El ministro de energía de Qatar ha advertido que la guerra en el Medio Oriente podría “derribar las economías del mundo”, prediciendo que todos los exportadores de energía del Golfo cerrarían la producción en unas semanas y llevarían el petróleo a 150 dólares el barril.
Saad al-Kaabi dijo al Financial Times que incluso si la guerra terminara inmediatamente, a Qatar le tomaría “semanas o meses” volver a un ciclo normal de entregas luego de un ataque con aviones no tripulados iraníes en su mayor planta de gas natural licuado.
Qatar, el segundo productor mundial de GNL, se vio obligado a declarar fuerza mayor esta semana tras la huelga en su planta de Ras Laffan.
Si bien Qatar sólo exporta una pequeña proporción de su gas a Europa, el ministro de energía dijo que el continente sentiría un dolor significativo a medida que los compradores asiáticos superaran las ofertas de los europeos por cualquier gas disponible en el mercado, y que otros países del Golfo se encontraran incapaces de cumplir con sus obligaciones contractuales.
“Esperamos que todos los que no hayan pedido fuerza mayor lo hagan en los próximos días mientras esto continúe. Todos los exportadores de la región del Golfo tendrán que pedir fuerza mayor”, dijo Kaabi. “Si no lo hacen, en algún momento tendrán que pagar la responsabilidad legalmente, y esa es su elección”.
Los comentarios de Kaabi reflejan una creciente preocupación en el Golfo por las repercusiones económicas de la guerra de Estados Unidos e Israel con Irán, que ha causado estragos en toda la región rica en petróleo.
“Esto hará caer las economías del mundo”, dijo. “Si esta guerra continúa durante unas semanas, el crecimiento del PIB en todo el mundo se verá afectado. El precio de la energía para todos aumentará. Habrá escasez de algunos productos y habrá una reacción en cadena de fábricas que no podrán abastecer”.
Dijo que si bien no hubo daños a las operaciones en alta mar de Qatar, las consecuencias en tierra aún se estaban revisando.
“Aún no sabemos el alcance de los daños, ya que todavía se están evaluando. Aún no está claro cuánto tiempo llevará repararlos”, dijo.
El proyecto de Qatar de 30.000 millones de dólares para aumentar la capacidad de producción en su vasto yacimiento de gas North Field de 77 millones a 126 millones de toneladas al año para 2027 también se retrasaría, añadió. La primera producción debía comenzar en el tercer trimestre de este año.
“Seguramente retrasará todos nuestros planes de expansión”, dijo Kaabi. “Si volvemos en una semana, quizás el efecto sea mínimo; si es un mes o dos, es diferente”.
Pronosticó que los precios del crudo podrían dispararse a 150 dólares el barril en dos o tres semanas si los petroleros y otros buques mercantes no pudieran pasar por el Estrecho de Ormuz, una ruta comercial marítima clave por la que pasa una quinta parte del petróleo y el gas del mundo. Predijo que los precios del gas aumentarían a 40 dólares por millón de unidades térmicas británicas (117 euros por MWh), casi cuatro veces el nivel que tenían antes de que comenzara la guerra.
Añadió que el impacto de la interrupción del comercio marítimo a través del estrecho reverberaría mucho más allá de los mercados energéticos y afectaría a múltiples industrias, ya que la región produce gran parte de los petroquímicos y fertilizantes del mundo.
El tráfico a través de la vía fluvial se ha detenido desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su ataque contra Irán el sábado. Al menos 10 barcos han sido afectados, las primas de seguros se han disparado y los armadores no han estado dispuestos a arriesgar sus barcos y tripulaciones.
El presidente estadounidense Donald Trump y funcionarios israelíes han advertido que la guerra podría durar semanas mientras buscan destruir el régimen islámico. Trump dijo esta semana que la marina estadounidense escoltará a los barcos a través del estrecho y ha ofrecido proporcionar seguros adicionales a las compañías navieras.
Pero Kaabi dijo que seguiría siendo inseguro para los barcos atravesar el estrecho, que tiene sólo 24 millas de ancho en su punto más estrecho y bordea la costa iraní, mientras la guerra continúe.
“La forma en que estamos viendo los ataques, llevando barcos al estrecho… es demasiado peligroso. Está demasiado cerca de la costa para traer barcos. Será difícil convencer a los barcos de que entren”, dijo. “La mayoría de los propietarios de barcos verán que se convierten en un objetivo mayor porque (Irán) está apuntando a los barcos militares”.
Kaabi añadió: “Además de la energía, se suspenderá todo el resto del comercio entre (el Golfo) y el mundo, lo que tendrá un efecto significativo en las economías del (Golfo) y de todos los socios comerciales de todo el mundo”.
Qatar, que alberga la mayor base militar estadounidense en la región, ha tenido tradicionalmente buenas relaciones con Irán. Pero la república islámica ha disparado múltiples andanadas de misiles y aviones no tripulados contra ella y otros estados del Golfo mientras Teherán buscaba aumentar las apuestas para Estados Unidos atacando instalaciones energéticas, aeropuertos, bases y embajadas estadounidenses.
Kaabi, quien también es director ejecutivo de QatarEnergy, dijo que la compañía no tuvo más remedio que declarar fuerza mayor después de que Ras Laffan fuera alcanzado por un ataque con aviones no tripulados iraníes el lunes. Mencionó razones de seguridad y añadió que las instalaciones marinas de la empresa también se enfrentaban a la amenaza de un ataque, aunque no sufrieron daños.
“De hecho, nuestro ejército nos informó que existe una amenaza inminente en las instalaciones costa afuera. Así que cerramos las operaciones de manera segura, tan segura como pudimos, y movilizamos a unas 9.000 personas en 24 horas y las trajimos de regreso”, dijo. “Cuando tenemos a nuestra gente en peligro y estamos siendo atacados en una zona militar y no podemos trabajar más, y no podemos poner a nuestra gente en peligro, tenemos que declarar fuerza mayor”.
La producción en Qatar no se reiniciará hasta que haya un cese total de las hostilidades, afirmó.
“Así que la señal es cuando nuestro ejército dice que hay un cese total de las hostilidades y que ya no estamos siendo atacados”, dijo Kaabi. “No vamos a poner a nuestra gente en peligro”.
Después del reinicio, predijo enormes problemas logísticos además de la restauración de la maquinaria que enfría y comprime el gas para convertirlo en líquido que pueda enviarse.
“Nuestros barcos están por todas partes”, dijo, añadiendo que sólo seis o siete de la flota de 128 petroleros de Qatar estaban disponibles. “Cada barco tarda uno o dos días y se pueden cargar seis o siete a la vez”, añadió, explicando el tiempo que llevaría restablecer la normalidad.
Rechazó la idea de que la decisión de Qatar de invocar fuerza mayor y perder envíos dañaría la tan apreciada reputación del país como el proveedor más confiable de GNL.
“No creemos que nadie se atreva a venir a nosotros y decirnos que no somos confiables porque estaban siendo bombardeados y no cumplieron”, dijo.
Incluso si quisiera, Qatar no podría encontrar gas en el mercado para compensar las entregas perdidas a sus clientes, afirmó. “Supongamos que usted quiere comprar 77 millones y entregárselos a los clientes, pero no hay 77 millones de toneladas disponibles para comprar”.
