El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció que, a partir del 21 de enero de 2026, suspendió indefinidamente la emisión de visas de inmigrante para personas de 75 países, alegando la preocupación de que algunos inmigrantes puedan depender de beneficios públicos una vez que lleguen a Estados Unidos.
Si bien las solicitudes podrán seguir siendo procesadas, no se emitirán visas de inmigrante durante la suspensión, incluidas las visas basadas en la reunificación familiar que permiten a ciudadanos estadounidenses patrocinar a sus padres.
Este enfoque deja poco margen para reconocer el cuidado no remunerado y el apoyo familiar cotidiano que brindan a los padres inmigrantes que ya viven en EU, apoyo que permite que otros —incluidos sus hijos ciudadanos estadounidenses— continúen trabajando y que los hogares se mantengan estables.
La inmigración basada en la familia, en particular las visas que permiten a ciudadanos estadounidenses patrocinar a sus padres, fortalece el capital social: las redes de cuidado y responsabilidad compartida que permiten a las personas trabajar, mantenerse saludables y criar hijos que se convierten en miembros productivos de la sociedad. Debilitar estas redes pone en riesgo los fundamentos sociales del crecimiento económico a largo plazo.
Como académico que estudia la dinámica de las relaciones familiares y el capital social, observó que estos lazos familiares no son solo asuntos privados, sino un bien público que sostiene el bienestar comunitario. Cuando los padres están presentes, las familias pueden compartir mejor el cuidado infantil, afrontar enfermedades y mantenerse económicamente activas.
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La reunificación familiar como infraestructura social.
Estados Unidos no ofrece una licencia familiar pagada a nivel nacional, a diferencia de países como Finlandia y Hungría, que garantizan tiempo libre remunerado para cuidar a hijos, padres ancianos o familiares enfermos. En su lugar, EU solo ofrece licencia no remunerada bajo la ley federal.
En consecuencia, muchas familias dependen del cuidado informal para equilibrar el trabajo y las responsabilidades familiares. Las investigaciones muestran que, cuando no hay suficiente apoyo, los trabajadores —especialmente los padres— son más propensos a reducir sus horas laborales o abandonar por completa la fuerza laboral.
Esta presión es generalizada en todo el país: aproximadamente 63 millones de estadounidenses, casi 1 de cada 4 adultos, brindan cuidado no remunerado a un familiar con una condición de salud grave o discapacidad, además del cuidado infantil no remunerado.
Los padres inmigrantes patrocinados suelen formar parte de este sistema de cuidado informal. Proveen cuidado infantil, preparen comidas y supervisen a los niños.
En muchos estados, el costo del cuidado infantil ya supera el de la matrícula universitaria estatal, lo que obliga a las familias a reducir el cuidado formal o dependiente de familiares.
La reunificación familiar, por lo tanto, funciona como infraestructura social, llenando vacíos que ni el mercado ni los sistemas públicos cubren, un papel que los estudiosos de la familia han destacado.
Décadas de investigación ilustran esta dinámica. En su libro América inmigrantelos sociólogos Alejandro Portes y Rubén G. Rumbaut muestran que las familias inmigrantes a menudo dependen de vínculos familiares cercanos cuando el apoyo gubernamental es limitado.
Las familias también comparten recursos al vivir juntas y tiempo combinar, habilidades e ingresos para cubrir necesidades básicas. Estos arreglos ayudan a los hogares a enfrentar la inestabilidad laboral, la enfermedad y las largas jornadas de trabajo. También reduce la dependencia del cuidado infantil formal y del trabajo doméstico remunerado.
El desarrollo económico no ocurre de manera aislada de la vida familiar. El marco de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) para medir el bienestar subraya que el desempeño económico, la salud, las conexiones sociales y el apoyo familiar están interrelacionados, y no son ámbitos de política separados. Cuando las personas cuentan con apoyo y experimentan menos estrés, son más saludables y productivas.
El sociólogo James Coleman también señaló que los niños criados en hogares estables y solidarios tienen más probabilidades de tener éxito escolar y contribuir de manera significativa como adultos. La reunificación familiar es, por tanto, una inversión en las relaciones sociales que sustentan la prosperidad económica.
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Capital social y desarrollo infantil
Los abuelos inmigrantes y otros familiares extensos suelen desempeñar un papel activo en la vida de los niños. Ayudan con el aprendizaje, el desarrollo del lenguaje y las rutinas diarias.
Este tipo de participación familiar también ayuda a explicar lo que los académicos llaman la “paradoja del inmigrante”, en la que muchos niños inmigrantes logran resultados académicos y emocionales mejores de lo esperado, a pesar de los desafíos socioeconómicos.
En 2023, alrededor de 19 millones de niños en la UE, aproximadamente 1 de cada 4, tenían al menos un padre inmigrante. Por lo tanto, las políticas que restringen la reunificación familiar moldean los entornos cotidianos en los que crecen millones de niños, lo que influye en el apoyo que reciben en casa y en la fuerza laboral que ayudarán a construir como adultos.
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El capital social no es dependencia pública
Las preocupaciones de los responsables políticos federales de que los inmigrantes se convertirán en una “carga para los contribuyentes” influirán en las restricciones a la inmigración basada en la familia. Estas preocupaciones se reflejan en la política federal a través de la regla de carga pública del Departamento de Seguridad Nacional, que permite a los funcionarios de inmigración evaluar si es probable que los solicitantes dependan principalmente de asistencia gubernamental, como ayuda en efectivo u otros apoyos públicos a largo plazo para necesidades básicas.
Sin embargo, los análisis de los datos del Censo de la UE de 2022 muestran que, en general, los inmigrantes utilizan la asistencia pública a tasas más bajas que los estadounidenses nacidos en el país.
En la práctica, la reunificación familiar tiene menos que ver con la dependencia pública y más con sostener las relaciones que permiten que las familias y la economía funcionen.
La pregunta para los responsables de formular políticas no es si Estados Unidos puede permitirse apoyar la reunificación familiar, sino si puede permitirse no hacerlo. En un país que enfrenta escasez de cuidadores, aumento del estrés parental y una infraestructura pública de cuidados limitada, invertir en capital social a través de la reunificación familiar puede ser una de las formas más eficaces y menos valoradas de impulsar el crecimiento económico a largo plazo.
*Sothy Ing. es profesor asociado de Ciencias de la Familia y del Consumidor en la Universidad de Hawái.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation
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