El cantante LaMonte McLemore, miembro fundador del grupo vocal The 5th Dimension, cuyos suaves sonidos de pop y soul con un toque psicodélico les dieron grandes éxitos en los años sesenta y setenta, ha muerto. Tenía 90 años.
McLemore falleció el martes en su casa de Las Vegas rodeada de su familia, informó su representante Jeremy Westby en un comunicado. Murió por causas naturales tras haber sufrido un ictus.
The 5th Dimension tuvo un gran éxito transversal y ganó seis premios Grammy, incluido el de grabación del año en dos ocasiones: por Arriba, arriba y lejos (1967) y Acuario/Deja entrar el sol (1969). Ambos fueron también éxitos pop del Top 10, y el segundo —una mezcla de canciones del musical Cabello— permaneció seis semanas en el número 1.
McLemore tuvo además una carrera paralela como fotógrafo deportivo y de celebridades, con imágenes publicadas en revistas como Jet. Nacido en St. Louis, sirvió en la Marina, donde trabajó como fotógrafo aéreo. Jugó al béisbol en el sistema de filiales de Los Angeles Dodgers y se desarrolló en el sur de California, donde empezó a aprovechar su cálida voz de bajo y su habilidad con la cámara.
‘Aquarius/Let the Sunshine In’ ganó los Grammy a mejor grabación de 1969 y mejor interpretación vocal de grupo
Cantó en un conjunto de jazz, The Hi-Fi’s, junto a la futura compañera de banda Marilyn McCoo. El grupo abrió conciertos para Ray Charles en 1963, pero se disolvió al año siguiente. McLemore, McCoo y dos amigos de la infancia de St. Louis, Billy Davis Jr. y Ronald Towson, formaron después un grupo llamado The Versatiles. También reclutaron a Florence LaRue, una maestra a la que McLemore conoció gracias a su trabajo fotográfico.
En 1965 firmaron con el nuevo sello Soul City Records del cantante Johnny Rivers y cambiaron su nombre a The 5th Dimension para representar mejor el momento cultural. Su primer gran éxito llegó en 1967 con la canción de The Mamas & the Papas. Ve a donde quieras ir. Ese mismo año publicaron Arriba, arriba y lejosescrito por Jimmy Webb, que alcanzó el número 7 en el Billboard Hot 100 y ganó cuatro Grammy: grabación del año, mejor sencillo contemporáneo, mejor interpretación de grupo vocal y mejor actuación contemporánea de grupo.
En 1968 triunfaron con dos canciones de Laura Nyro, Picnic del alma drogada y Dulce ceguera. En 1969 alcanzóon el pico de su éxito comercial con Acuario/Deja entrar el solque además de su larga estancia en el número 1 ganó los Grammy a grabación del año y mejor interpretación vocal contemporánea de grupo. Ese mismo año actuaron en el Harlem Cultural Festival, conocido como el Woodstock negro. El festival, y la participación de The 5th Dimension, fueron recogidos en el documental de 2021 de Ahmir búsqueda de amor Thompson, Verano del alma.
El grupo soportó críticas por su estilo: “Nos atacaban constantemente porque no éramos, entre comillas, lo bastante ‘negros’”
El grupo también tuvo un nivel de éxito poco habitual entre el público blanco para una formación compuesta íntegramente por artistas negros, fenómeno que generó críticas.
“Nos atacamos constantemente porque no éramos, entre comillas, lo bastante negros“, dijo McCoo en Summer of Soul. “A veces nos llamaban el grupo negro con sonido blanco, y no nos gustaba. Éramos artistas negros y nuestras voces suenan como suenan”.
El grupo mantuvo éxitos en los años setenta, como Una campana menos para responder, (Anoche) No pude dormir nada y Si pudiera alcanzarte. Se convirtió en habituales de programas de variedades televisivos y actuaron en la Casa Blanca y en una gira cultural internacional organizada por el Departamento de Estado. La formación original se mantuvo hasta 1975, cuando McCoo y Davis se marcharon para desarrollar su propia carrera musical.
“Todos los que lo conocemos y quisimos echaremos de menos su energía y su maravilloso sentido del humor”, dijeron McCoo y Davis —casados desde 1969— en un comunicado. LaRue agregó que la “alegría y la risa” de McLemore “a menudo le daban fuerza en tiempos difíciles. Éramos más como hermanos que compañeros de canto”.
Le sobreviven su esposa desde hace 30 años, Mieko McLemore, su hija Ciara, su hijo Darin, su hermana Joan y tres nietos.
