Mientras en Argentina los equipos vuelven remolones al trabajo de pretemporada y en Europa las transita la mitad de temporada, en África se vive una fiesta del fútbol que puede ser determinante a seis meses del Mundial 2026. El roce y la competitividad que propone la fase de octavos de final de la Copa Africana de Naciones 2025 que se disputa en marruecos es uno de esos escenarios que moldean a las selecciones, les inyectan carácter y las nutren de confianza (o se la quitan) en la previa de la cita en Norteamérica.
Este sábado comenzaron los octavos de final y el primero en saltar a la cancha fue uno de los grandes favoritos, por nombres y antecedentes. Senegalsubcampeona en 2019 y campeona en 2021, confirme su chapa de candidata y le ganó sin inconvenientes a Sudána pesar de que lo tuvo que dar vuelta porque a los seis minutos perdía 1-0. En cuartos se cruzará con Malíque eliminó a Túnez por penales.
Estafa Sadio Mane a la cabeza, la máxima estrella de esta generación dorada, los llamados Leones de la Teranga Cuentan con un plantel donde abundan futbolistas que juegan en los equipos y las ligas más importantes del mundo. Al ex Liverpool, hoy en el Al Nassr de Cristiano Ronaldo, se le suman Nicolás Jacksondel Bayern Múnich; Ibrahim Mbayedel París Saint Germain; Boulaye Diaen Lacio; Ismaila Sarrdel Palacio de Cristal; Idrissa Gueyedel Everton; camara laminadel Mónaco; y Pape Gueyeen el Villarreal de España, por nombrar sólo algunos.
Su entrenador es una especie de Scaloni pero en versión senegalesa. el joven papa thiawde 44 años, se dirigió tres años a un equipo de la liga de su país hasta que ganó el desafío de agarrar la Selección A, integrada por jugadores del torneo doméstico, con la que ganó el Campeonato Africano de Naciones, un torneo de selecciones donde sólo pueden ser convocados futbolistas del plano local. En 2024 fue ascendido y reemplazó a Aliou Cissé, el reyel entrenador que le dio la primera Copa Africana de su historia a Senegal en 2022, pero que en la última edición se despidió en octavos de final.
Además de DT, Thiaw todavía guarda sus tics de futbolista, porque junta a los buenos y pone a los nombres por encima de los esquemas. Se retiró en 2018 luego de sumar minutos en las ligas de Francia, Suiza, Rusia y España, donde se nutrió de la experiencia necesaria para vincularse con las estrellas a las que hoy le toca darles indicaciones. Sin embargo, en su currículum personal hay una cita que lo destaca: integró el plantel de Senegal que llegó a los cuartos de final del Mundial 2002 en Corea y Japonun recuerdo amargo para los argentinos pero motivo de orgullo para otros.
Hace casi 24 años, Senegal comenzó su aventura como la cenicienta de aquel Grupo A en tierra oriental pero le ganó al campeón. francia en el debut, y luego empató contra dinamarca y ante Uruguayredondeando una sorpresa que se terminó de hacer mayúscula cuando en octavos eliminó en el alargue a Sueciaque venía de ser verdugo del equipo de Bielsa. El sueño terminó ante Turquía.
Pape Thiaw, suplente del goleador Papa Bouba Dioprecién sumó minutos contra los escandinavos y fue responsable directo del tanto de la victoria en el minuto 104: pasó de taco para que Henri Camara Marcará el 2-1 definitivo. La impronta de aquella hazaña mundialista busca su herencia en 2026: el capitán de ese equipo inolvidable era Aliou Cissé, el técnico saliente.
Carácter le sobra a esta versión moderna de Senegalcon futbolistas más experimentados y que ya se sacaron de encima la maldición de no haber ganado nada. Mané es el líder pero detrás suyo marchan jugadores muy interesantes, de buen pie, con el estilo francés característico en la región pero con una fortaleza física que los presume a llegar bien lejos. Además, van por la parte alta del cuadro, sin tener que cruzarse con la local marruecosni con Argelia oh Nigerialas únicas dos selecciones que ganaron sus tres partidos. En cuartos le tocará enfrentar a Malíy luego sus rivales más inquietantes parecen ser Egipto y Costa de Marfilrecién en semifinales.
Copa Africana de Naciones 2025
Ante Sudán, los Leones de la Teranga se recuperaron del golazo de Aamir Abdallahcuando iban apenas seis minutos, una comba al ángulo inatajable para Édouard Mendyel ex arquero del Chelsea, hoy en el Al Ahli saudí. Un rato después, Mané pasó a Papé Gueye, que remató de zurda, abajo, desde el borde del área, para empatar el partido; y en el cierre de esa primera mitad volvió a marcar pero esta vez abriendo el pie, arriba y en el otro palo.
Un membrillo del final ingresó Ibrahim Mbayenombre habitual de Luis Enrique en el PSG y hasta junio pasado en las juveniles de Francia. Senegal es pasado, presente y esencialmente futuro: el nacido en las afueras de París tiene apenas 17 años.
