La noticia ‘bomba’ la confirmación hace unos días la UFC: el doble campeón de la compañía y actual monarca del peso ligero, Ilia Topuriamáximo representante español en este deporte, será el encargado de encabezar el evento que organizará la mayor liga de artes … mixtas marciales (MMA) a nivel mundial en los jardines sur de la Casa Blanca. Lo hará para disputar un combate por el cinturón del peso ligero de la UFC, que él mismo ostenta, y que servirá como unificación del título interino que está en manos del estadounidense Justin Gaethje.
La realidad es que, en este duelo, hay un favoritismo enorme para el luchador hispanogeorgiano, y ver caer de una manera estrepitosa a un atleta estadounidense en el combate estelar de la Casa Blanca quizás no sea el mejor plan para los intereses del presidente Donald Trump. Sin embargo, la falta de campeones y la rotura de posibles acuerdos llevaron a que, finalmente, la UFC optara por esta opción. Lo cierto es que ha habido muchos vaivenes y negociaciones para que se establezca el cartel definitivo del evento del 14 de junio.
Por el camino, ha habido llamadas con Jon Jones, Conor McGregor y, por supuesto, con Ilia Topuria. Y de hecho, su representante deportivo, Malki Kawa, ha hablado al respecto de la negociación para que finalmente fuera El Matador el elegido para ‘estelarizar’ la Casa Blanca. «A principios de semana nos dijeron que Topuria no estaría en la cartelera de la Casa Blanca. Entonces recibimos una llamada: ‘Si podemos organizar un combate, puedes pelear contra Islam o Gaethje’. Estábamos concentrados en el combate contra Islam Makhachev».
Y continúa relatando Malki Kawa: «El miércoles me preguntaron: ‘¿Te gustaría hacer el combate entre Islam y Topuria?’. Dijimos: ‘Por supuesto’. Topuria ganó pelear contra el Islam en pesos wélter. Nos ofrecieron dinero, dijimos: ‘Para nada’, y después de eso, no volvimos a saber nada de la UFC. Me acosté temprano el viernes por la noche, pensando que no estaríamos en la cartelera y que la pelea no se haría porque no me habían llamado. Ya habían dicho que anunciarían la cartelera el sábado…».
Y aquí el asunto se vuelve caótico: «La cosa se puso muy loca; aunque dijeron que anunciarían la tarjeta el sábado, negociamos sin parar desde la medianoche hasta las 11:00-11:30 de la mañana siguiente. Estuve hablando por teléfono con Hunter una hora, luego con Ilia otra hora. Para describir el proceso con precisión, llamé a Hunter y le dije: ‘¿Planeas usar a Ilia de alguna manera en esta tarjeta? Si la respuesta es no, regresará a España. Si regresa y lo llamas seis semanas después, entonces sabes que las negociaciones no serán tan fáciles’».
«No sé exactamente qué combate se canceló. No puedo decir que fue Islam porque el Islam estaba lesionado. Así que el combate contra el Islam no era un acuerdo cerrado que se pudiera romper y reemplazar por Gaethje. Fue más bien una cuestión de: ‘Si podemos jugar el combate contra el Islam, ¿lo querrías? ¿O preferirías a Gaethje?¡. Teníamos una opción. Dijimos que sí tanto al Islam como a Gaethje. Se trató más bien del proceso de negociación», apuntala Malki Kawa.
La realidad, por tanto, siempre según la versión del representante de Topuria, es que jamás llegó a estar acordada del todo la peleapues Makhachev contaba con una lesión que le impidió que el combate pudiera ser pactado. Finalmente, el giro de guion fue espectacular: de que Ilia Topuria estuviera fuera de la Casa Blanca combate pasó a estar dentro como estelar ante la estrella estadounidense.
