De principio a fin, 2025 fue un año devastador para los científicos de Estados Unidos.
Enero presenció la suspensión abrupta de operaciones clave en los Institutos Nacionales de Salud, lo que no solo interrumpió los ensayos clínicos y otros estudios en curso, sino que también paralizó la revisión de subvenciones y otras actividades necesarias para la investigación. Casi al mismo tiempo, la administración Trump emitió órdenes ejecutivas que declaraban la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres y pusieron fin a los programas de diversidad, inclusión e inclusión (DEI). La administración Trump también eliminó datos públicos y herramientas de análisis relacionadas con las disparidades en salud, el cambio climático y la justicia ambiental, entre otras bases de datos.
En febrero y marzo se produjo una drástica reducción del apoyo federal a la infraestructura crucial para la investigación, así como la retención de fondos federales a varias universidades.
En los meses siguientes, se cancelaron millas de millones de dólares en subvenciones que apoyaban proyectos de investigación en diversas disciplinas, instituciones y estados. Esto incluye fondos ya gastados en estudios en curso que se vieron obligados a finalizar antes de su finalización. Las agencias federales, como la NASA, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), fueron reducidas o desmanteladas por completo.
The Conversation solicitó a investigadores de diversos campos que compartieran cómo les afectaban los recortes de fondos científicos de la administración Trump. Todos describen las pérdidas significativas que ellos y sus comunidades experimentaron. Sin embargo, muchos también expresan su determinación de continuar realizando el trabajo que consideran crucial para una sociedad más sana, segura y justa.
Se interrumpe la formación de nuevos científicos.
Carrie McDonough, Profesora Asociada de Química, Universidad Carnegie Mellon
Las personas están expuestas a miles de sustancias químicas sintéticas a diario, pero los riesgos para la salud que representan son poco conocidos. Fui coinvestigadora en una subvención de 1.5 millones de dólares estadounidenses de la EPA para desarrollar técnicas de aprendizaje automático para la evaluación rápida de la seguridad química.
Mi laboratorio llevaba dos meses con nuestro proyecto cuando lo cancelaron en mayo porque ya no se alineaba con las prioridades de la agencia, a pesar de que el informe “Make America Healthy Again” de la administración destacó específicamente el uso de IA para evaluar rápidamente la exposición a sustancias químicas en la infancia como un área de enfoque.
Laboratorios como el mío suelen ser vías para que científicos en sus inicios de carrera se incorporan a laboratorios de investigación federales, pero el futuro incierto de las agencias federales de investigación ha interrumpido este proceso. Veo a recién graduados perder empleos federales y desaparecer innumerables oportunidades. Estudiantes que habrían sido la próxima generación de científicos que ayudarían a definir las regulaciones ambientales para proteger a los estadounidenses vieron sus carreras transformadas para siempre.
Dividí mi tiempo entre la investigación, la docencia y la defensa de la libertad académica y la importancia económica de la financiación de la ciencia porque me preocupa profundamente la excelencia científica y académica de este país y su impacto en el mundo. Es mi deber hacia mis estudiantes y la próxima generación asegurarme de que la gente sepa lo que está en juego.
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Menos personas capacitadas para tratar la adicción
Cara Polonia, Profesora Asociada de Obstetricia, Ginecología y Biología Reproductiva, Universidad Estatal de Michigan
Dirijo un programa que capacitó a 20.000 profesionales de la salud en todo Estados Unidos sobre cómo tratar la adicción de forma eficaz y compasiva en sus comunidades. La mayoría de los médicos no están capacitados para tratar la adicción, lo que deja a los pacientes sin atención vital y provoca muertes evitables.
Este trabajo es personal: Mi hermano murió por un trastorno por consumo de sustancias. Detrás de cada estadística hay una familia como la mía, que espera recibir atención para poder salvar la vida de su ser querido.
Con un recorte del 60% en la financiación federal, mi equipo y yo no podemos seguir desarrollando nuestro plan de estudios de medicina de adicciones ni inscribir a facultades de medicina y profesionales clínicos en nuestro programa.
Mientras tanto, las muertes relacionadas con la adicción siguen aumentando a medida que el sistema de salud estadounidense pierde su capacidad para brindar tratamientos efectivos. Estos reveses repercuten en hospitales y comunidades, perpetuando las brechas de tratamiento y profundizando la crisis de la adicción.
Comunidades abandonadas a afrontar solas las condiciones climáticas extremas
Brian G. Henning, Profesor de Filosofía y Estudios y Ciencias Ambientales, Universidad de Gonzaga
En 2021, una cúpula de calor se asentó sobre el noroeste, rompiendo récords de temperatura y cobrándose vidas. Desde ese verano devastador, mi equipo y yo estuvimos trabajando con la ciudad de Spokane para prepararnos para los desafíos climáticos que se avecinan.
La EPA nos otorgó a nosotros ya la ciudad una subvención de 19.9 millones de dólares para apoyar proyectos que reduzcan la contaminación, aumenten la resiliencia climática de las comunidades y desarrollen la capacidad para abordar los desafíos ambientales y de justicia climática.
Justo cuando nuestro trabajo estaba a punto de comenzar, la administración Trump rescindió nuestra financiación en mayo. Como resultado, las cinco instalaciones públicas que se habían establecido como centros de reunión para los miembros de la comunidad durante condiciones climáticas extremas estarán menos equipadas para gestionar cortes de energía.
Alrededor de 300 hogares de bajos ingresos no podrán acceder a actualizaciones eficientes de sus sistemas de climatización (HVAC). Y nuestra economía local perderá los empleos y las inversiones que estos proyectos habrían generado.
A pesar de este revés, el trabajo continuará. Mi equipo y yo nos preocupamos por nuestros vecinos y seguimos enfocados en ayudar a nuestra comunidad a ser más resiliente al calor extremo ya los incendios forestales. Esto incluye la búsqueda de nuevos fondos para apoyar este trabajo. Será más pequeño, más lento y con menos recursos de lo previsto, pero no nos desanimamos.
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Personas LGBTQ+ invisibles
Nathaniel M. Tran, Profesor Adjunto de Política y Administración de la Salud, Universidad de Illinois en Chicago
Este año casi me arruina como científico.
Poco después de asumir el cargo, la administración Trump comenzó a considerar proyectos de investigación centrados en la salud LGBTQ+ para su cancelación anticipada. Me sentí desmoralizada tras recibir cartas de despido de los NIH por mi propio proyecto, que examinaba el acceso a servicios preventivos y atención domiciliaria entre adultos mayores LGBTQ+. La interrupción de los proyectos de investigación financiados con fondos públicos desperdicia millones de dólares de contratos existentes.
Entonces, se supone que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ya no procesarían ni pondrían a disposición del público los datos demográficos LGBTQ+ de los que dependemos los investigadores de salud pública como yo.
Pero en lugar de desmoralizarme, me animé: no me borrarán de mi memoria, ni permitiré que la comunidad LGBTQ+ sea borrada. Estos reveses renovaron mi compromiso con el avance de la salud pública, guiado por la ciencia rigurosa, la colaboración y la equidad.
Frenada la investigación sobre el cáncer cerebral pediátrico
Rachael Sirianni, Profesora de Cirugía Neurológica, Facultad de Medicina Chan de UMass
Mi laboratorio diseña nuevos tratamientos contra el cáncer. Somos uno de los pocos grupos del país dedicados al tratamiento del cáncer pediátrico que se ha propagado por el cerebro y la médula espinal. Esta investigación se está viendo aplastada por los amplios y desestabilizadores impactos de los recortes federales a los NIH.
En comparación con el año pasado, trabajo con alrededor del 25% de nuestra financiación y menos del 50% de nuestro personal. No podemos terminar nuestros estudios, publicar resultados ni desarrollar nuevas ideas. Hemos perdido tecnología en desarrollo. Estudiantes y colegas se van a medida que se agotan las oportunidades de formación y la esperanza en el futuro de la ciencia.
Me enfrento a preguntas inconexas sobre qué hacer a continuación. ¿Utilizo mis menguantes fondos de investigación para mantener al personal que tardó años en formarse? ¿Mantengo el equipo en funcionamiento? ¿Lo apuesto todo a un estudio final y arriesgado? Simplemente no quedan buenas opciones.
La desigualdad en la ciencia se agrava.
Stephanie Nawyn, Profesora Asociada de Sociología, Universidad Estatal de Michigan
Mucha gente me pregunta cómo me afectó la finalización de mi beca de la Fundación Nacional de la Ciencia para mejorar la cultura laboral en los departamentos universitarios, pero creo que es la pregunta equivocada. Sin duda, esto supuso la pérdida de publicaciones, la financiación de verano para el profesorado y el alumno de posgrado, y la oportunidad de mejorar la equidad e inclusión laboral en mis instituciones y en las de mis colegas.
Pero las mayores consecuencias provendrán de las cancelaciones generalizadas en toda la ciencia, incluyendo la eliminación de los programas de la NSF dedicados a mejorar la equidad de género en ciencia y tecnología. Estas cancelaciones forman parte de un desmantelamiento más amplio de la ciencia y la educación superior que tendrá efectos negativos en cascada que durarán décadas.
La infraestructura para la producción de conocimiento, cuya construcción llevó años, no se puede reconstruir de la noche a la mañana.
*Carrie McDonough es profesora Asociada de Química en la Universidad Carnegie Mellon; Brian G. Henning es profesor de Filosofía y Estudios y Ciencias Ambientales en la Universidad Gonzaga; Cara Polonia es profesora Asociada de Obstetricia, Ginecología y Biología Reproductiva en la Universidad Estatal de Michigan; Nathaniel Tran es profesor Adjunto de Política y Administración de la Salud en la Universidad de Illinois en Chicago; Raquel Sirianni es profesora de Neurocirugía en la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts y Stephanie J. Nawyn es rofesora Asociada de Sociología y Codirectora del Centro de Género en el Contexto Global en la Universidad Estatal de Michigan
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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