Que la relación de público y crítica con la cultura estuvo cambiando durante los años 60 se aprecia bien en uno de los textos más célebres de Pauline Kael. Basura, arte y cine (Basura, arte y películas.) fue publicado en 1969 e indagaba, cerca de otro escrito clave de la época como Notas sobre el campamento de Susan Sontag (1964), en cómo una manifestación artística supuestamente fallida podía encerrar virtudes si se observaba con ojos lo bastante audaces. Kael, crítico de cine, quería explorar el posible valor de las películas “malas”. De un cine consideraríamos basura.
Su intención no era contribuir a la articulación progresiva de la cultura de masas como algo cómodo y uniforme —relativizando cualquier noción de calidad— sino solo agitar supuestos, gamberrear. Lo que sucedió, tristemente, es que sus asertos le sentaron como un guante al tipo de escenario que promulgaba el capitalismo. Kael se arrodillaba ante el disfrute omnimodo del público y defendía que el pensamiento cinematográfico de su gremio debía ajustarse igualmente a él. Mimando su subjetividad. Prefiriendo dorarle la píldora y asegurando que, pensara lo que pensara, tendría razón.
