Una extensa y severa tormenta invernal avanza sobre Estados Unidos y mantiene en alerta a las autoridades y residentes de la gran parte del país. El fenómeno, descrito por los servicios meteorológicos como inusualmente. amplio e intenso, combina nieve, lluvia helada y temperaturas polares que podrían generar condiciones peligrosas desde el suroeste hasta el noreste del territorio estadounidense.
Según informó el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS, por sus siglas en inglés), alrededor de 160 millones de personas podrían verse afectadas por el sistema, que se extendería por casi 30 estados.
Los residentes y turistas han tenido que ajustar sus planes de viaje debido al clima. Foto:Condado de Placer, California
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El organismo advirtió que una masa de aire “potencialmente mortal”” se desplazará desde las altas llanuras y las Montañas Rocosas hacia la costa este a partir del viernes y durante los primeros días de la próxima semana.
Los primeros efectos ya se sienten en la región de los Grandes Lagos, cerca de la frontera con Canadá, donde se registran fuertes nevadas. Sin embargo, el alcance del fenómeno es mucho mayor: los impactos se prevén desde Nuevo México hasta Nueva York, con interrupciones en el transporte terrestre y aéreoy un aumento del riesgo para la población expuesta al frío extremo.
Meteorólogos citados por la BBC Mundo señalan que la magnitud del sistema no es habitual. Matthew Cappucci, de MyRadar, indicó a la cadena PBS que la existencia de alertas climáticas continuas a lo largo de unos 2.900 kilómetros, desde Arizona hasta la costa este, refleja la escala del evento. Algunos especialistas consideran que podría convertirse en la tormenta que marca el invierno y ser recordada durante décadas.
De acuerdo con BBC News Mundoel origen de la tormenta está en la interacción de varios sistemas. Geoff Coulson, meteorólogo del Departamento de Medioambiente y Cambio Climático de Canadá, explicó a la cadena pública CBC que un río atmosférico cargado de humedad avanza desde el Pacífico y colisiona con aire cálido del Golfo de México y con un vórtice polar que empuja aire ártico hacia el sur. Esta combinación incrementa tanto las precipitaciones como la intensidad del frío.
Los residentes y turistas han tenido que ajustar sus planes de viaje debido al clima. Foto:MATT CAMPBELL/EFE
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El NWS prevé que más de la mitad de la población estadounidense experimenta aire peligrosamente frío. En las llanuras del norte, la sensación térmica podría descender por debajo de los –46 °C, mientras que amplias zonas del sureste también registrarían temperaturas bajo cero. El organismo advirtió que Estas condiciones suponen un riesgo grave de hipotermia y congelación.incluso para quienes permanecerán en interiores si se producen cortes prolongados de electricidad.
Las previsiones indican acumulaciones de nieve superiores a los 30 centímetros en una extensa franja que incluye las llanuras del sur, el valle de Ohio y el Atlántico Medio, hasta el noreste del país. En estados como Texas, Nuevo México y Arkansas, el principal peligro sería la lluvia helada y la formación de hielo.lo que podría dejar carreteras intransitables y provocar daños en la red eléctrica.
Las autoridades recuerdan antecedentes recientes. La tormenta llega pocas semanas antes del quinto aniversario del temporal que afectó a Texas en 2021, cuando el colapso del sistema eléctrico dejó a millones de personas sin suministro y provocó, según cifras oficiales, unas 250 muertes. Episodios similares en otros estados del sur también provocaron interrupciones prolongadas de servicios básicos.
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Ante este escenario, gobernadores y organismos de emergencia han instalado a la población para limitar los desplazamientos, abastecerse de alimentos y medicamentos y prepararse para varios días de condiciones adversas. En Carolina del Norte, el gobernador Josh Stein declaró el estado de emergencia y pidió a los residentes permanecer en casa salvo que sea estrictamente necesario.
*Este contenido fue escrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de conocimiento público divulgada a medios de comunicación. Además, contó con la revisión del periodista y un editor.
ALEJANDRA HERNÁNDEZ TORRES
REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL
EL TIEMPO
