En medio de la euforia por su saga de victorias parlamentarias, hay un tema que sigue empañando la gestión de Javier Milei: en febrero se volvieron a registrar subas de precios que, probablemente ubicarán al IPC en un nivel similar al 2,9% de enero.
Es un dato particularmente malo, porque febrero ha sido, históricamente, un mes de inflación moderada. Para empezar, porque tiene tres días menos que los dos meses anteriores y el mes posterior. Pero sobre todo porque tiene menos subas de precios estacionales: en diciembre suelen destacar la suba de alimentos, por las fiestas, y en enero los gastos de hotelería y turismo.
Sin embargo, este es un febrero “recargado”. Una parte de ese efecto ya estaba previsto, por la postergación que habían tenido los ajustes en las tarifas de electricidad y gasy que ahora verán reflejado su impacto.
Pero otro factor que impulsó la inflación estuvo fuera de las previsiones: el sensible rubro de alimentos y bebidas no alcolicas continúa aumentando de una alta velocidad. El último reporte de la consultora LCG indica que, aunque en la cuarta semana de febrero hubo una estabilización, los precios igual redondearán un suba promedio de 4,2%.
Es una leve mejora, si se considera que en enero los alimentos habían aumentado un 4,7%, con lo cual volvió a ser la principal locomotora de los aumentos. Pero si se compara con lo ocurrido en febrero del año pasado, cuando el registro había sido 3,2%, el empeoramiento es notorio.
Y todo indica que se cumplirán cinco meses consecutivos en los que el rubro de los alimentos varían por encima del IPC promedio, y con tendencia alza. Es un dato particularmente nocivo para la narrativa oficialista, porque pone en duda que la pobreza y la indigencia continúan su camino descendente.
Por otra parte, sigue una cifra del 4% en alimentos superando ampliamente a la “inflación núcleo”. Esto implica que lo que está compensando por las subas de precios en las góndolas de los supermercados son los productos importados, que se abarataron en términos reales, gracias a la polémica apertura de importaciones.
La paradoja de la carne
Nuevamentela carne -un rubro de alta ponderación en la canasta del Indec- fue el “villano” del mes. Según el relevancia de LCG, tuvo un aumento promedio de 5,2% en febrero, superando ampliamente al 3,6% que se había registrado en enero.
¿Por qué ocurre esto en una época en la que suele disminuir la demanda? Según los expertos del negocio agrícola, el motivo es la caída en el rodeo vacío, que hace que los productores retiran la oferta para recomponer sus acciones.
El mejor reflejo de esa situación está en el mercado de cañuelasdonde se ve un sostenido aumento del ganado, con el novillito superando los $5.000 por kilo vivo en algunos momentos del mes. Ese precio implica un 42% por encima del precio de octubre y un 25% más que en diciembre, cuando se producía el pico estacional del consumo.
Dado que los ciclos biológicos en el sector vacío son largos, se tardará al menos cuatro años para que, desde el nivel actual de 51 millones de cabezas, se vuelva a los 54 millones que se registraron en 2022. Por eso, los frigoríficos advierten que los precios podrán mantenerse altos por dos añosantes de empezar a bajar.
Y lo paradójico de la situación es que si Toto Caputo hubiera aceptado la solicitud del nuevo IPC que había preparado el renunciado Marco Lavagnael impacto de la vacuna de carne habría sido mucho menor. Ocurre que el IPC actual le sigue asignando hoy la misma ponderación en el presupuesto familiar que la que tenía en el año 2004, a pesar de que hoy el nivel de consumo es de 49,9 kilos anuales per cápita, un 35% menos que los 63,9 kilos que se consumían en 2004.
De todas formas, la carne no fue el rubro que más aumentó en la canasta alimentaria de febrero: las bebidas no alcoholicas registraron subas de 6,1%, mientras los productos panificados y pastas aumentaron un 5,7%.
Sin alivio hasta abril
Si al efecto de los alimentos se le agrega el probable agravamiento de la inflación en el rubro “Vivienda, agua, electricidad, gas y otros combustibles”entonces están dadas las condiciones para esperar otro mal dato del IPC.
Desde el punto de vista de las cuentas fiscales, el rubro de subsidios a servicios públicossi bien ha sido recortado, todavía se lleva un 6% del gasto presupuestario. Y la necesidad de recortes se acentuó por la peligrosa tendencia en la recaudación impositiva: las cifras de ARCA marcaron en enero la sexta caída consecutiva, medida en variación interanual real.
Para ponerlo en palabras de Caputo, todavía no se ensambla el “cambio de precios relativos” entre bienes y servicios, como para que el proceso desinflacionario pueda considerarse consolidado. Traducido: falta aún más recortes de subsidios y, por ende, mayores subas de precios en servicios públicos y en transporte.
En realidad, esto fue lo que llevó a Caputo a pensar que era mejor posponer el cambio de IPC, ya que la canasta que había diseñado Lavagna aumentaba la ponderación del rubro de servicios públicos desde el actual 9,4% del presupuesto familiar, a un 14,5%.
Pero claro, el ministro. no contaba que el rubro de alimentos fuera a mostrar tanta presión alcista. El único consuelo que deja el mes es que en la última semana se notó un freno en los aumentos de alimentos -y específicamente de la carne-, con lo cual se podría esperar una menor inflación de alimentos para marzo.
Aun así, tampoco hay que esperar una baja importante del IPC hasta abril, porque marzo es particularmente un mes de inflación elevada. Hay precios estacionales, como los vinculados al inicio de clases y al cambio de temporada textil, que pondrán un piso alto.
Importados y paritarias
Mientras tanto, la gran ayuda para el gobierno sigue llegando desde las categorías donde abundan los productos importados, como la electrónica, la textil y, por cierto, los neumáticos -que en los últimos días se llevaron el protagonismo por la polémica que generó el cierre de Fate y la “confesión” de un empresario sobre los elevados sobreprecios en ese rubro.
Aun así, Caputo deberá resignarse a que en las paritarias actualmente en discusión se deban convalidar ajustes salariales superiores a los que originalmente había previsto el gobierno.
De hecho, en los principales gremios que ya cerraron acuerdos se establecieron subas de hasta 3,5% mensualpara recuperar la pérdida salarial por el alza de los últimos meses.
