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Los precios mundiales del petróleo subieron por encima de los 90 dólares el barril el viernes a medida que más producción de crudo de Oriente Medio se encaminaba hacia un cierre y los inversores se preparaban para un conflicto prolongado en el Golfo.
El presidente estadounidense, Donald Trump, advirtió que “no habrá acuerdo” con Irán a menos que el país ofrezca su “rendición incondicional”, mientras que el ministro de energía de Qatar predijo que el petróleo alcanzaría los 150 dólares el barril sin un rápido final de la guerra.
Un punto de referencia del petróleo de Oriente Medio ya ha superado los 100 dólares el barril a medida que las refinerías se apresuran a hacerse con cargamentos que no necesitan pasar por el Estrecho de Ormuz, la estrecha vía fluvial por la que se transporta el 20 por ciento del crudo del mundo y que de hecho sigue bloqueada por el conflicto.
Arne Rasmussen, analista jefe de Global Risk Management, dijo que el mercado había subestimado la probable duración de la guerra y añadió que hubo un “efecto bola de nieve” a medida que los operadores se dieron cuenta de los riesgos.
Irak ya ha cerrado la mayor parte de su producción de petróleo y se espera que Kuwait haga lo mismo en los próximos días a medida que las instalaciones de almacenamiento de los países se acerquen a su capacidad. Los analistas han advertido que incluso Arabia Saudita, el principal productor del Golfo, podría verse obligada a reducir la producción en las próximas semanas.
El crudo Brent subió casi un 7 por ciento a 91,35 dólares el barril el viernes por la tarde en Londres, frente a los 72 dólares antes del conflicto.
Murban, un petróleo de referencia basado en cargamentos cargados en el puerto de Fujairah, en los Emiratos Árabes Unidos, en el lado oriental del Estrecho de Ormuz, se ha disparado hasta alcanzar una prima sobre otros crudos esta semana. El viernes subió a 100,25 dólares el barril.
El índice de referencia estadounidense WTI subió más de un 10 por ciento a 89,30 dólares el barril.
Los analistas dijeron que la reducción de la brecha entre el WTI y el Brent resaltó aún más el clamor por barriles estadounidenses que sean más baratos y más seguros de comprar, a pesar de un fuerte aumento en las tarifas de flete durante la crisis.
“Si llevas un petrolero a Estados Unidos, tendrás algunos barriles bastante baratos en comparación con el punto de referencia internacional”, dijo Robert Yawger, especialista en materias primas de Mizuho Securities. “No tiene que preocuparse por la entrega, no tiene que preocuparse de que su camión cisterna sea alcanzado por un misil de crucero”.
Amrita Sen, fundadora de la consultora Energy Aspects, dijo que los operadores habían estado apostando a que el conflicto terminaría “inminentemente”, lo que explica por qué el aumento inicial del petróleo a principios de esta semana fue más modesto de lo que muchos habían anticipado. Sen añadió que los comerciantes también estaban “hartos” después de que la invasión rusa de Ucrania produjo sólo un breve aumento en el precio del petróleo hasta 128 dólares por barril.
“Esta vez es diferente porque como mínimo se ven afectados 10 millones de barriles por día”, dijo.
Algunos participantes del mercado prevén ahora un retorno a los precios del petróleo de tres dígitos.
“Cuanto más dure esto, creo que más probable será”, dijo un alto ejecutivo de una gran empresa de energía. “Creo que no sólo es más probable, sino inevitable”.
