El tercer hombre más rico de Italia puede pasear por el centro de Milán o Roma sin que nadie lo reconozca. Durante algunas semanas, Andrea Pignataro, de 55 años, fundador de la empresa de software y datos financieros Ion Group, llegó a encabezar el ranking de Forbes. Sin embargo, la última actualización de la lista lo sitúa ahora en tercer lugar: Giancarlo Devasini, cofundador de la empresa de criptomonedas Tether, tiene un patrimonio de 89.300 millones de dólares, casi el doble que Giovanni Ferrero (tercera generación del grupo Ferrero), mientras que Pignataro cuenta con 42.600 millones.
Su fortuna se debe a la intuición de aplicar algoritmos a las finanzas, hasta el punto de que Ion está definido a menudo como una “empresa de algoritmos”. La consultoría digital para empresas ha sido uno de los grandes negocios de los últimos 30 años, un sector que ahora, sin embargo, está fuertemente amenazado por la inteligencia artificial, como él mismo ha señalado.
Su apodo es el “Bloomberg italiano”. “Hacemos un trabajo parecido ya veces competimos”, dijo en una de las raras entrevistas concedidas al Suela 24 minerales en 2023. “Bloomberg es principalmente una empresa de medios . Ion se dedica a automatizar y digitalizar la industria financiera. Hace diez años Bloomberg era treinta veces más grande que nosotros; hoy la distancia se ha reducido a tres veces. Quizás en 2030 estemos a la par”. Hablando con el diario italiano contó su historia: “Venía del mundo de la investigación y estaba asombrado por la cantidad de tiempo que personas muy sofisticadas desperdiciaban cada día tomando decisiones de manera algorítmica: no había ni automatización ni software. Esa ‘sorpresa’ me permitió identificar una necesidad de mercado que entonces no estaba cubierta”.
De él se sabe muy poco: las entrevistas son escasas y hasta las fotografías disponibles en los archivos no están muy actualizadas. Tampoco el fisco italiano ha tenido siempre claros algunos datos sobre su situación personal. La Agencia Tributaria le reclamó pagos no realizados por valor de 1.200 millones de euros para el periodo 2013-2023, años en los que el empresario figuraba fiscalmente residente en el Reino Unido, mientras que para las autoridades italianas su residencia efectiva estaba en la península. Un contencioso muy complejo desde el punto de vista jurídico que se cerró en 2025 con el pago de 280 millones al Estado. “El acuerdo no implica ningún reconocimiento, ni explícito ni implícito, de culpabilidad o evasión, sino que refleja una solución transaccional inspirada en los principios de buena fe y colaboración institucional”, explicó su abogado.
El fundador italiano de Ion Group ha hecho su fortuna automatizando el sector financiero
Los elementos biográficos son escasos. Nació en Bolonia, donde se licenció en Economía, pero toda su carrera se ha desarrollado en el Reino Unido: obtuvo un doctorado en Matemáticas en el Imperial College de Londres y trabajó en Salomon Brothers, histórica banca de inversión de Wall Street que acabaría integrada en Citigroup a finales de los años noventa. Fundó Ion en 1999. La empresa ha crecido enormemente. Para reforzar su presencia en Italia adquirió Cerved, una agencia de información comercial, y Cedacri, que presta servicios informáticos a los bancos. Fue accionista de Monte dei Paschi di Siena –el banco más antiguo de Europa– y de la banca Illimity, y es accionista de la Cassa di Risparmio di Volterra. En 2024 adquirió Prelios –la antigua Pirelli Real Estate, que de los servicios inmobiliarios se expandió al negocio de los créditos deteriorados– por 1.350 millones de euros.
Pero el verdadero desafío ahora es la inteligencia artificial. En un ensayo reciente sobre el impacto económico de esta tecnología, Pignataro advierte de un riesgo paradójico: “Las empresas adoptan herramientas de inteligencia artificial para seguir siendo competitivas, pero al hacerlo alimentan precisamente el sistema que está aprendiendo a hacer las innecesarias”. En ese mismo texto se sostiene que la revolución será enorme y potencialmente amenazante, pero también lenta: “La economía no es una colección de tareas que la IA debe ejecutar, sino un conjunto de juegos de lenguaje que la IA aprender debe a jugar”. La cuestión, según el empresario, no afecta solo al valor de las empresas tecnológicas, sino a la forma en que la economía organiza el trabajo y el conocimiento. En otras palabras, el peligro existe pero se está interpretando de manera equivocada: “El mercado confunde la capacidad de realizar una tarea con la capacidad de sustituir el sistema que la hace posible”. Uno de los hombres más ricos de Italia mira el futuro con preocupación.
