En las artes marciales mixtas (MMA) hay una figura que muchas voces autorizadas apuntan a señalar como clave en la explosión mediática y consolidación como deporte: Dana Blanco. Nacido en 1969, el promotor estadounidense se crio en Las Vegas, rodeado de las grandes … noches del boxeo, donde trabajó como instructor del noble arte e incluso se convirtió en representante de estrellas de MMA como Tito Ortiz y Chuck Lidell.
La realidad es que la vida le deparaba un mejor derrotero: transformarse en el mayor empresario que haya habido dentro de la industria de las MMA. Gracias a su amistad con los hermanos Lorenzo y Frank Fertitta, dueños de un imperio de casinos y hoteles, en 2001 se puso al mando de la UFC, en un momento en el que la organización estaba al borde de la quiebra. Los Fertitta compraron la UFC por 2 millones de dólares y, 15 años más tarde, la venderían por 4.000 millones. Pero esa es otra historia.
Lo cierto es que la capacidad estratégica de Dana White, que incluyó una estricta regulación del deporte y el establecimiento de formatos que arrastraron grandes audiencias como el The Ultimate Fighter, ayudó a popularizar las artes marciales mixtas en el mundo. Bajo el liderazgo de Dana White, la UFC pasó de ser una promoción marginal a convertirse en un gigante global del deporte.
Por el camino, Dana White vivió innumerables conflictos y anécdotas, como la que explicó recientemente en el podcast de TalkWithFlee. Cuando el promotor estadounidense empezó a trabajar en el negocio de las peleas, la esposa de su primer jefe pensó que era un miembro del FBI. «Quería entrar en el negocio de las peleas y había un tipo llamado Peter Welsh, muy famoso no solo por el boxeo sino también por las peleas callejeras. Había planeado en mi cabeza que aprendería todo sobre el deporte gracias a este chico. Es curioso que su esposa siempre le dijera: ‘Sabes que es federal. ¿De dónde viene? Y todo es raro’», explicó entre risas.
Más allá de que nunca ha contado con vínculos con el FBI, Dana White sí que ha sabido explotar las relaciones diplomáticas, los contactos empresariales y políticos. Su amistad con el presidente Donald Trump, gran valedor de las MMA desde hace décadas, les ha llevado a establecer un evento en la Casa Blancaque tendrá lugar el 14 de junio de este año en conmemoración al 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.
