Durante décadas, un título universitario de cuatro años fue ampliamente considerado el camino estándar para conseguir la mayoría de los empleos de nivel medio en Estados Unidos. Era el punto de entrada esperado para conseguir un trabajo como especialista en marketing, gestor de proyectos, analista de soporte informático, entre otros roles.
Pero esta expectativa está cambiando. Muchos sectores —incluyendo la ciberseguridad, la sanidad y la fabricación avanzada— se enfrentan a una grave escasez de trabajadores cualificados. La brecha entre los empleos cualificados disponibles y los trabajadores probablemente llevará a los trabajadores a replantearse lo que exigen de los candidatos durante la próxima década.
Un cambio demográfico importante también influirá en ello. Entre 2024 y 2032, se estima que se espera que 18.4 millones de trabajadores experimentados y con estudios más allá de la secundaria se jubilen, según los hallazgos de septiembre de 2025 del Centro de Educación y la Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown.
Solo se espera que 13.8 millones de trabajadores jóvenes con niveles educativos similares ingresen al mercado laboral durante el mismo período, según muestran estos resultados. Esta tendencia también dificultará que los obstáculos cubran puestos que normalmente requieren un título universitario.
Al mismo tiempo, 25 estados han aprobado en los últimos años leyes y órdenes ejecutivas para eliminar los requisitos de título universitario para quienes solicitan algunos empleos en el sector público, señalando un cambio en lo esencial que son los títulos universitarios para ser contratados en ciertos tipos de trabajo.
Estos cambios subrayan una tendencia más amplia: un título universitario de cuatro años ya no es esencial para muchos tipos de trabajo.
Los datos de contratación cuentan una historia similar. A enero de 2024, el 52% de las ofertas de empleo en EU en Indeed no mencionaban ningún requisito formal de educación, frente al 48% de 2019. Las ofertas de empleo que requieren al menos un título universitario también bajaron del 20,4% al 17,8% entre 2018 y 2023.
A medida que cambian las expectativas de contratación —influido en parte por los avances en inteligencia artificial— los trabajos pueden tener dificultades para encontrar candidatos que ya cuenten con las habilidades específicas adecuadas para cada puesto.
Con más de 20 años de experiencia como profesores que también forman empleados en sectores como la manufactura, la sanidad y las tecnologías de la información empresarial, creemos que los títulos universitarios no deben ser obligatorios para algunos empleos.
Una brecha cada vez mayor
Casi la mitad de los recién graduados universitarios afirman sentirse poco preparados para trabajos de nivel inicial, y el 56% cita la falta de habilidades específicas del puesto como el mayor problema, según un informe de 2025 de Cengage Group, una empresa de educación y formación laboral.
Las vías alternativas —aprendizajes, certificaciones y formación en el puesto de trabajo— pueden proporcionar a los trabajadores habilidades prácticas y ayudar a los trabajadores a cubrir puestos cruciales más rápidamente.
Que los obstáculos eliminen los requisitos de título es solo un paso hacia este objetivo. También creemos que es importante que los futuros estudiantes universitarios y sus familias estén al tanto de las oportunidades educativas además de un título tradicional de cuatro años.
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Comprensión de las universidades politécnicas
Algunas personas piensan en la educación superior en términos de colegios tradicionales de artes liberales o universidades de investigación. Pero también existen universidades politécnicas, que se centran en el aprendizaje práctico y orientadas a la carrera profesional y enfatizan programas STEM y técnicos sólidos. Estas escuelas suelen preparar a los estudiantes precisamente para los tipos de empleos que los trabajos tienen dificultades para cubrir.
Hay unas 10 universidades politécnicas importantes en la UE. Algunas universidades politécnicas reconocidas son la California Polytechnic State University en San Luis Obispo, California, el Worcester Polytechnic Institute en Worcester, Massachusetts, y el State University of New York Polytechnic Institute en Marcy y Albany, Nueva York.
En lugar de ofrecer una amplia variedad de carreras en artes liberales, las universidades politécnicas ofrecen especialidades como ingeniería, robótica, gestión de la construcción y tecnología de la información.
Una característica central de estas escuelas es el aprendizaje aplicado: laboratorios prácticos, proyectos del mundo real y experiencias de resolución de problemas.
Los estudiantes de politécnicos pueden títulos de grado y máster, pero también suelen obtener certificados de corto plazo en campos como recursos humanos, diseño instructivo, gestión de proyectos y marketing digital. Muchos programas también incluyen aprendizajes, como especialistas en formación laboral.
Los estudiantes también pueden obtener microcredenciales, que incluyen secuencias de cursos cortos que desarrollan habilidades específicas, como redacción empresarial o mecánica de ingeniería. Estas opciones ofrecen a los estudiantes formas más flexibles y económicas de aprender sin comprometerse con un título tradicional de cuatro años.
Las universidades politécnicas suelen también costar menos que las universidades de investigación y los colegios privados, y los estudiantes pueden recurrir a ayudas financieras federales o préstamos privados para asistir.
Hay algunas limitaciones. Las escuelas politécnicas suelen ofrecer menos carreras, generalmente dentro de campos STEM. Sus redes de antiguos alumnos pueden ser más pequeñas, y hemos comprobado que algunas personas las perciben como menos prestigiosas que las universidades tradicionales porque se centran más en la enseñanza que en la investigación.
Relevancia en el mundo real.
En marzo de 2025, preguntamos a 10 profesores online de diferentes universidades politécnicas cómo incorporan el aprendizaje orientado a la carrera profesional en sus clases.
Nuestra investigación, que probablemente se publicará en 2026, muestra que todos los profesores intentaron que sus cursos resulten relevantes para entornos laborales reales.
Algunos profesores usaron simulaciones en el curso. Otros compartieron ejemplos de sus propios trayectos en la industria con los estudiantes. Todos coincidieron en que los estudiantes aprenden mejor cuando pueden conectar claramente sus estudios con sus objetivos profesionales.
Una de las estrategias más efectivas es contratar instructores con amplia experiencia en el sector. Sus redes profesionales ayudan a que los programas se mantengan alineados con las habilidades que actualmente valoran los participantes.
No todas las universidades quieren convertirse en politécnicos, y no todos los estudiantes quieren ese tipo de educación.
Sin embargo, las universidades tradicionales aún pueden aprender de este modelo agregando más aprendizaje aplicado, integrando habilidades laborales esenciales en sus programas y colaborando más estrechamente con la industria. Estos cambios pueden preparar mejor a los estudiantes para tener éxito en el mercado laboral.
*Kelly Droege es profesora adjunta y Laura Reisinger es profesora adjunta de Tecnologías de la Información y la Comunicación, ambas de la Universidad de Wisconsin-Stout.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
