El asesinato de Saif al-Islam Gaddafi, el hijo superviviente más destacado del ex dictador libio Muammar Gaddafi, elimina a una figura que tenía influencia simbólica entre algunos libios, aun cuando otros lo vilipendiaban como representante de un régimen odiado.
El hombre de 53 años, asesinado el martes en la ciudad de Zintan, en el oeste de Libia, era una alternativa al actual duopolio de poder del país, dividido entre el gobierno reconocido por las Naciones Unidas en la capital, Trípoli, y el llamado Ejército Nacional Libio en el este del país.
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El asesinato ocurrió menos de una semana después de que una reunión celebrada el 28 de enero en el Palacio del Elíseo de París reuniera a Saddam Haftar, hijo del hombre fuerte oriental Khalifa Haftar, y asesores del Primer Ministro Abdul Hamid Dbeibah, con sede en Trípoli.
Luego, el domingo, una reunión mediada por Estados Unidos en París reunió a altos funcionarios de las dos administraciones libias rivales para discutir los esfuerzos hacia la unidad nacional.
Sin embargo, la forma en que murió Gadafi (su equipo político dijo que cuatro hombres enmascarados irrumpieron en su casa y le dispararon) ha puesto de relieve una vez más la inseguridad que aún enfrenta Libia y la naturaleza turbia de las divisiones políticas del país.
Saif al-Islam como heredero de Gadafi
Saif al-Islam Gaddafi tenía cierta influencia en Libia a pesar de no tener ninguna fuerza militar notable bajo su mando ni control sobre el territorio, a diferencia de sus rivales.
Alguna vez fue visto como el heredero reformista y amigo de Occidente de su padre, antes de abandonar dramáticamente esa imagen durante la revolución de 2011 para ayudar a liderar una brutal represión contra los manifestantes. En un discurso televisado en aquel momento, denunció a los manifestantes y respaldó la represión de su padre, amenazando con “ríos de sangre”.
“Ese discurso durante las protestas marcó el fin de Saif el reformador y el nacimiento de Saif el hijo de (Muammar) Gaddafi”, dijo a Al Jazeera Anas El Gomati, director del Instituto Sadeq, un grupo de expertos libio.
Después de que los rebeldes capturaran a Saif al-Islam Gaddafi en 2011, pasó seis años retenido en Zintan por una milicia local. Emadeddin Badi, miembro de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional y experto en Libia, dijo que sus captores finalmente simpatizaron más con él “y actuaban como sus guardaespaldas”.
“Él no era un cautivo en el sentido tradicional e incluso tenía una vida social allí, estaba casado y tenía hijos”, dijo Badi.
Después de su liberación en 2017, Gadafi mantuvo un perfil tan bajo que muchos especularon que podría estar muerto. Reapareció públicamente con una entrevista en el New York Times en 2021, donde insinuó un regreso político y luego pasó a perseguir ambiciones presidenciales.
Cuando se registró para postularse para presidente en 2021, se convirtió en una gran controversia que contribuyó al colapso de todo el proceso electoral.
Saif al-Islam fue descalificado debido a una condena anterior por crímenes de guerra, pero las disputas en torno a su candidatura contribuyeron a descarrilar la votación.
Aún así, mantuvo el apoyo de algunos grupos que, en medio del descenso de Libia a una guerra civil y feudos rivales, sentían nostalgia por la estabilidad percibida de la era de Gadafi.
Su padre, Muammar Gaddafi, llegó al poder en 1969, en medio de una ola de golpes de estado en el mundo árabe a lo largo de una media luna desde el sur de Yemen, pasando por Somalia y Sudán ese año.
Gadafi presidió un régimen que, aunque dictatorial, vivió un período de crecimiento económico en el país, impulsado por las reservas de petróleo de Libia.
El régimen también era conocido por abusos masivos contra los derechos humanos, incluida la ejecución de opositores políticos.
“Saif al-Islam es popular entre los reformistas de la era de Gadafi y entre aquellos que lo veían como ese candidato reformista que prometía cambios”, dijo a Al Jazeera Claudia Gazzini, analista senior de Libia en el International Crisis Group.
Su verdadero poder no era militar sino simbólico, dijo El Gomati. Esa disposición ideológica se conoce localmente como los Verdes, en honor al “Libro Verde” de Gadafi padre que esboza sus teorías políticas.
“Saif realmente no controlaba fuerzas ni territorio, pero controlaba una narrativa importante y representaba algo para la gente que sentía nostalgia por los días del gobierno de Gadafi”, dijo El Gomati.
¿Qué impacto tiene esto en Libia?
Es probable que la muerte de Saif al-Islam importe más en el este de Libia, debido a la superposición entre los partidarios del hombre que controla esa región, el comandante militar Khalifa Haftar, y la base de Gadafi.
A pesar de esa superposición, Saif al-Islam Gaddafi y Khalifa Haftar desconfiaban profundamente el uno del otro, principalmente porque Haftar había desertado del régimen de Gaddafi hacía décadas e intentado una rebelión contra Muammar Gaddafi después de haberlo ayudado inicialmente a llegar al poder.
Las tensiones entre Khalifa Haftar y Saif al-Islam Gaddafi estallaron en 2021 cuando las milicias alineadas con Haftar bloquearon una audiencia judicial sobre la apelación electoral de este último después de que este fuera bloqueado, retirándose solo después de manifestaciones de sus partidarios.
“Ellos (la familia Gadafi) lo consideraban (a Khalifa Haftar) un traidor por rebelarse contra el régimen de Gadafi, y se pensaba que Haftar estaba tratando de replicar el sistema que su padre había construido”, dijo Gazzini. “Haftar siempre había temido la popularidad que tenía Saif”.
Pero eso significaba que Khalifa Haftar estaba intentando llenar un espacio dejado por Muammar Gaddafi, pero que Saif al-Islam todavía estaba tratando de ocupar. En efecto, eso convirtió a Saif al-Islam en una amenaza para Haftar, ya que competían por el mismo electorado.
“El beneficiario inmediato (del asesinato) es Haftar”, dijo El Gomati. “Saif representa una alternativa al modelo autoritario que construyó Haftar”.
A pesar de su importancia simbólica, los analistas todavía esperan que las consecuencias inmediatas del asesinato de Saif al-Islam sean limitadas.
Las personas que alguna vez apoyaron al régimen de Gadafi se han dividido dramáticamente desde 2011, y muchos ex leales ahora trabajan dentro de las estructuras de poder orientales y occidentales en competencia.
“Esto agita aguas, pero no golpeará a Libia con una tormenta”, dijo Gazzini a Al Jazeera, señalando que si bien la muerte de Saif al-Islam Gaddafi es significativa, no es probable que el estancamiento político básico de Libia cambie mucho después del asesinato.
“Su muerte elimina al último saboteador viable de Libia para el actual duopolio de poder”, dijo El Gomati. “Su asesinato cierra la última salida de Libia de este sistema de poder dividido”.
