Sus gafas se han hecho parte de su traje de superjugador. Con ellas desde 2021 y con ellas se ha mostrado en este Europeo que no son ningún impedimento. Esconden una historia dura detrás, pero ni sus rivales ni sus compañeros sienten que haya mermado nada. … de sus capacidades como defensor. Lo ha demostrado estos días en la competición europea, cuyo camino a las semifinales se cerró el sábado por la derrota ante Dinamarca, pero no para Antonio Serradillopues aún le quedan dos opciones (Francia y Portugal) para demostrar que lo de las gafas es solo una parte más de su armadura.
En marzo de 2021, justo después de un partido, Serradilla les dijo a sus compañeros: «Veo un poco borroso». El andaluz (Sevilla, 27 años), que ya había sido convocado por la selección en 2019, y disputaba su primera temporada con el Balonmano Ciudad de Logroño procedente de Guadalajara, aspiraba a todo en el mundo del balonmano, y no le dio demasiada importancia al problema de la visión, pero a esa frase le siguieron pruebas y más pruebas hasta que se llegó a un diagnóstico demoledor: «Es un tumor». Y silencia el pabellón.
Así recuerda Juanjo Acobígerente del club de Logroño aquel primer día en el que Serradilla empezaba otro partido. «Nos dijo lo del tumor y desde el primer momento hicimos lo que nos correspondía: ser responsables, con apoyo humano, económico, logístico, lo que fuera. Hicimos piña todos, jugadores y equipo técnico. Nos volcamos con él». El jugador regresó a Sevilla para estar con su familia en esos momentos, y se le presentó un proceso muy duro, primero de aceptación del diagnóstico, después de las dudas de lo que vendría a continuación y las consecuencias; y, encima de la mesa, dos opciones: un tratamiento conservador, sabiendo que su problema no iba a mejorar; o extirpar el ojo, con lo que se quitaba todo el tumor y no había más opciones de que se reprodujese. «Y él dijo: ‘quítame el ojo’». «Fueron unos meses de mucha intensidad, primero porque tratamos de mantener en secreto; porque la palabra ‘cáncer’ es terrible y solo anunciamos un desprendimiento de retina. Después de vivir todo el proceso con muchas horas de teléfono a los médicos, al hospital, a la familia. Hasta que no vives una situación así no sabes lo que te impacta», reflexiona Acobi.
La parte deportiva quedó arrinconada, por supuesto, aunque se aplicó la plantilla para intentar paliar una baja que no solo estaba en la lista de convocados, sino sobre todo en los corazones de quienes lo tenían por compañero y también por rival. Para Serradilla fue un proceso muy duro, primero de aceptación, con 22 añossegundo de dudas sobre los tratamientos; tercero de aceptar una quimioterapia o quedarse sin ojo. Después, llegaría la dureza de la recuperación. De esos médicos que le decían que sería imposible que volviera a la alta competición porque veían ya difícil que regresara al deporte. Y menos a una disciplina tan de contacto como el balonmano.
La operación se llevó a cabo a finales de la temporada 20-21 y «el primer día de la pretemporada siguiente Antonio se presentó ahí, con todos.». «Habíamos supuesto que no podría volver a jugar, casi lo dábamos todos por hecho. Porque sabíamos que sus capacidades visuales iban a menguar, y él era defensor. Así que no sabes lo que nos alegra habernos equivocado tanto».
«Se presentó el primer día de la pretemporada con todos, y jugó el primer partido de competición europea como si no hubiera pasado nada»
Serradilla no dudó en que el balonmano seguía siendo su presente y su futuro. A pesar de lo que le decían los médicos, él se encontraba bien para seguir jugando, y así lo hizo, impulsado por su madre, y con el ejemplo del jugador. Karol Bieleckique también volvió a la competición tras perder un ojo durante un partido amistoso Polonia-Croacia en 2010 en un lance con Josip Valcic, cuyo pulgar le provocó problemas irreversibles en el globo ocular y la retina. El polaco no solo no se retiró, sino que dos meses después volvió a jugar el con su equipo, el Rhein Neckar Lowen, y marcó una vez goles. Y gané la Champions aquel año. Serradilla quería lo mismo.
Porque Serradilla no solo volvió al pabellón, a entrenarse con sus compañeros, apenas cinco meses después de la operación. «Desde el primer momento lo teníamos claro con el entrenador, Miguel Ángel Velasco: cero presión, iremos poco a poco. Plan A, plan B, adaptar la plantilla… Pero él, nada, se entrenó normal desde el día uno. El primer partido oficial fue de fase de grupos de la competición europea, así que no era un mero trámite; y el chico jugó, como si no hubiera pasado nada. Estábamos flipando», recuerda Acobi. Hubo una merma en sus capacidades visuales, claro, y admitía que no atinaba al principio ni para echar agua en el vaso, pero fueron mínimas gracias a su empeño por estar el nivel de sus compañeros lo posible antes. Con el tenis de mesa y su hermano como rival fue recuperando los reflejos y la capacidad para verlo todo con un ojo menos. Aprendió las nuevas distancias, así como la profundidad y los movimientos para defender y atacar cuando se necesita. Más allá de que no se le movía uno de los ojos, Serradilla seguía siendo el mismo, con una visión periférica menor que contrarrestó con un mayor movimiento de la cabeza para poder atender a todos los ángulos como el que tiene los dos ojos intactos, un mayor apoyo en los vídeos para analizar jugadas y aprender a anticiparse y una libreta donde se lo apunta todo.
«Nunca le dio una relevancia desorbitada a lo que le pasó. Simplemente lo contaba como algo normal: ‘me pasó esto y decidí esto’. Nosotros probábamos alguna vez a jugar tapándonos un ojo y era una odisea, pierdes la tridimensionalidad. Pero él, desde el inicio, no tiene ningún problema. Por poner una sutileza técnica, sí que hubo dos o tres jugadas que dejamos de hacerlas porque su amplitud de campo y su espectro visual estaba reducido, pero son pormenores deportivos sin apenas importancia».
«Nos daba hasta cierta rabia pensar que iba a ser un hándicap para que volase más alto. No dudábamos de que su techo era el cielo»
Como lo son las gafas que lo diferencian sobre sus compañeros, obligatorias por parte de la Federación Europea de Balonmano por seguridad, a la que pidieron modelos homologados para que Serradilla pudiera jugar. Un detalle que subrayó la solidaridad del mundo del balonmano, volcados médicos, laboratorios y ópticas, y también aficionados de todos los clubes que ovacionaban a Serradilla cada vez que entraba en cualquier pabellón, pero que el club temió que fuera un freno para la evolución del chaval.
Y cuatro años después, la cima de la Champions.
«Cuando vimos que estaba perfectamente, nos daba hasta cierta rabia pensar que iba a ser un hándicap para que volase más alto. Que dijeran que está jugando bien, pero que no se lo llevarán por esto. Nosotros que lo vivimos en primera persona, éramos los primeros que no dudábamos de que el techo de Serradilla era el cielo». Pero se interesó el Elverum noruego, y después el Magdeburgo alemán, con el que ganó la Champions (“la cima de cualquier jugador”), y ahora el Stuttgart. Y de nueva la llamada de Jordi Ribera para la selección. «Tiene hueco en cualquier equipo del mundo».
«Su especialidad es defensor central, es decir, que se pega todo el rato con los pivotes rivales. Cuando no tiene agarrado al otro jugador es el momento en el que parecería que tendría más problemas porque tiene que anticiparse, ver dónde se mueve. Pero aunque el rival sabe que solo tiene la mitad de la visión, no es capaz de superarlo. Porque Antonio tira mucho de vídeo, tiene mucha intuición de defensor, no pierde nunca la concentración, y gira mucho la cabeza. Pero no se le va el rival. Volvió al balonmano y no juega ni por pena ni por condescendencia. Juega porque es muy bueno», subraya Acobi.
Así se ha vuelto a ganar un hueco en el vestuario nacional, en plena regeneración, pero con un Antonio Serradilla que se pegara en la pista con el que sea este lunes ante Francia para defender el orgullo de la camiseta de España. Y que no lo frenará en su intento por alcanzar una medalla en el futuro ni un tumor en el ojo.
