ellos también llega la luz”.
“Con una mayor presión vienen mayores desafíos”
En el deporte femenino, los oradores destacaron cómo las ligas están implementando cada vez más estructuras para abordar estas realidades de manera más directa. La comisaria de la NWSL, Jessica Berman, dijo a Euronews que el éxito sostenido trae consigo nuevas expectativas y, con ellas, nuevas responsabilidades.
“Es por eso que hemos construido una infraestructura para apoyar a los atletas”, dijo Berman, “desde profesionales de la salud mental hasta monitoreo de redes sociales y sistemas de informes anónimos”.
Más allá de las políticas y la estructura, la cumbre también exploró cómo se las arreglan los atletas a nivel personal. Para algunos, la conexión a tierra proviene de recordar por qué comenzaron en primer lugar. El ex campeón de la NBA Tony Parker dijo que concentrarse en el privilegio de hacer lo que ama lo ayudó en los momentos difíciles.
“Estamos muy bendecidos de poder hacer lo que amamos como pasión”, dijo Parker. “Los deportes unen a las personas y podemos inspirar a los niños, podemos inspirar a las personas”.
Para otros, la fe juega un papel central. El ex campeón de boxeo Manny Pacquiao habló sobre la fe y la disciplina y dijo: “Cree en Dios, cree en ti mismo y trabaja duro. Concéntrate y lograrás todo lo que estás soñando”.
El campeón ucraniano de peso pesado, Oleksandr Usyk, también describió el papel que jugaron la fe y el deporte durante la guerra en Ucrania. “Cuando ganas, la gente se motiva”, dijo Usyk. “La gente cree que es posible”.
La comunidad surgió como otro pilar clave, tanto dentro de los equipos como en las redes deportivas internacionales. Khalfan Belhoul, vicepresidente del Consejo de Deportes de Dubai, dijo que la cumbre creó una rara sensación de apertura entre los atletas.
“Fue sorprendente ver el nivel de validación y comodidad que tuvieron al discutir estos puntos”, dijo.
El exjugador de la NBA Baron Davis describió la cumbre como una oportunidad única para escuchar y aprender en todas las disciplinas. “Para mí, siempre es una oportunidad de escuchar, aprender y escuchar a autores intelectuales y expertos de todo el mundo”, dijo Davis. “No es frecuente tener conferencias que realmente representen todos los deportes”.
Los asistentes también notaron que los atletas parecían cómodos participando en conversaciones que a menudo se evitan en entornos deportivos tradicionales.
Lo que distinguió a la Cumbre Mundial del Deporte no fue una hoja de ruta definitiva para el cambio, sino una voluntad compartida de reconocer que el deporte es más que competencia. Las presiones que enfrentan los atletas son reales y abordarlas requiere honestidad, empatía y colaboración en todos los niveles de la industria.
Mientras las conversaciones continúan más allá de Dubai, el mensaje de la cumbre es claro: el futuro del deporte depende no sólo del rendimiento, sino de qué tan bien apoye a las personas que lo integran.
