Decían que se había ido a Estados Unidos para tener una jubilación de lujo. Decían que un jugador de su calibre debía sí o sí seguir en las ligas top de Europa. pero Lionel Messi tenía otros aviones. El tipo quería hacer historia. Agrandar su leyenda. Y eso es lo que acaba de hacer con InterMiamiel nuevo campeón de la MLS. El mejor futbolista de todos los tiempos también conquistó tierra norteamericana y, con la pelota bajo la suela, le da otra dimensión al siempre menospreciado. fútbol.
Es cierto que la MLS no tiene la jerarquía y la calidad de la que se pueden jactar las grandes competiciones del Viejo Continente. Lejos está del vértigo de la todopoderosa primera división de Inglaterra o del brillo de las estrellas de LaLiga de España. También de la resucitada Serie A de Italia o la siempre poco considerada Bundesliga. Ni siquiera tiene la crudeza de la Liga 1 de Francia. Sin embargo, Messi llegó a una liga que está en continua expansión y evolución, que compite mano a mano con el resto del planeta fútbol y que, por sobre todas las cosas, no es nada sencilla de ganar.
Vale preguntarle al mismísimo Messi cuando la temporada pasada, con Gerardo Martino en el bancose estrelló en la primera ronda de los playoffs. Fue después de hacer una fase regular excepcional que le permitió no sólo ganar el Escudo de la aficiónsino que también sirvió de puente para que Las Garzas -y sobre todo Leo- estarían en el Mundial de Clubes XL. Pero a la hora de la verdad, en la primera escala rumbo a la preciada MLS Cup, se topó con atlanta unido y se quedó con las manos vacías.
Aprendió la lección Messi. ya sin el tata Martino, encontró en Javier Mascherano un DT que lo pudo rodear mejor y que sacó también su versión de lujo. ¿Un ejemplo? No le tembló el pulso cuando decidió confinar al banco de suplentes al uruguayo Luis Suárez, histórico compadre de la pulgapara que el capitán campeón del mundo en Qatar 2022 tuviera más opciones de descarga y más velocidad a su alrededor. Sobre todo en la recta final de la competencia, donde esta vez Inter Miami no falló en los cruces mano a mano.
Mucho tuvo que ver con este final feliz que Messi redondeara una temporada espectacular con números impropios de un futbolista que ya tiene 38 años. Jugó 34 partidos -32 como titular- y fue el factótum ofensivo del Inter Miami. Convirtió 35 goles -19 en la fase regular- y entregó 23 asistencias -16 antes de los playoffs-. Es decir, participó en 58 de las 101 conquistas de las Garzas a lo largo de la campaña. Una bestialidad.
En total, en toda la temporada, Leo preparado 54 presentaciones con 46 tantos y 28 pases de gol. Así, como quien no quiere la cosa, acumula 896 goles, 407 asistencias y ¡46 títulos! en 1.137 partidos disputados en su carrera. Una carrera a la que le quedan, por empezar, tres temporadas más en Inter Miami y, sobre todas las cosas, el Mundial 2026.
Y allí, por más que Estados Unidos es anfitrión conjunto con Canadá y México, Messi será local. Porque ya quedó demostrado que nadie quiere perderse la oportunidad de ser testigo de sus gambetas y su magia interminable. Jugó a cancha llena en el modesto Chase Stadium de Fort Lauderdale -la mejor cancha provisoria del mundo- pero también colmó cada uno de los estadios que visitó, esos gigantes de cemento que suelen albergar multitudes en los partidos del fútbol americano.
Así, mientras pulveriza el récord histórico de asistencias del húngaro Ferenc Puskas y corre desde atrás, aunque no tan lejos, al portugués cristian ronaldo en la carrera por llegar a los mil goles y ser el máximo anotador de la historia, Messi también hace patria por la pelota en Norteamérica.
Es cierto que, sin necesidad de recurrir a los petrodólares de la lejana y exótica Arabia Saudita, el rosarino no para de engordar, con su talento inoxidable, las cajas de ahorro bancarias que seguramente le garantizarán un buen pasar a sus tataranietos y más. Pero, a cambio, en sociedad con la MLS y aliado dos gigantes como Manzana y adidasestá camino a lograr que el fútbolcomo conocen los estadounidenses a nuestro fútbol, comienza a ser mirado con seriedad y colocado a la altura de los otros deportes profesionales que dominan el paladar deportivo. yanqui.
Y eso vale mucho más que la vuelta olímpica que acaba de dar tras vencer por 3-1 a Vancouver Whitecaps. Messi está cada vez más cerca de hacer realidad lo que no pudo conseguir Pelé cuando fue al Cosmos de Nueva Yorkallá en los 70. Y eso no tiene nada que ver con una jubilación de privilegio. A la edad en lo que la mayoría de los futbolistas ya colgó los botines, Messi empuja otra revolución en el fútbol mientras sueña con defensor la corona en el Mundial 2026. ¿Vigente? Recontravigente.
