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Su guía sobre lo que significa el segundo mandato de Trump para Washington, las empresas y el mundo
El escritor, profesor asistente en la Universidad de Cornell, es autor de ‘El arma económica: el aumento de las sanciones como herramienta de la guerra moderna’.
El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz por parte de Irán ha provocado conmociones en la economía mundial. La amenaza iraní al transporte marítimo en el Golfo es ampliamente vista como una represalia asimétrica contra Estados Unidos e Israel. Pero Irán en realidad ha replicado una táctica que Estados Unidos ha practicado durante mucho tiempo en el uso de sanciones: ha convertido un cuello de botella clave en la economía mundial en un arma para obligar a su adversario a reducir la escalada.
Esta no es la primera vez que la administración Trump enfrenta un revés por parte de un adversario que responde con sus propias armas económicas. Al regresar a su cargo, Trump se embarcó en un asalto al sistema de comercio global imponiendo fuertes aranceles tanto a amigos como a enemigos. Varios aliados de Estados Unidos sucumbieron y rápidamente firmaron acuerdos comerciales para preservar su relación con Washington. Pero no todos los países aceptaron. China se mantuvo firme y lanzó una contraofensiva. Cuando se dieron a conocer nuevos controles de exportación de Estados Unidos a finales de 2025, Beijing tomó represalias imponiendo controles a sus exportaciones de tierras raras refinadas.
En las décadas que siguieron al fin de la Guerra Fría, Estados Unidos tuvo un monopolio efectivo sobre las sanciones importantes. Ese ya no es el caso. Irán y China han demostrado ahora que la era del dominio estadounidense en la guerra económica ha terminado.
El arma china de minerales críticos afectó a los fabricantes estadounidenses de las industrias de defensa, aeroespacial y automotriz, lo que provocó retrasos y recortes de producción en América del Norte y otros lugares. La presión de China sobre las cadenas de suministro estadounidenses finalmente obligó a Trump a reducir la escalada económica. El acuerdo celebrado con Xi Jinping en Corea del Sur en octubre de 2025 equivalía a una tregua chino-estadounidense en materia de coerción económica. Hasta ahora parece haberse mantenido.
Ahora, al embarcarse en otra guerra estadounidense en Medio Oriente, Trump ha desatado una serie de riesgos mucho mayores. El mundo entero está experimentando el daño que puede causar una coerción económica de base amplia. Al pasar de las sanciones de “máxima presión” a Irán a la guerra abierta, Estados Unidos impulsó a los iraníes a desplegar un arma económica propia: cortar el 20 por ciento de los flujos mundiales de petróleo y gas y un tercio del comercio mundial de fertilizantes que pasa por el Estrecho de Ormuz e imponer ese cierre con misiles, drones y minas.
¿Qué significa para la economía global el fin de la era unipolar de la guerra económica? Por un lado, es evidente que Estados Unidos y sus aliados enfrentarán difíciles concesiones, especialmente cuando intenten utilizar sanciones en el mercado petrolero. El bloqueo de Irán ha causado un shock tan grande en los precios de la energía que la administración Trump ha cedido temporalmente en sus sanciones al petróleo ruso.
Es posible que la UE, que recientemente celebró su inminente desacoplamiento del gas ruso, tenga que seguir comprando energía a Rusia para evitar daños económicos. Por lo tanto, para protegerse del arma energética utilizada por Teherán ha sido necesario reducir la guerra económica contra Moscú. Pero aunque otros países están recurriendo a la presión económica con más frecuencia, esto no significa que les irá mejor que a Estados Unidos. El fracaso de las sanciones es un fenómeno generalizado.
El bloqueo económico de Qatar por parte de sus vecinos del Golfo de 2017 a 2021 no tuvo éxito. Las sanciones impuestas por la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) no han logrado mejorar las relaciones con las juntas militares en Mali, Burkina Faso y Níger. Y el uso por parte de China de controles de exportación de tierras raras contra Japón y su prohibición de las importaciones de carbón australiano han hecho que Tokio y Canberra sean más, en lugar de menos, antagónicos hacia Beijing.
Esto no es sorprendente. A lo largo de la historia de la coerción económica, el uso sostenido de sanciones a menudo ha llevado a los estados afectados a aumentar su autosuficiencia y buscar nuevos socios. La diversificación de los patrones comerciales debilita los efectos de la presión con el tiempo. Después de 2022, Rusia reorientó su comercio hacia las economías asiáticas para evitar sanciones. Las empresas chinas han reaccionado a los aranceles estadounidenses trasladando la producción al exterior y amortiguando el impacto de los controles de exportación de chips acelerando la innovación nacional. En la economía mundial actual, atascada por las sanciones, una mayor presión puede significar rendimientos decrecientes.
De hecho, la utilidad política y diplomática de las sanciones está disminuyendo. Durante mucho tiempo, se podría argumentar que las sanciones eran, a pesar de su historial imperfecto, al menos una alternativa preferible a la guerra abierta. Después de los ataques de Estados Unidos a Venezuela e Irán, esta afirmación ya no parece convincente. En lugar de evitar una acción militar, las sanciones ahora con la misma frecuencia allanan el camino para una escalada violenta. Un mundo de guerras económicas persistentes, tarde o temprano, desembocará en una guerra real.
