Nicolás Nicoyembe Ha sido inquieto desde pequeño cuando abandonó su natal Quibdó para convertirse en artista. Con el sonido de la marimba y las tamboras retumbando en su cuerpo y en el alma, recorrió los Llanos Orientales, se trasladó a la isla de San Andrés, vivió un tiempo en Girardot y acabó quedándose en Bogotá, donde está radicado. a sus 77 años de edad.
Investigador, cantante, percusionista y compositor es uno de los folcloristas más auténticos del país e importantes para la música afro. En su trayectoria profesional, de más de medio siglo, acompañó como músico o corista a glorias de la música tradicional colombiana: con Totó la Momposina y la Negra Grande de Colombia tuvo giras por China, Rusia, India o Alemania, antes de que cayera el muro.
Debieron pasar muchos años para que su nombre brillara con la luz propia que siempre ha tenido, con ese talento y carisma que le sobran. El maestro Nicoyembe será el gran homenajeado en la próxima edición del Festival Centro, que se realizará en Bogotá, del 29 de enero al primero de febrero de 2026, organizado por la Fundación Gilberto Alzate Avendaño (FUGA).
“Tener ese reconocimiento, ese homenaje en vida, es lo más importante”, cuenta en una entrevista con EL TIEMPO, el artista que fue sensación durante su concierto en Salsa al Parque 2025 y que también recibió un tributo en el pasado Festival Nacional de la Música Colombiana de Ibagué. “Para mí es un sentimiento grato, de satisfacción, y de sentirme orgulloso por lo que me está pasando en esta época de mi vida”, agrega.
Nicoyembe lleva 35 años como directora artística de la escuela de ballet de Sonia Osorio. El año pasado, presentado una obra de gran formato con sus grandes composiciones en el Teatro Jorge Eliécer Gaitán de la capital. Se titula ‘Entre mares y ríos’, un espectáculo que incluyó circo, danzas y música en vivo con gaita, marimba de chonta, chirimía y marímbula.
“No todos los artistas sonamos o somos conocidos como otros y no se les puede echar la culpa a los medios de comunicación, sino que cada artista tiene sus fans, su público, ya nosotros que hacemos música raizal, música folclórica de nuestras regiones, que quizás no es tan comercial como otras músicas, por eso no nos conoce mucha gente”, explica.
A pocos días de su presentación en el Festival Centro, y después de recoger los cables de su último ensayo, Nicoyembe nos contó detalles de su carrera, los secretos de su vitalidad y sus otras pasiones más allá de la música.
Nicolás Nicoyembe nació en Quibdó hace 77 años. Foto:Cortesia del artista
Bogotá significa mucho para usted, aquí fue donde estalló todo…
Llegué aquí y comencé a tocar música tropical, después de haber hecho un buen recorrido por varias ciudades de Colombia. Después de tocar reggae y al final me incliné por el folclor. Ahí fue cuando tuve la oportunidad de trabajar con la maestra Delia Zapata Olivella y alterno a eso pasé a tocar con Totó la Momposina y la Negra Grande de Colombia. Luego me llamó mucho la atención hacer música folclórica colombiana para danza y he estado ahí todo el tiempo alternando esas actividades. Ya luego nació mi propio proyecto.
Ha compartido con los más grandes artistas de este país, la música le ha dado unos regalos maravillosos.
Imagínate que yo incursioné en alguna ocasión haciendo salsa porque por naturaleza los chocoanos, los del Pacífico, tenemos esa tendencia a hacer nuestra música muy sabrosa, estuve con una orquesta que hizo el maestro Eddy Martínez, que estaba recién llegado de Nueva York, en la que entendí y el fenómeno de la Fania All Star. Él había grabado con la Fania y me eligió como uno de sus cantantes. Pero yo creo que mi vida estaba enfocada hacia el folclor de nuestras costas colombianas, como en esa búsqueda de dejar un legado para las nuevas generaciones, así que me dediqué de lleno al folclor con ingredientes armónicos y melódicos como el clarinete, saxofón, flauta, piano, bajo, además de la parte afro que son los tambores y la percusión.
Usted ha sido un pionero para nuevas generaciones. Es importante ver cómo artistas jóvenes y exitosos miran hacia sus raíces: Beéle y su ‘Borondo’ o Bad Bunny que ha incursionado en la salsa.
Uno por más vuelta que dé, tiende a inclinarse por sus raíces porque es de donde uno viene, del pueblo, del campo, de esas costumbres, de vivencias que uno plasma en sus composiciones. Mis composiciones hablan del pescador, del que trabaja en la mina, del vecino del barrio, del tierno cosas como esas, ¿no? Yo no me considero un compositor o cantante romántico yo les canto a los animales al agua, al río, al pescador.
¿Va constantemente a su tierra?
Te cuento que hacía como unos diez años que no iba a mi tierra, Chocó, y me fui para allá el 15 de diciembre, pasé Navidad con mis hermanas, con mi familia y fue muy gratificante porque ver las calles, las casas, todo lo que yo veía cuando estaba niño. Por cuestiones de trabajo no había vuelto, siempre para diciembre hay muchos conciertos, así que fue gratificante. Yo salí a los 14 años del Chocó.
En su carrera de más de 50 años debe haber acumulado cientos de anécdotas, ¿pero hay alguna que lo marcara profundamente?
Me siento feliz de haber hecho parte de la carrera de grandes artistas: Eddy Martínez, la Negra Grande de Colombia, Sonia Osorio; También que te cuento ese paso mío por La Voz Colombia fue muy importante (hace 11 años llegó hasta las batallas) porque me di a conocer un poquito y fue muy gratificante cuando Carlos Vives se paró y se fue al escenario y me alzó me abrazó, y el comentario que hizo Andrés Cepeda sobre mi carrera, que mucha gente no me conoció por falta de difusión pero que he hecho mucho por el folclor afro. Esa es una de mis más grandes anécdotas de estos tiempos.
Maestro, ¿qué hace cuando no está cantando o escribiendo canciones?
Mi pasión, aparte de la música, ha sido la lutería. Yo trabajo la madera porque de niño tuve un padrastro que hacía casas de madera y él me enseñó el secreto de cómo trabajarla, conocerla; Además, estuve en un colegio industrial donde una de las modalidades de esa carrera era la ebanistería, la carpintería. Eso fue lo que escogí: aprendí a hacer sillas, mesas, camas, y ya más adelante cuando tuve la oportunidad de conocer a los Gaiteros de San Jacinto -en una época que fuimos allá para dictar unos talleres con Totó la Momposina- yo le pedí el favor al maestro Juan Lara de que me explicara cómo se hacían los tambores que se tocan en la costa norte. Así aprendí esto, así que en mi vida normal me el paso haciendo tambores, arreglando tambores, bongoes, congas, etc. También tengo un amigo, fabricante de instrumentos que se llama Pedro Rivera, y con él aprendí a hacer las bases para los instrumentos de orquesta. Ese es mi otro componente, lo que me mantiene alimentado y lo que hace de que yo tenga todo el tiempo algo que hacer.
¿Cuál es el secreto de su energía, de su vitalidad?
El secreto es la tranquilidad, soy muy receptivo. Pero cuando me subo a un escenario yo brinco, salto, saco mi energía para contagiar al público de lo que estoy haciendo. Muchos me preguntan, cómo lo logro a mi edad, ‘con todo ese poco de años que tienes encima’. Yo les comento que ser tranquilo, nada alborotado, no gastar energía sin necesidad. Yo la guardo para cuando estoy en una tarima.
Nicoyembe y su agrupación. Foto:Cortesia del artista
¿Qué decirles a los jóvenes que están comenzando, soñando con la música, muchos incluso, haciendo folclor?
Sabemos que el arte y la cultura tienen muchas tendencias, entonces, sin demeritar lo moderno yo les recomendaría que consuman folclor, el arte de nuestras tierras. Yo vengo del Pacífico colombiano, hago música con marimba de chonta y con los instrumentos tradicionales de allá, nosotros venimos del pueblo, del campo, venimos de familias humildes entonces porque no mostrarlos en nuestras canciones, poner lo personal y regional en las canciones (…) Quisiera decirle, una vez más, a la juventud que al menos sepan de donde vienen, cuáles son sus ancestros, sus regiones. Lo que hemos hecho nosotros es representar a Colombia con la cumbia, la gaita, el bambuco. Cuando estuve en Nueva York, con el Ballet de Colombia, estaba Jorge Velosa presentándose en el Madison Square Garden, haciendo su carranga. Entonces, por qué no incentivar a estas nuevas generaciones para que hagan sus músicas tradicionales, regionales, que son las que representan a nuestro país.
Retirarse no está entre sus aviones…
Jamás. Seguiré cantando hasta que Dios me lo permita, porque estoy dejando un gran legado.
SOFÍA GÓMEZ G.- CULTURA EL TIEMPO
