Empieza la parte decisiva de la Champions para el Barça. Y lo hace con unos cuartos de final que serán mucho más exigentes de lo que el cartel del rival indica: el Newcastle. Y es que el quipo de Eddie Howe cuenta con las virtudes colectivas que más dificultades le generan al Barça de Flick. Además, el ambiente de Saint James’ Park será de alto voltaje. Un encuentro tan difícil como estratégico. Aquí mis claves para este encuentro decisivo:
1- ¿CONTINUIDAD EN EL EJE O VARIANTE ARAÚJO?
La principal duda en el once azulgrana pasa por la configuración de la retaguardia. En la primera alineación después de las lesiones de los laterales habituales (Koundé y Balde), Flick optó por situar a Eric García en el lateral diestro y Cancelo en la banda izquierda pasa dejar el eje central a la pareja Cubarsí-Gerard Martín. Teniendo en cuenta la tipología de partido de Newcastle con un rival con un poderío aéreo tan importante y con una tendencia tan marcada a centrar balones al área (25 de media por encuentro en la Premier League), otra posibilidad pasa por dar entrada a Ronald Araújo en el central derecho. Eso trasladaría a Eric al mediocentro, a Cubarsí al perfil izquierdo y Cancelo y Gerard Marín ocuparían los laterales. De hecho, así acabó el partido ante el Athletic el Barça. Esta opción fortalecería la defensa del área pero restaría la salida de balón desde atrás y fluidez de juego en la sala de máquinas. Además, conlleva que varios jugadores jueguen fuera de su posición natural.
2- PASOS INTERCALARES
Para sacar un buen resultado el Barça debe saber dominar el partido desde todas las ópticas. Para equilibrar los lados de ataque, para poder salir y apaciguar la presión intensiva del Newcastle, y para mandar en los tiempos de partido. El conjunto inglés sólo sabe jugar a máxima velocidad con todo lo que ello conlleva y el conjunto azulgrana tiene que evitarlo. Porque en este tipo de escenario la diferencia de calidad entre los dos equipos se minimiza y porque en este contexto es en el que el cuadro inglés puede hacer valer sus virtudes. Y para dominar los tiempos será imprescindible variar los tipos de pase: combinar pases horizontales con verticales. Pasos de control para juntar con otros de profundidad.
3- EL IMPACTO DE RASHFORD
El inglés tiene números para ser titular. No sólo porque en el encuentro de grupos fue el más destacado (anotó los dos goles) sino porque el partido le va muy bien a sus características. El Newcastle es un equipo que deja los partidos muy abiertos y muy enfocados a las transiciones. Esta noche se darán menos porque uno de los objetivos del Barça será minimizarlas, pero sí existirán más espacios interiores para penetrar en diagonal hacia dentro, en diagonal hacia el área y espacios cerca de la frontal para rematar de lejos. Tres condiciones en las que Marcus Rashford es muy bueno. Además, el estadio le resultará familiar y se adaptará de inmediato. Una carta ofensiva que puede ser decisiva sin duda.
4- LA DEFENSA DE LA ESTRATEGIA
Otro de los puntos cardinales de la eliminatoria pasará por la diligencia en la que el Barça defienda las acciones a balón parado. Y es que esta es una de las armas más potentes que tiene el cuadro de Eddie Howe. Para empezar porque tiene hasta nueve jugadores de campo por encima de los 186 centímetros y, luego, porque se mueve bien en este aspecto. Con 14 goles conseguidos en la Premier y otros seis en la Champions League, donde en acciones de estrategia es, detrás del Arsenal y el Borussia Dortmund, el tercer equipo más potente de Europa en ello. Por lo tanto, si el Barça tiene la capacidad de defender bien todas las acciones que se den en estos dos partidos minimizará considerablemente el potencial del Newcastle hacia el gol. Importante la atención, la tensión, evitar los bloqueos y la responsabilidad de marcaje. Si no se puede evitar que el par remate, que no remate cómodo.
5- TONALI, ANTHONY GORDON Y WOLTEMADE
El equipo de Eddie Howe tiene una plantilla de excelente nivel y de varios nombres destacados. Uno de ello es un fijo en el equipo: Tonali. El mediocampista italiano está en gran momento de forma. Es el segundo jugador con más minutos del Newcastle, es innegociable para Eddie Howe y quien más peso tiene también en liderazgo futbolístico en el césped. Uno de los retos del Barça es que su juego no pueda tener continuidad. El futbolista más peligroso para la manera de jugar del Barça es Antonhy Gordon. El internacional inglés de 24 años es súper rápido y súper potente al espacio. Gana muy bien las espaldas y encuentra situaciones de gol con facilidad. Ya le marcó al Barça en la liguilla. Acumula 14 goles entre Premier League y Champions y, sus cuatro tantos ante el Qarabag en el playoff de octavos lo sitúan como máximo goleador de la competición europea a día de hoy. Y mucha atención a Anthony Elanga. En principio, el encargado de ocupar la banda derecha del equipo y que, por su rapidez y profundidad, será seguro un foco de peligro. Veremos si es Cancelo o Gerard Martín el responsable de su marca pero tendrá que estar muy bien en el cara a cara defensivo. Como lo tendrá que estar el resto del equipo en las coberturas ofensivas.
