Un cuarto de siglo después, el Rayo Vallecano vuelve a unos cuartos de final en Europa. Han sido 25 años de una larga espera que a punto ha estado de prolongarse. Pero el equipo de la franja resistió el asedio del Samsunspor turco, que hizo sufrir a los madrileños y registró una victoria insuficiente (0-1) para arrebatarles el billete a la siguiente ronda, en la que se medirá al AEK Atenas de Luka Jovic.
El conjunto franjirrojo hizo valer el 1-3 de la ida para sellar su pasaporte en la tercera competición continental y soñar con la final de Leizpig del próximo 29 de mayo, después de un sufrido partido en el que fue superior y tuvo ocasiones para sentenciar la eliminatoria. Sin embargo, eEl 0-1 de Ndiaye en el 65′ trajo la tensión y el Samsunspor asedió hasta la final con un cabezazo de Marius que hubiera mandado el choque a la prórroga oa un desenlace aún más sufrido.
Pudo el Rayo dar una vuelta de octavos más tranquila a su afición. El meta visitante Okan Kocuk evitó que así fuera. O la falta de punteria de un Rayo que las tuvo muy claras, sobre todo con Jorge de Frutos. Con todo, Marius también avisó en los turcos.
Tras el descanso, los de la franja quisieron sentenciar la eliminatoria, y De Frutos de nuevo e Isi Palazón volvieron a fallar. Entonces, se cumplió la máxima del que perdona, y Ndiaye hizo el 0-1. con más de media hora por delante para un Samsunspor que se quedó a un gol de empatar la eliminatoria. Por suerte para el Rayo, Marius, máximo goleador de la competición, no tuvo su día.
El ‘9’ visitante se encogió ante Augusto Batalla y también desperdició un último cabezazo. Tras un largo descuento, el Rayo y Vallecas celebraron el regreso a cuartos de final en competición europea 25 años despuésdesde que en la 2000/2001 el Deportivo Alavés apaciguó a los rayistas en la Copa de la UEFA.
