Las tierras raras Pasaron de ser un insumo técnico a un activo estratégico: están en imanes permanentes, electrónica avanzada, tecnologías de defensa y componentes clave de la transición energética. El punto no es solo dónde están los recursos, sino quién puede extraerlos, separarlos y transformarlos a escala industrial.
Qué son las tierras raras y por qué el cuello de botella no es el yacimiento
Las tierras raras se agrupan 17 elementos: escandio, itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.
Se les llama “raras” no porque sean inexistentes, sino porque suelen estar dispersas y su separacion quimica es complejo y costoso, lo que concentra capacidades industriales en pocos países. Para una mirada práctica sobre aplicaciones y por qué estos elementos sostienen parte de la tecnología moderna, revisa esta guía sobre por qué las tierras raras son clave para la tecnología moderna.
Producción 2024: China marca el ritmo en un mercado de 390.000 toneladas
es 2024la producción minera mundial de tierras raras (en equivalente de óxidos, REO) se estimó en 390.000 toneladas. China lidero con 270.000 toneladascerca de 69% del total, según el cuadro “World Mine Production and Reserves” del USGS en Mineral Commodity Summaries 2025.
Top 10 de productores estimados en 2024 (REO equivalente):
- Porcelana: 270.000 toneladas
- Estados Unidos: 45.000 toneladas
- Myanmar (Birmania): 31.000 toneladas
- Australia: 13.000 toneladas
- Nigeria: 13.000 toneladas
- Tailandia: 13.000 toneladas
- India: 2.900 toneladas
- Rusia: 2.500 toneladas
- Madagascar: 2.000 toneladas
- Vietnam: 300 toneladas
Reservas: más de 90 millones de toneladas y un mapa distinto al de la producción
El ranking de producción no siempre coincide con el de reservas. El USGS estima reservas mundiales superiores a 90 millones de toneladas (REO)con este orden en el bloque más relevante:
- Porcelana: 44.000.000 toneladas
- Brasil: 21.000.000 toneladas
- India: 6.900.000 toneladas
- Australia: 5.700.000 toneladas
- Rusia: 3.800.000 toneladas
- Vietnam: 3.500.000 toneladas
- Estados Unidos: 1.900.000 toneladas
- Groenlandia: 1.500.000 toneladas
La lectura operativa es simple: una cosa es el recurso geológico y otra la capacidad real de convertirlo en oferta efectiva.
La presión de la transición energética: demanda sube y la oferta se tensiona
La disputa por tierras raras se cruza con otros minerales críticos (litio, cobalto, grafito, níquel, manganeso) porque comparten una realidad: la demanda crece más rápido que la diversificación de la oferta y del procesamiento.
En ese contexto, la Agencia Internacional de la Energía informó que en 2023 la demanda de litio subió 30%mientras que níquel, cobalto y grafito crecieron 8%-10%según el Global Critical Minerals Outlook 2025. Ese tipo de presión vuelve más sensible el mercado a permisos, logística, capacidad de refinación y restricciones comerciales.
Qué se está moviendo en Chile: arcillas, permisos, relaves y escala industrial
Chile no compite hoy por volumen con los grandes polos, pero sí busca abrir espacio en la cadena con proyectos y rutas de abastecimiento que están en evaluación o desarrollo.
1) Penco (Biobío): el proyecto que reactivó el debate de inversión y plazos
En Biobío, el desarrollo en Penco volvió a instalar el tema en la agenda industrial. Para detalles de inversión y el estado del proyecto, revisa el proyecto de US$130 millones en Penco y el punto que reabrió la discusión.
2) Cooperación internacional y estándar de sostenibilidad
El componente ambiental y el estándar de producción también pesan en el posicionamiento. En esa línea, está el antecedente del respaldo de la Unión Europea al proyecto sostenible en Penco.
3) Recuperación de pasivos mineros: relaves como “segunda fuente”
En paralelo, crece el interés por recuperar minerales críticos desde pasivos. En Chile, hay iniciativas de I+D con foco en validación tecnológica para extraer elementos desde relaves. Detalles en tres proyectos que buscan recuperar tierras raras y cobalto desde relaves en Chile.
Las tres preguntas que están ordenando el tablero global (y que aplican a Chile)
- Quién produce: volumen anual, continuidad y costos.
- ¿Quién separa y refina? capacidad química e industrial para convertir REE en productos utilizables.
- Quién asegura permisos y contratos: plazos regulatorios, trazabilidad, acuerdos de suministro y financiamiento.
Qué mirar en 2026–2027 en la agenda de tierras raras
- Hitos regulatorios y ambientales asociados a proyectos en evaluación.
- Definición de capacidades de procesamiento (más allá de la extracción).
- Movimientos de inversión ligados a minerales críticos y recuperación desde relaves.
- Señales de demanda industrial (imanes permanentes, electromovilidad, redes, defensa) y su impacto en precios y contratos de suministro.
FUENTE REDIMIN
Vistas: 705
