La argentina Sofía Balbuena ganó el Premio Ribera del Duero: “Sigo sin poder creerlo”

Son las 12,30 del mediodía del jueves en Madrid y, en el Círculo de Bellas Artes, un jurado formado por Juan Gabriel Vásquez, Nuria Barrios, Paulina Flores, Enrique Pascual y Juan Casamayor está por entregar el Premio Ribera del Duero de Narrativa Breve. “Estaba chateando con mi hermana y entró una llamada: cuando me dijeron que era la ganadora del premio, me tuve que sentar”, dice a Clarín Sofía Balbuena, escritora argentina que vive en España desde hace unos años. Personaje secundario es su libro de cuentos, que fue seleccionado entre 1.929 manuscritos originales de 36 países (la participación se incrementó un 73 % respecto a la edición anterior).

Además de editar y distribuir la obra en España y América Latina y ser considerada el mayor premio de habla hispana en narrativa breveel galardón incluye 25 mil euros y la publicación en la reconocida editorial Páginas de espuma. “Tenía como medio libro de cuentos que había empezado hacía algún tiempo, todos compartían un espíritu, una intención, una búsqueda formal y trataban cuestiones que me resultan importantes en la literatura, pero para presentarme me faltaban dos cuentos y medio, pero dije ‘lo voy a intentar’”, comparte Balbuena desde Madrid.

Cuando la fecha de cierre de la recepción de manuscritos se acercaba, la escritora tenia cuatro cuentos, pero le faltaba el final del primero que había escrito. En la Argentina, a donde vino a pasar las fiestas con su familia, un día antes del cierre, que era el 31 de diciembre, lo terminó: “Lo escribí entre el pionono y el vitel tonécon mi mamá que me llamaba a comer y yo ahí con mis personajes del cuento, que transcurre también en un pueblo medio parecido al mío, donde crecí”, cuenta desde España.

Entre el relleno del pionono y el calor de diciembre, en su pueblo natal, Salto (en la provincia de Buenos Aires), Balbuena corrigió hasta el último momento“siempre como inconforme, pensando que se podía mejorar, pero lo mandé y la verdad es que cuando vi la cantidad de manuscritos que se habían presentado me olvidé porque pensé ‘es muy difícil’. Entonces, cuando me llamaron y me dijeron que era finalista, realmente no lo podía creer; y no te puedo ni decir cuando me llamaron y me dijeron que ganaba”, dice.

–¿Cómo fue el día? ¿Qué estabas haciendo?

–Estaba en mi casa, peleándome con mi hermana por chat, y pensé ‘bueno, si no me llaman hasta esta hora es que no soy yo’. De repente sonó el teléfono y era Juan (Casamayor, el editor) para decirme que había ganado: sigo sin poder creerlo.

–¿Cuál era el cuento que empezaste primero y que terminaste último, un día antes de que se cerrara la inscripción?

–”Mejores amigos”, que es sobre un chico de 16 y una chica de 15 que viven en un pueblo del interior de la Argentina. Está ambientado en verano, con toda la atmósfera de un pueblo pequeño.

–”Felicidades”, otro de los cuentos, transcurre en Madrid entre cuatro amigas en sus 40, ¿hay algo de tu vida en él?

–Está escrito en este tono de comedia, entre lo que no se sabe qué es chiste y qué no. Tenía toda la intención de hacer todo un cuento dialogado como un homenaje a la literatura que me había influido, de Manuel Puig, entre otros, y pensando también en la provincia de Buenos Aires. Ellas están en Madrid, son argentinas, pero son todas medio unas pueblerinas que no dejaron nunca el pueblo de alguna manera y siguen siendo las mismas personas que eran hace 20 años. Y está atravesado por la pregunta que nos hacen a los 40, 41 o 42 años: si tuviste hijos o si vas a tenerlos. Incluso si una no lo piensa, el mundo alrededor te obliga a pensarlo porque todo el tiempo te lo está mencionando, preguntando, señalando. Las amigas del cuento se juntan entre ellas y se aplauden las gracias, pero en realidad por dentro están todas un poco rotas y quisieran ser la ‘loca’ que se anima a hacer una “locura”, pero no la hacen.

–Usás los diálogos para describirlas, ¿cómo los fuiste pensando y construyendo?

–Hay algo de la intimidad de la conversación en donde una dice barbaridades que no repetiría en público en ningún caso y eso te lo habilita el diálogo. Son cosas que yo he visto, que veo, que suceden; No así, no de esa manera, no con esos personajes, pero es algo que les pasa a las mujeres de mi edad. El tema de la maternidad, de si embarazada o pensás o no tener hijos, es algo constante en nuestra edad (en los 40): hablamos de nuestros trabajos, de nuestras rutinas, de nuestros amores, pero el tema de los hijos subyace siempre.

–Es una conversación que no se escucha necesariamente entre los grupos de amigos varones.

–No, y no creo que vaya a hacerlo nunca. Las conversaciones sobre nuestros cuerpos femeninos se imponen siempre, con mis amigas hablamos de esta cuestión de la maternidad o no maternidad y de cómo vamos a envejecer, si ácido hialurónico, si bótox, y somos jóvenes. Creo que hay algo del registro del cuerpo, de la imposición del cuerpo en la vida de las mujeres que también es una cuestión en el libro y en el proceso de socialización de las mujeres: cuando el mundo te marca de afuera hacia adentro, cómo se te socializa si sos mujer, qué estándares, conversaciones y obligaciones se te imponen y correrse de ese rol tiene un costo. Lo único que no se le perdona a una mujer si es madre es que no cumple su rol de cuidado y de preservación de una familia. No hay nada que se le perdone menos a una mujer que sea una mala madre.

–¿Cómo es ser una escritora argentina en Europa, en Madrid?

–Creo que lo que les pasa un poco a los personajes del cuento me pasa también a mí. Hay algo de lo campechana que nunca se termina de ir. En mi pueblo no había casi librerías, crecí en los 90 con todas las privaciones que conocemos y esa marca. Hay algo de no dar las cosas por sentadas también y me parece que poder escribir hoy es un privilegio, porque no todas las personas a las que les gustaría escribir pueden hacerlo o llegan a hacerlo. Para poder hacerlo hacen falta algunos recursos materiales, como la tranquilidad y el espacio para el pensamiento y un cuarto propio, como decía Virginia Woolf, que no todo el mundo tiene y que por eso no me gusta darlo por sentado. Recibir un premio como éste es muy importante para mí, hay escritoras que escriben toda la vida sin tener un reconocimiento semejante, entonces no quiero naturalizarlo, y como decía un profesor mío, fallar lo mejor posible, en el sentido de que los libros sean cada vez mejores.

–El premio te da la oportunidad de llegar a toda América Latina ya toda España, ¿qué sentiste con esa proyección?

–Es otra escalada; Me gustan los libros que escribí, los que publiqué, estoy muy orgullosa del trabajo que llevo haciendo, pero realmente esto tiene otra dimensión, porque son muchos territorios, es una cantidad mucho más alta de ejemplares. Y nunca había tenido tantas notas por un libro mío antes.

• Nació en Salto, provincia de Buenos Aires, en 1984. Es licenciada en Ciencia Política egresada de la Universidad de Buenos Aires, máster en Creación Literaria por la Universidad Pompeu Fabra y máster en Literatura Comparada por la Universitat Autònoma de Barcelona.

• Ha publicado el ensayo Doce pasos hacia mí (2022) en la Argentina y Chile, y el libro Borracha menor (2024) en España. Cuentos, ensayos y poemas suyos han aparecido en revistas de Estados Unidos, México y Argentina.

• En 2022 recibió la Iowa Arts Fellowship para cursar el Master of Fine Arts en Escritura Creativa de la Universidad de Iowa, del que se graduó en mayo de 2024. Trabaja como lectora, editora y scout literaria y dicta talleres de escritura y lectura. Vive en Madrid.